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孟素蓉瞧了也覺得有趣：“這樣好的手工倒不多見，老爺從哪裡得來的？”
顧運則笑道：“前些日子有個戲班子過來，何通判扯著我去聽了一場，隨口說起嫣兒要過生辰，我這做爹爹的還未想到要送什麼，倒是被那班主聽見了，就拿了這個東西來，說是他班子裡有人家傳的玩藝兒，我瞧著實在精緻，就拿回來了。”
孟素蓉聽說是戲班子裡得來的，眉頭略略皺了皺，但看顧嫣然愛不釋手的模樣，話到嘴邊又吞了回去，只道：“這東西最怕磕著摔著，只在家裡玩，不要拿出去。”到底是戲子的東西，說起來實在不該給姑娘家拿著，顧運則本是男子，又出身鄉間怕是也不注意這些忌諱，“老爺用了多少銀子？”
顧運則擺了擺手：“那班主不要銀子，只想在本地開場的時候我多照應些，我給了他二兩銀子，定了中秋的時候到家裡來唱一場。”顧老太太最愛聽戲，從前家貧自沒有這些余錢，自打顧運則做了官，逢年過節總要請班子來唱戲給顧老太太聽。
孟素蓉聽了這話不免又皺了皺眉：“這班子是外地來的，只怕不知底細。”
顧運則不怎麼在意地道：“何通判已聽過幾次了，若是底子不乾淨，他也不敢扯著我去。”
何通判此人孟素蓉也是知道的，人頗精明而善於鑽營，當初不過是個舉人捐了官，竟也做到正六品的通判，可見有些手段。如此說來，這戲班子底子該是乾淨的，可也正因何通判太會鑽營，孟素蓉也不能完全放心，只得先點了點頭。
顧運則說了幾句中秋節的事，猛然又想起一事：“瞧我，一回來就聽說你有孕，這是高興得連大事都忘記了！今日岳父那邊來了消息，舅兄進了都察院，升了經歷。”
“當真？”孟素蓉頓時高興起來。孟家子嗣也不豐盛，孟老太爺又不願納妾，如今也只有一個兒子孟節，三十歲上中了進士，一直在翰林院輾轉著。孟家父子都不愛鑽營，孟節這些年也只是個正七品的編修，都察院經歷卻是正六品，連升兩級，算得上喜事了。
顧運則也十分高興：“舅兄只是性子太梗直，不然這些年早該升上去了。”說起來孟節比他略長一兩歲，若不是不肯鑽營，有孟老太爺在，早不止是這個品級了，“不過去都察院，舅兄這個脾性倒是正合適。”做御史的，可不正是要直言敢諫麼。
說到這個孟素蓉又擔憂起來：“只怕哥哥得罪人。”孟節的性子既像孟老太爺又不像，繼承了孟老太爺的方正，卻沒繼承老太爺夫婦的和軟脾氣，之前在翰林院屢次不得升遷，與他這直嗆嗆的性格也頗有關係——他年紀比顧運則為長，官職卻沒有顧運則高，這也是為何顧老太太認定自己兒子並不靠著岳家的原因——如今去了都察院，只怕更是說話不加婉轉了。
顧運則知道她在擔憂什麼，隨口安慰道：“還有岳父大人呢，再者舅兄也不是那等無禮的人。如今你該好生養胎，也寫封信告訴岳父岳母這好消息。”
孟素蓉想想也是，抿嘴笑道：“過些日子往京里送節禮，就把信也捎了去。”
第7章 爭權生枝節（上）
顧運則想替程家和秦家搭線的想法最終未能實行，顧嫣然生辰後第三日，秦知眉就跟著秦三太太上門來了。
上了門自然先要去看顧老太太，但顧老太太看見秦家人就想起顧浩然受的委屈，頓時一肚皮的不高興，雖不好對客人發作出來，卻也淡淡的，說了幾句話就託身子不適躲進屋裡去了。
孟素蓉帶了秦三太太去自己房裡，看見後頭顧嫣然和秦知眉挽著手，便笑道：“你們小姑娘家的，不必拘在眼前聽我們說話，嫣兒帶秦姑娘去你房裡玩。”
顧嫣然笑著向秦三太太行了禮，就帶著秦知眉去了自己房裡。才一進屋，秦知眉便拉了她手急急地道：“那天都怪我娘，非要讓我們帶著表哥過去，把你的生辰宴都攪了，你可生我氣了？”
顧嫣然笑道：“既然是伯母讓你帶人來的，我為何要生你的氣？不知道周少爺的傷怎麼樣了？我爹爹還說，是我們招待不周才鬧了起來，這幾日就要請你們再來家裡玩，大家把話說開了就好了。”
秦知眉看她沒生氣，這才鬆了口氣：“我說你最大度的，偏我娘擔心得了不得，又叫人去程家送賠禮，又想讓我姑父往京城裡平南侯府捎禮賠罪。還是祖父說，本來無事，這樣一來倒鬧得大了，只叫我來與你道歉。”
顧嫣然笑道：“我爹爹也是這樣說的，本來也不算什麼大事，還是哪天請周少爺再來坐坐便是。”
秦知眉搖搖頭：“昨日姑父就帶著表哥走了。”又連忙補充道，“並不是因這事，姑父本來就是要帶著表哥四處遊歷的，只是姑姑惦記著祖父，叫姑父先到家裡來看望，如今看也看過了，自然就走了，臨走的時候還托我來與你說一聲，攪了你的生辰宴十分失禮——喔，瞧我糊塗的，還有份禮物送與你作賠禮呢。”說著回頭就叫自己的丫鬟。
小丫鬟捧了個小匣子上來，秦知眉親手打開，裡頭是一盒絹人，皆是女子，有貂蟬西施，也有紅線綠珠，總計十二個，都只有一寸來長，卻是釵環俱全面目如生。秦知眉戀戀不捨地看了看，推到顧嫣然面前：“這是姑父從京裡帶來的。”
顧嫣然一想就知道，多半這是周三老爺帶了來送給秦家女孩兒們的，想了想便笑道：“這東西真精緻，不過十二個也太多了，我們平分如何？”
這盒絹人秦知眉眼饞好幾天了，但知道是來做賠禮的，又怎麼肯跟顧嫣然平分？最後兩人推讓了半天，秦知眉拿了四個：玉環、飛燕、綠珠和班昭，邊拿在手裡愛不釋手地看，邊順口道：“周表哥那裡也有一盒，全是些紅臉黑臉的，還有個鬼臉的說是蘭陵王，一點兒都不好看！周表哥偏喜歡得什麼似的，直說將來也要帶兵打仗。”
顧嫣然想想那日周鴻的身手也像是練過武的，到底還是半大孩子，按捺不住好奇心：“周少爺怎麼跟著周三老爺出京？”
秦知眉偷偷摸摸地往外看了看，見只有兩人的貼身丫鬟在眼前，這才小聲道：“我也是偷聽爹和娘說話才知道的，你可別說出去。平南侯府你知道的吧，表哥是庶出的，他還有一兄一弟，都是嫡出的。”
孟素蓉是京城人氏，雖則嫁給顧運則之後十幾年不曾回過京城，但京中的舊掌故也是耳熟能詳，平日裡只當故事講給女兒聽，也說過不少。平南侯本是平南伯，祖上跟著本朝皇帝打天下，封為開國六爵之一，乃是世襲罔替的，與那等五代而絕的爵位真是天差地別。後頭天下定了，平南伯府子弟便大半棄武習文，雖沒什麼格外出色的，卻也穩穩噹噹代代相傳。
到了今上繼位之時，西北邊關鬧災荒，北驍趁機犯邊，起了大戰事。老平南伯帶著長子周勛一起上陣拼殺，屢立戰功。只可惜戰事雖定，周勛卻捐軀沙場，只剩老平南伯重傷返京，沒半年也撒手去了。朝廷感其父子忠烈，特升為平南侯，又大加賞賜。
周勛捐軀時尚未成親，故而這爵位就落在了嫡次子身上，便是如今的平南侯周勵。平南侯夫人沈青芸乃是昌平侯嫡長女，雖然比不得平南侯世襲罔替，也是門當戶對。進門之後連生二子一女，長子周淵，次子周瀚，幼女周潤。至於周鴻，則是妾室齊氏所出，排行在周淵之下，比周瀚大了兩歲。可惜今年夏天，周淵出去跑馬，卻失足墜馬摔成重傷，沒幾天就過世了。
“……聽說他出去跑馬，是因為賽馬的時候輸給了周表哥……”秦知眉囉囉嗦嗦講了半天，終於說到了點子上，“所以出了這事，周表哥挨了一頓好打，都打得半死了，還是姑父看不過去，把他接到自己家裡養了傷，然後就帶著他出京來了。”
顧嫣然也睜大了眼睛，兩個女孩兒面面相覷。都是生在官宦人家，這裡頭的事兒誰都知道一些——長子墜馬，卻把次子狠打了一頓。顧嫣然忍不住問：“墜馬的時候，周少爺也在？”
秦知眉連連搖頭：“根本不在。我聽爹爹說，還是周家大少爺拉著周表哥要賽馬的。”
說起來，周家的孩子都算是秦知眉的表哥，只是秦家與周家素無來往，小姑娘對從未見過的“表哥”自然沒有什麼好感，倒是對相處了幾日的周鴻十分同情：“周表哥的親生姨娘早就過世了，聽說平南侯也不大喜歡她——”說到這裡驀然發現自己失言，頓時紅了臉，“你可別告訴我娘去。”
顧嫣然也有些臉紅：“這都不關我們的事。”未出閣的小姑娘談論別人家的姨娘，若被做母親的聽見一定要訓的。