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孟素蓉呆了半晌才道：“陸鎮如今在京城裡的名聲——又有德妃在宮中，若無憑據，誰能動得了他？”
茂鄉侯府本是茂鄉伯府，只因長女陸錦入宮為妃，才得以升伯為侯。說實在的，老茂鄉侯一輩子看花飲酒，是個逍遙人，如今的茂鄉侯陸鐸才能也是平平，可這位嫡長女陸錦卻甚有手段，入宮之後便承寵，二十餘年寵愛不衰，育有兩位皇子一位公主，現封為德妃，中宮皇后早逝，如今她便是首屈一指了，就連所生子女，也頗得皇帝喜愛。有了在宮中得寵的姐姐，又有成年的皇子外甥，陸鎮自己又能領兵打仗，想要告他，真是談何容易。
顧運則的眉頭皺得能夾死蒼蠅，苦笑道：“陸鎮當年剿殺‘李老鯊幫’，這功勞是實實在在的。”
孟素蓉默然。的確，陸鎮剿匪的功績是真的，縱然他殺良民以誇大自己的功績，也抹不過東南沿海匪患確實大為減輕的事實。最要緊的是，東南海匪自前朝起就猖獗，到了本朝也是歷經幾任帝王均未能平息，今上是中宮嫡出，少年時便封太子，卻始終沒有什麼特別出色之處，故而直到登基，都有人私下議論，說今上若不是占了嫡出的便宜，未必就能得承大寶。正因如此，今上特別好功，陸鎮是他親手提拔起來的，又建下這樣前朝和先帝朝都未建的功績，在他眼中自是地位超凡，如今若有人去告陸鎮，不啻於老虎頭上拍蒼蠅。別說顧運則這個從五品的小知州，就是孟老太爺，不過是個正四品的國子監祭酒，也遠遠夠不上。呂良等人鄉民出身，哪裡懂得這其中的彎彎繞繞，只道國子監祭酒桃李滿天下，又比陸鎮品級高些，便能管得到此事，故而才跑來喊冤。若說這兩人能將顧家事打聽清楚，又如此衡量，也算是聰明了，只可惜畢竟是鄉野之人，不知道朝中這些暗處的事，反而是給顧運則找了個極大的麻煩。
“這狀子……老爺不能接。”孟素蓉心思百轉，終於還是道，“且不說陸家如今——單是老爺的身份也過問不到此事，這裡是湖廣道，那邊是福建道的案子，老爺若伸了手，也未免管得太遠。更何況——無憑無據，這案子哪裡能辦得？”
顧運則苦笑道：“我如何不知，只是呂良與謝宛娘卻要如何處置？”
孟素蓉默然良久，低聲道：“只得權且送到安全的地方去……”這狀子是接不得的，可是呂良二人卻不能就這樣攆出去，若是這二人被陸鎮一黨得知，只怕悄無聲息就被處置了。可若是被外人知曉這兩人到了顧運則家裡，恐怕顧家也要被連累，甚至還要捎帶上京城裡的孟家。
顧運則深深嘆了口氣：“呂家村一村無辜被屠，我——” 他也是鄉下出身，雖做了這些年的官，仕途也頗順遂，卻也還不曾泯滅了良心和責任，眼看著冤案在前卻無能為力，心裡也不是滋味。
孟素蓉握住他的手，低聲道：“我曉得老爺心裡難受，可如今實在不是機會。老爺將這二人先妥當安置下來，或許將來有一日……”
顧運則低頭坐了一會兒，嘆道：“只怕這二人不肯……”
孟素蓉卻搖了搖頭：“他們能隱忍三年之久，又精心挑選了老爺來喊冤，可見不是那等無知莽撞之人。這些話老爺不好開口，我去與他們細細分說，想來他們定能明白的。”
顧運則想了半晌，嘆道：“那還真要勞動你了，說實在的，我委實是無顏去面對那呂良……只是你也不要太勞累了，畢竟是懷著身孕呢。對了，今日可累著不曾？身上還好？”
孟素蓉輕輕摸了摸還平坦的小腹，嘴角露出笑意：“有嫣兒呢，這孩子如今越來越懂事，這些日子有她幫手，我也累不著什麼。”
說起顧嫣然，顧運則猛然想起一事：“是了，前些日子我給嫣兒的生辰禮，你還是找個法兒收回來，那東西是呂良從屠村的官軍處拾得的。”
孟素蓉嚇了一跳：“怎麼？”
顧運則嘆了口氣：“這東西是屠村之後，謝宛娘在村中拾到的，這般精緻之物，自然不是呂家村村民所有，故而這兩人一直揣在身上作為證物。那日在戲班裡，呂良聽到我與李通判閒談，要為嫣兒尋生辰禮，便將這東西送了上來，便是希圖能因此接近於我。你快將這東西收回來，萬不可再留在嫣兒處，日後也萬萬不要再說起。至於嫣兒的生辰禮，待我尋到好的再補給她。”
第11章 各自尋前程（上）
顧嫣然在自己屋裡規規矩矩寫了十張大字，這才起身，丹青早在門口候著，一見姑娘起了身，立刻小魚一般溜進來，附著顧嫣然的耳朵道：“老爺從書房出來，去了太太屋裡，好一會兒才出來，把那兩個人又送到太太屋裡去了。”
寫意無奈地看她一眼：“你這耳報神……”
顧嫣然也有些好奇，在宴席上那會兒，她坐得離顧運則和孟素蓉近，小孩子耳朵又靈，不像顧老太太有些耳背什麼也沒聽見，小花旦提高聲音的時候，她是聽見了“冤情”二字的，這會兒也有點坐不住：“走，去暖閣里。”
孟素蓉房門口是錦眉在守著，見顧嫣然過來正想說話，顧嫣然已經拿手指壓在嘴唇上沖她做了個噤聲的手勢，然後一溜煙就掀起帘子進去了。錦眉想攔沒攔住，又怕聲音大了被裡頭聽見，只有跺腳的份，衝著後頭的丹青壓低聲音道：“跟著姑娘這樣鬧，回頭讓楊媽媽打你手板子！”
丹青只是嘻嘻地笑，小聲道：“家裡的事，有什麼是大姑娘聽不得的？”
錦眉也拿她沒辦法，恨得伸手擰了她一下：“不許出去亂說話！”丹青這話說得既對又不對，只是這事兒老爺太太都是背著人說的，她也不知是什麼要緊的事，大姑娘畢竟還小，萬一無心傳出去了可是不好。
顧嫣然輕手輕腳進了屋裡，暖閣有扇隔子與正房隔開，孟素蓉的聲音緩緩地傳過來：“……休說你們手中無憑無據，便有憑有據，以民告官，也是先挨二十殺威棒。”
“小人不怕挨打！”一個少年聲音悶聲悶氣地響起來。
孟素蓉輕輕嘆了口氣：“這殺威棒的打法也有分別，若是有心，二十殺威棒足夠打死一個人了。你們可知道要告的是誰？”
那少年倔強地道：“知道！是國舅爺！可是國舅爺犯了法，也總有個懲處吧？就是當朝駙馬犯了法，還有個龍頭鍘伺候呢。小人們不信，這天下就沒個包大人一樣的清官！”
孟素蓉不知是該笑還是該嘆：“傻孩子，你當這朝廷的事，真像戲本子上那樣簡單？那我問你，你可知包大人是什麼官？”
“龍圖閣大學士，開封府尹。”
“那你知道這龍圖閣大學士是幾品的官？”
少年答不出來了。孟素蓉嘆道：“那是三品的加官，官不上三品，你以為他能審得了駙馬？更何況他是開封府尹，開封府是當時的京城，能在京城做府尹，沒有皇上的寵信怎麼成？你說我們老爺為官清正，可我們老爺才是個從五品哪。”
少年沉默片刻，仍倔強地道：“那我們就進京城去告狀！”
“去哪個衙門？”孟素蓉耐心地道，“進了京城，就更是別人的地盤，二十殺威棒打下來，你必死無疑。這還是有人肯接你的狀子，若是無人肯接，你要如何？”
少年想了半天才道：“那我們去告御狀！到皇城外頭去跪著！”
“皇城是根本不允閒人靠近的。”孟素蓉也覺這少年倔強得既可憐又可敬，越發放柔和了聲音，“憑你們，還沒靠近皇城就被趕開了，甚至侍衛們將你們當作刺客當場殺了也不算什麼，須知你們二人無根無基，就是殺了又有誰會過問呢？皇上根本就不會知道。”
屋子裡一片死一樣的沉寂，過了很久，少年的聲音才又響起來：“那夫人的意思是，我們只有立下根基，才能去告狀？”
孟素蓉有些驚異地往後靠了靠，仔細端詳下頭這兩人。她確實未想到，這叫呂良的少年竟然如此聰慧，這會兒就明白了她話里的意思。
呂良看起來是十七八歲的模樣，鄉下少年，個頭不高，體格倒是結實靈活，膚色被日光和海風吹得黝黑，雖然隨著戲班子輾轉過了三年，也沒怎麼很養白，看上去虎頭虎腦，倔強的神情毫不掩飾地從臉上流露出來。
孟素蓉忽然想起了自己的兄長孟節，十七八歲的時候也是這樣滿臉倔強，撞了南牆都不曉得回頭的。她微微低了低眼睛，將目光又轉向旁邊一直沉默不語的謝宛娘。
謝宛娘一直低著頭，她也是福建那邊人的長相，心形的小臉只有巴掌大，一雙眼睛卻是又大又圓，十三四歲的少女個子嬌小，海邊的女孩兒，膚色也是微黑的，倒是黑里俏，跪在那兒腰身也撐得筆直，越發顯得纖細可憐。說起來，若是孟素蓉早成親幾年，孩兒也能這般大了。