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侯夫人嘴角一拗，硬擠出個笑容：“人還在西北呢，現在拿出來誰來打理？鴻兒尚未成親，男人家在外頭建功立業，哪裡還有精力再來打點這些庶務？”
王大太太把手一拍：“可不是，表弟妹你倒是跟我想到一起去了！我正要說呢，鴻哥兒年紀也不小了，身邊也該有個人來幫襯管家理事了。”
“顧家姑娘還小，這會兒還沒過十四歲的生日。”侯夫人早有準備，淡淡地道，“顧家太太心疼女兒，總要留到及笄的。”
“我曉得呀。”王大太太眼裡閃著精明的光，嘿嘿一笑，“可是鴻哥兒已經十八往十九上數了，一般人家這個年紀兒子都抱上了。顧家姑娘年紀小不能嫁進來，不妨先納個妾在身邊，也幫著照顧鴻哥兒呀。”
第72章
送走了王大太太，平南侯夫人筆直地坐著，一臉冷笑：“想當年，王尚書是何等樣的氣度，王河道又是何等樣的清官，如今子孫也成了這般模樣，若是地下有知，怕是要氣得從棺材裡爬出來。”
周潤叫人送走了沈氏姐妹，悄悄過來陪著母親坐著：“娘別為這些人心煩。”
方才她都聽見了，王大太太是來推銷她的女兒的。照王大太太的意思，恨不得明兒就叫女兒進來給周鴻做了姨娘，然後替他掌起他的家業來。
侯夫人短促地笑了一聲：“上趕著送女兒來做妾，倒也真是要臉！王家這是窮得揭不開鍋了。”
王家的案子還在慢慢地審理，如今看來，當年王尚書和王河道無罪是差不多定了的，那抄沒的家產大約也能發還，可什麼時候發還，日子怕就遠了去了。一則京城裡這一陣子都是多事之秋，王家的案子不是什麼要緊的，少不得往後拖了拖；二則這案子太久遠，不說別的，就是當初抄沒的那些家產，如今要查清了也得費一番功夫。
偏偏京城這地方，是米珠薪桂，王家不但是自己來了，還拖了王大太太的娘家人一起上京。原先大約想著進了京就享福，誰知道這三拖兩拖的，直到如今還只發還了王家當初的宅子。
這宅子住人倒是沒問題，可並不能變出銀子來讓一大家口子吃飯穿衣，可不是得找銀子麼。似王家這種，將來就是發還了家產，前程也堪憂。王家大爺以前讀的書，早在這二十年裡消磨乾淨了，兒子自不必說，一口氣生了四個，也沒個讀書上進的。光吃家產，可王家是清官，就是發還了家產，也不夠他們吃的，王家把主意打到周鴻這邊來，倒也不稀罕。當初他們之所以要替長房立嗣，還不就是為的這個？
“她倒清醒。”侯夫人不無諷刺，“聽說他們家那位老太太，還指望著孫女將來嫁成官夫人呢。”
她說的老太太，是指王大太太的親娘。王大太太只有一個哥哥，這回進京，就是帶著爹娘和哥嫂一家人上京的。老太太沒見過世面，聽說女婿家裡要翻案，孫女本來在家鄉定下的親事都悔了，要到京城來給孫女找個官兒做女婿呢。
這些事兒，侯夫人不說一清二楚，也知道個八九不離十。王家人發還了宅子之後，她送了幾個婆子僕役去聽使喚。王家上上下下都不曉得什麼叫隔牆有耳，家裡那些事兒，婆子們稍加打聽就弄明白了。
“那，娘，現在如何做？”周潤對王家有些頭疼，“這些人怎就不知道要臉面呢？”她平日打交道的貴女貴婦們，也並不是個個都真心交好，少不了當面背後使個絆子的，但臉面卻不能撕破，還真是從未見過王大太太這樣的山野婦人。
“那等潑婦，知道什麼臉面！”侯夫人嗤了一聲，擺擺手，“她要送，就讓她送，橫豎也不是咱們該擔憂的。如今我和你爹爹不過是叔叔嬸嬸，哪管得了侄兒的事，由他自己去做主罷。”
周潤有些糊塗：“娘這意思——莫非讓王家人進咱們家裡來？”
侯夫人輕輕一笑：“不是進咱家。等你‘堂兄’從西北回來，咱們就把該給他的產業划過去，將他如今住的那院子砌堵牆分門別戶，將來王家人進不進的，都該顧家那丫頭去煩惱了。”她想了想，又笑了一笑，“說起來，這事兒也該先告訴顧家一聲才是。怎麼說，你‘堂兄’過幾個月也該回來了，顧家丫頭到了七月里就滿十四了，先成了親也說得過去。”
她把“堂兄”二字咬得很重，末了對丫鬟一擺手：“去把柳家姨太太請來。”
“柳太太？”孟素蓉眉毛微微一皺，放下手裡的家具單子，“請過來吧。”周鴻建功立業，眼瞧著這樁親事實在也還不錯，孟素蓉對平南侯府當初逼婚的那口怨氣也稍稍消散了些。
柳太太打扮得倒莊重，只是錦心低低眼，就看見她那條裙子還是當初在平南侯府提親事的時候穿的那條，倒是上頭的褙子是新衣料，把下頭遮住了不大顯。但冬裙春穿，被講究的人家看見也要偷偷笑話的。柳太太這樣，顯然是家裡用度著實吃緊，又要死撐著面子穿好衣裳，結果卻免不了要弄巧成拙。
錦心在肚裡輕輕嗤了一下。終日跟在孟素蓉身邊，她耳濡目染，十分瞧不上這等死要面子的舉動，折騰到最後露了餡子，丟的還是自己的臉。
柳太太發現錦心往她的裙子上看了一眼，下意識地把腳又往後縮了縮，心下黯然。她是壽昌侯府的庶女，素來不得寵，出嫁時的嫁妝不過是照著公中三千兩銀子的例。瞧著不算少，可大多是首飾衣料，能生錢的莊子鋪子只有一個，還不是什麼好的。
偏生柳家人口既多，又沒個有能耐的，大家眼睛都盯著兒媳婦的嫁妝，十幾年下來，她那點私房銀子早被摳光了。回娘家哭窮是毫無用處的，嫡母兄長都根本不會理睬，她只得緊緊扒著有錢的嫡長姐姐，替她做些事，換些貼補。
“柳太太今兒怎麼得閒過來？”孟素蓉也看見了那條裙子，只做不見，叫丫鬟上了茶，淡淡地寒喧了幾句便問道。
柳太太清了清嗓子，笑道：“也沒什麼，就是平南侯府那邊，托我來問問，想商議一下婚期。”
孟素蓉眉毛一揚：“不是說好了嫣兒及笄之後再議婚期，如今這還連十四的生日都沒過呢。”
柳太太嘆了口氣：“原本是這麼著，可是這如今——我那外甥建功立業，盯著的人就多了，我那姐姐，也是為了府上姑娘著想不是。”
這話說得實在不得體。柳太太當初在娘家，嫡母也是不聞不問的，字倒是識得，這人前說話卻就沒有人教了。不過事涉周鴻，孟素蓉自然不會與她計較，只道：“柳太太這話裡有話，何妨直說。”
柳太太便又嘆了口氣，將王大太太的話轉述了幾句：“聽那意思，恨不得立時就把人塞了進去，好做姨娘。不瞞顧太太，這樣不要臉面的婦人，我還真是頭一回見著。我家姐姐的意思，府上若是願意，不如就先成親，等及笄之後再圓房也是有的。省得叫人捷足先登了，將來姑娘進門的時候反而淘氣。”
孟素蓉的臉色不由得就難看起來。姑娘家及笄之後再出嫁是理之當然，這未及笄就嫁人的固然也有，卻多是娘家不好呆，才要早早嫁到婆家去，說到外面都不免被人輕視一二分。如今王大太太這樣的貪婪，平南侯夫人自己不管，卻推到顧家這面來。
倘若顧家早早把女兒嫁過來，正是周鴻立功的時候，便有趨炎附勢之嫌，外人能說什麼好話可想而知。可倘若顧嫣然真等到及笄之後再嫁，若是王家先塞了人進來，一年多的時間，怕是庶長子也能生一個了。到時候顧嫣然嫁進去，裡頭伺候的下人都已被人家理順了，哪還能得著什麼好處？
柳太太見孟素蓉面色不善，心裡有幾分幸災樂禍。她日子過得苦，最看不得孟素蓉這般從容愜意的人，仿佛不知半點人間疾苦似的。眼下終於見她動容，越發火上澆油地道：“說起來，這都過繼了，我那姐姐也不好再管，只能叫我遞個話給親家太太，親家太太拿主意罷。不過要我說，我那外甥這會兒正風光，想進門的怕不多的是，親家太太若是拖延太久，還是姑娘吃虧。”
今日平南侯夫人叫她來，其意還是想讓她勸著顧家早些成親的。孟素蓉當初不慕平南侯府的富貴權勢，顧嫣然進了門於分產一事必然也不會糾纏不休，怎麼也比叫王家人進了門強。
平南侯夫人心知肚明，自己給周鴻定的這門親事，多半他是不入眼的。反之，正是因有王家挑頭立嗣之事，周鴻才能被過繼到長房去。兩相對照，說不定周鴻為了捧著王家踩下自己，就同意納王家姑娘進門做個良妾，那可不好辦。
孟素蓉沉著臉端了茶：“煩柳太太走這一趟了，茲事體大，我總要與外子商議才行。再者周二公子至今還在西北，且待他回來再提此事方才穩妥。”客客氣氣將柳太太打發走了，回了自己房裡才氣得發抖。