第133章 謝府小宴，元府大宴
謝皓坐在主位上，看著眼前蕭條的樣子，心裡十分不是滋味，斜眼看了一眼屏風另一邊的妻子，更加後悔當時為何娶了這麼一個小家子氣的妻子。
那些族老們看著今日的情況，想想去年的盛況，心裡不知該說什麼。
秦氏倒是不覺得哪裡有什麼不對的。誰能保證皇族裡人人都富貴一生嗎？況且是他們這些臣子之家，誰還沒有個拮据的時候？富了就吃好的，窮了就吃差的。
今年的燭火和宴席都是四房準備的，四爺臉色自然是沒有什麼好看的顏色了。楊氏戰戰兢兢，只怕婆母怪罪。好在秦氏知道楊氏的家底，也沒說什麼。
可惜，二房的二小姐謝潛璃不樂意了，道：「四叔母，今年的宴席怎麼只有些魚蝦蟹類，竟不見什麼新鮮的蔬菜？」去年謝千羽可說了，越是這個時節，蔬菜越貴呢。
謝千羽看了謝潛璃一眼，沒說什麼。
倒是一直不愛出風頭的謝輕雲道：「我記得二姐姐去年還不愛這些。」
謝潛璃瞪了謝輕雲一眼，怒道：「你算個什麼？庶女罷了，也敢嗆我的話？」
元氏自然知道去年那場宴席上的風波，此刻用帕子掩了掩嘴角，道：「二姐兒，如今你過了年也十四了，該有些規矩。否則，明年有了新母親，可叫人笑話。」
謝潛璃一愣，什麼新母親？
元氏繼續道：「你母親喪故也半年了，再有半年，你父親也該續弦。你身為二房的嫡長女，也該做好表率，幫襯新母，打理庶務。」
謝潛璃這才反應上來，自己父親是要續弦的，不由得臉色一白。母親去世這段時間，東府的上下都是她這個嫡長女打理，自然搜羅了不少好東西給自己做嫁妝。若是繼母來了，豈不是會將這些東西都搶回去？「誰說我父親要續弦？」她是真的有些急了。
元氏看了一眼不說話的秦氏，笑著問道：「不知我上次拿去松鶴園的的女孩兒名冊，母親可有中意的？」
秦氏一個眼刀遞過來，那是什麼名冊，一個個不是商賈就是小官之家，沒有一個靠譜的。「老大家的，二房的主母還是要在四家裡斟酌挑選些來。」她十分不滿意。
元氏知道她在不滿意什麼，於是笑著道：「也罷，我也問問看，四家裡，可有合適的。」
秦氏嗯了一聲，不說話了。四家之中，她一個都說不上話，只能依靠這個極其討厭的兒媳婦。況且，她本是讓其申時三刻再來，為何這麼早就來了？
那邊謝皓說了幾句台面話，便開席了。
謝潛璃滿腦子父親續弦的事情，也沒心思再鬧。倒是謝亦彤一直用極其不善的目光看著謝千羽和元氏，眼神陰鷙。
謝千羽看了謝亦彤一眼，瞧她身後伺候的是珊瑚，布菜的反而是瑪瑙，便嘴角勾了勾。看來如今是瑪瑙要比珊瑚更加得寵了。
這頓飯都是雞鴨魚肉，肥膩得很，十分不好消化，於是眾人不過吃了一會兒就膩了。也沒有什麼歌舞班子伴舞，便更加無趣，不過是剛剛過了亥時，便草草散了。
次日，元氏母子三人正要出發，謝征也一身華貴衣衫出來，要與三人一起去護國公府恭賀。
元氏看著謝征，冷笑一聲，問：「不知伯爺準備了什麼賀禮？」
謝征愣住，皺眉道：「你回娘家恭賀，竟然沒有備著禮？這便是元家之女的禮儀？」
元氏像是看傻子一樣看著謝征，道：「我備下的，自然是女兒的禮，是從我嫁妝鋪子裡取來的。不知伯爺的意思，是要趁著我的禮去我娘家恭賀嗎？」
謝征怒道：「你都是謝家人，帶著的禮自然是謝家的禮！什麼嫁妝不嫁妝？」這些日子，他已然被這「嫁妝」二字煩透了，好像謝家已經落魄到用媳婦嫁妝的地步一般。
元氏轉身上馬車，嘴裡道：「不巧了，那禮單上寫得明白，是女兒元青黛之賀禮。與謝府無關。」話說完，人已然上了馬車，一聲「走。」馬車便「咕嚕嚕」走開了，根本沒有等待謝征的意思。
謝征氣得臉色豬肝，可這元家必須得去，否則，就真的結仇了。他用力一甩袖子，轉身回去，叫隨從包了他桌案上擺放的一對金麒麟，這才騎馬出門。堪堪跑了兩條街，才追上元氏母子的車馬。
馬車裡，謝千羽看著謝征又氣又沒有辦法的樣子，眉眼含笑。今日，外祖父一定會當著賓客給這個女婿難看，到時候，滿朝有一半的人就會疏遠現在這個只有爵位而沒有權利的謝家當家人。那麼，回府之後，松鶴園聽說了此事會怎麼辦？討好凌霄園嗎？她倒是很期待呢。
護國公府離謝家並不遠，所以不過半個時辰，馬車便停了下來。昨日下了聖旨，恢復護國公府往日榮光。今日來道賀的人便已然絡繹不絕，仿佛回到了十年前那滿床笏的盛況。
謝明晟扶著謝征下馬，謝千羽扶著元氏下馬車。可這夫妻二人卻絲毫沒有眼神交匯。
謝征看著馬車擁堵的護國公府大門，眼神陰暗。十幾年前，他每次入這個門，都是小心翼翼，想著有一天，他發達了，便可以挺著腰杆進入。沒想到，十一年後的今天，他已然是昌宜伯，卻依舊需要放低姿態。因為，「護國公」三個字，不只代表比他高了兩個爵位，更代表著異性封爵中除了王以外，最高的爵位，即便封「公」的，也是護國公最高。
元氏抬頭，看著擦得明亮的「護國公府」四個字，強忍淚意，挺直脊背，舉步朝著大門而去。
她如今正一品夫人的誥命，路上所遇之人，每個都向她行禮，恭敬地請安。這一切，看起來似乎是夫家給的榮光，可到底，是沾了護國公府的光。
元氏強忍的淚意，在看到大門處恭迎眾位賓客的中年男子時，再也忍不住，撲簌簌落下來。
元家義子元子傑剛剛恭迎了禮部尚書進府，出來後，便看到整整十幾年未見的義妹，立馬雙頰泛著紅光，笑著迎出來，開心道：「青黛！這麼早就回來了？父親母親正在內里等你呢！」他上下看著妹妹，眼睛一紅，哽咽道：「瘦了。」
元氏用帕子擦著眼睛，從周嬤嬤處拿來禮單，遞給元子傑，道：「我自己進去就成。」
元子傑「哎」了一聲，招呼了個小廝，道：「請伯爺去前廳見國公爺。」說完，拍了拍妹妹的肩膀，就去招呼其他客人了。至始至終都沒有看謝征一眼，更沒有去接他遞上的禮單。一旁的小廝看了，只好上前接過禮單。
元氏不理會謝征滿臉豬肝色，吩咐兒子隨著謝征去前院之後，獨自帶著女兒去了後院。
路上，元氏走得很慢，眼睛不停得東看西看，仿佛要將這元府的一切與自己印象中的元府重疊起來。
謝千羽走在她身邊，看著她唏噓的樣子，也微微嘆了口氣，元家看似復寵，可前路艱險，要一步步好好走才是。以皇帝多疑的性子，在不得已起復元家的這種情況下，元家只要稍不注意，就是重蹈覆轍，甚至可能會比十年前更加悽慘，前世元家的下場就是最好的證明。
護國公府作為幾百年的大族，世代居住京城，又世代榮華，所以宅院占地極廣。前庭和後院加起來，占了整條十里街。十里街實實在在長有十里，足可見護國公府繁華。從正門看去，裡面廳殿樓閣盡顯崢嶸軒峻，後門挨著後院，樹木山石洋溢蔥蔚洇潤之氣，哪裡像是一個落敗了十一年的老宅子？
前院都為男主人平日辦公或是見客所用，所以多修葺得大方平整。謝千羽隨著元氏穿過前院中軸線，從一入門的十麒麟護宅影壁，至頭進院子。這裡從太湖裡運來了眾多石頭，堆砌了一座十幾丈高的假山，其中曲徑通幽，攀藤遍布，又修葺了兩個亭子在上面，擺著時下里開得最艷的花卉。元氏自假山口而入，一邊走，一邊對謝千羽道：「小時，我淘氣，總會偷偷來這裡玩耍的。」
周嬤嬤在身後跟著，笑道：「我常找不到，急得滿頭汗。」一眾人跟著笑。
假山中有一小石橋，旁有流水，冬日裡竟然也沒有結冰，還有魚兒在里活躍。元氏道：「這是活水，請了甄大家做的，如今二百多年了，竟未止過流水的。」甄家是前朝就很厲害的工匠，皇家專用，偶爾給勛貴做活計，但凡是甄家出的東西，可用百年不壞不腐。
假山中出來，迎面撞上了蘇氏攜帶女兒雲馨兒，不由又是一番感嘆。幾人便一起往後院而去。
二進院子裡只種了幾棵松柏，極廣的院子裡滿是寒氣，主殿尚榮殿修得十分闊綽，是這護國公府的正院了。元齊當年領兵十五萬，正是在這裡點將出征，只是現在，威風不再，兵權全無。
三進院落種了柳樹和榆樹，有一處主殿名為忠義殿，四下里都是廂房，是護國公府辦公的地方。從前，一些幕僚和賓客便住在這裡的跨院裡，如今跨院裡幾乎沒有什麼人居住。