第138章 鼠疫
到了五月初五，疲憊不堪的謝家人一邊吃著粽子，一邊感嘆，因為國喪的緣故，今年連五月端午的龍舟節都不舉辦了，這便又少了一處玩鬧的地方。
元氏則是鬱悶，一個喪禮，不僅謝明晟沒法子參加今年翰林院的考核，無法考庶吉士，更是將謝千羽的生日都耽誤了。
到了六月，國喪過去之後，各府又開始舉辦賞花宴會，為年輕的男女相看。已然年到十四的謝千羽也常常跟著元氏參加這樣的聚會。漸漸地，京城的各家小姐閨秀也都認識了。她文靜貴氣，又是目前熾手可熱的元家外孫女，不過個把月，就成了人緣很不錯的世家小姐，也得到了不少夫人的青睞，琢磨著家裡有沒有適合的公子可以匹配。元氏也展現出相當純熟的社交手段，極短的時間便將之前昏迷十年所喪失的人脈攬回來大半，很快成為京城貴婦中十分受歡迎的昌宜伯夫人。
秦氏自國喪期間失去了中饋之權，也曾厚著臉皮與元氏要過一次對牌，可元氏卻不再給了。身為昌宜伯的當家夫人，怎麼能將中饋的事情交給老夫人，好叫老人操勞？後來謝皓知道了這件事，訓斥了秦氏一番，這才作罷。
謝征這半年不是遇到兒子科考就是長公主大喪，一直沒有去兵部，如今諸事皆定，慎重考慮了很久，依舊去了兵部任職。只是他一個昌宜伯，卻任了一個小小的五品兵部郎中，實在是丟人至極。好在他臉皮厚，總算是挺下來一個月。後又想法子摸到了康王府門下，這才升任了正三品的兵部侍郎。只是，謝征的掌權之路實在是不順暢，剛剛進入八月，京城周圍發生了鼠疫，蔓延極快。在山莊藏著避暑的老伯爺謝皓剛剛回府就病了，太醫診過之後，確診為鼠疫。
於是謝家一團忙亂，人人自危，謝征也只能請假回家照顧老父。
太醫院封鎖了謝家，不許出入，又派人專門來診治。可事態顯然是晚了，京城也開始流行了鼠疫。鼠疫蔓延極快，且病情迅猛，半個月之後，京城中十戶人家中便有一戶死人的。再過了半個月，便更加嚴重，滿街蕭條，哭聲遍野。
宮裡也出現了瘟疫，皇帝著了慌，命太醫院努力研製治療鼠疫的藥材。又發布召書，誰能研製出治療鼠疫的藥方，便賞金百兩，封千戶侯。然而，許久都沒有什麼人可以應召，鼠疫更加嚴重。
期間，謝皓也一命歸西，謝府大喪。
九月，宮裡一位嬪妃因為感染鼠疫，去世。
皇帝再次下旨，能治療瘟疫者，男，賞金千兩，封萬戶侯；女，賞南海珍珠十斛，封郡主，食萬戶。
元氏將謝千羽叫來凌霄園，手裡拿著一份泛黃的紙張，道：「皇帝的招募聖旨，可瞧見了？」
謝千羽接過紙來，皺眉去看，猛然抬頭，驚詫道：「治療鼠疫的方子？母親那裡來的？」
元氏嘆了口氣，道：「你曾外祖母去世後，我重新修繕許家老宅，在書房裡得的。前幾日瞧見聖旨，便想著翻看翻看，許能給你賺個冊封，誰知，竟真得了。」看女兒猶疑的目光，她笑了笑，道：「已然命人給府中下人們用藥了，瞧瞧若是可行，便可面聖了。」
謝千羽看著藥方，半晌沒有說話。前世這個時候也有鼠疫，當時京城中死了很多人，最終是到了冬季之後，天氣寒冷，病情才得以控制，到了來年，太醫院才研製出治療鼠疫的藥。只是那時候京城的人已死了十之二三，老伯爺也的確是因為鼠疫而死，不過病得太重，並未回來，而是死在了莊子上。
元氏道：「我已然是一品誥命，你大哥也中了狀元，來年考了殿試，便能入住中書省或是翰林院，也是前途無量。唯獨你，身無一物，叫我如何放心？這方子放你那裡，一旦那幾個下人病情好了，我便遞摺子，讓你去面聖。」
謝千羽看著手中泛著黃色的方子，嘆了口氣，道：「多謝母親。」若是有了郡主的冊封，她便不怕什麼謝家拿捏了。有了進宮的機會，便可琢磨琢磨如何阻礙盧湛上升。
元氏將一碗薑湯推過來，道：「喝些。」
如今的鼠疫，鬧得人心惶惶，也不知道誰說的，喝薑湯可抵禦，京城裡便漫天飄著薑湯的味道。如今姜已然漲價十幾倍，卻依舊供不應求。
謝千羽喝下那混著紅糖的薑湯，剛剛放下碗，卻忽然一愣，片刻後紅了臉，對身邊曼兒道：「快去取我一套衣裙來。」
元氏看著謝千羽臉色不對，忙問怎麼了。
謝千羽紅了臉，半晌才擠出「月事」二字。
元氏一愣，隨即笑得促狹，忙叫周嬤嬤去取棉布帶子來，又是招呼女兒去淨房，半晌後才感嘆一句，自己老了。
回到牡丹園，梁媽媽聽說了，如臨大敵，忙說第一次月事絕不可兒戲。便又是叫小廚房燉滋補的湯藥，又是叫謝千羽躺著，拿來湯婆子暖著其小腹。鄭重其事交代幾個丫鬟，好好伺候。
謝千羽則紅著臉，轉過身去。
當謝千羽終於被梁媽媽放出門的時候，元氏那邊也來了喜信，那幾個得了鼠疫的下人，已然可以下地走動了。摺子已經遞進宮裡去了，想必斤日就會有召見的綠頭牌。
元氏所料不差，不過剛剛午時，宮裡便來了內監，點名請謝千羽進宮。
元氏一身大紅色一品鸞錦誥命服，頭戴七雀九蝶鳳冠，披繡祥雲牡丹霞披，被周嬤嬤紅楓和雪松扶著，端莊上了馬車。其身後跟著一身丁香色繡玉蘭花長裙，頭戴鑲嵌紅寶的白玉頭面，披荷芽色斗篷的謝千羽，裊裊婷婷。
昌宜伯府離皇宮不遠，只是半個時辰，快速行走的馬車便到了皇宮西華門。
剛剛停穩馬車，內監便用特有的嗓音催促道：「夫人小姐還需快些，皇上和皇后都等不及了。」
二人只好快些下了馬車，換乘轎攆，一路朝著坤寧宮而去。
坤寧宮掌事宮女碧瑤早就等在門口，見二人轎攆過來，便催促道：「伯夫人、謝小姐，還請下轎。」
元氏並不認識這位一臉笑意的掌事宮女，但是也聽說過她的名字，便帶著謝千羽行禮道：「姑姑安。」
碧瑤一雙桃花眼十分喜人，此刻搖頭道：「救苦救難的菩薩，可等來你們了，皇上也在裡面的。」說著，便領路往裡走。
坤寧宮占地極廣，也十分豪華，氣派莊嚴之中帶著奢華的味道。
打帘子的宮女將帘子打得高些，好讓眾人都進了殿裡。紅楓、雪松和凌寒都在殿外，不許入內。
大殿中，皇帝和皇后正坐在西暖閣里小聲說著什麼，便聽碧瑤道：「謝家人來了。」二人便停了話。
元氏帶著謝千羽行禮後，皇帝便迫不及待問：「說是有了治療鼠疫的法子？」
元氏磕頭道：「回稟陛下，前些日子，小女回許家老宅，尋到了一個方子，已然在謝府生病的人身上試過，有用。」
謝千羽便從袖子裡取出那張發黃的紙張，雙手舉高，又由碧瑤遞給皇帝。
皇帝瞧了皇后一眼，才去看那方子。片刻後，他嘆了口氣，道：「是先皇時候許卿的筆記。」他說的，是許氏的祖父，當年的三品御醫。御醫一向最高四品，而許家卻出了一個三品御醫，是先皇特封的。
元氏應聲道：「陛下好眼力，正是臣婦的曾外祖所留。」
皇帝卻不看元氏，而是看向進屋之後還沒有說過話的謝千羽，半晌之後，挑眉道：「丫頭，叫什麼名來著？」
謝千羽磕頭，回話道：「小女名謝千羽，年十四。」
皇帝又道：「抬頭。」
謝千羽便抬起頭來，眼睛卻看著皇帝的龍靴，並不看帝後，十分有規矩的樣子。
皇帝看著謝千羽，也不說話，形成了無形的壓力。而謝千羽，卻絲毫沒有動作，只是靜靜地跪著。
皇后此時打岔道：「陛下看著，這方子可還行？」她出身左相慕容府，從前不過是個貴妃。後來元皇后死了，才變成皇后。對于堅決反對皇帝廢去賢皇后的元齊之女和外孫女，她居然肯出聲救場，使得元氏心裡一緊，對於這位慕容皇后多了一絲警惕。
皇帝鼻子裡嗯了一聲，道：「速辦。」說著將那方子交給身旁的常木山，道：「給太醫院瞧瞧，妥善的話，就別耽誤時間了，速速配藥。」
常木山接過方子，應了一聲，忙走了。
皇帝又道：「之前怎麼不拿出這方子來？」
謝千羽道：「回陛下，也是幾日前，小女才想起或許曾外祖家裡會有些治療鼠疫的蛛絲馬跡，這才叫人去許宅好好搜索回不少書籍。又翻檢了幾日，才找到的。」
皇帝意味深長地「哦」了一聲，似乎是不太相信。
皇后又道：「也太不巧了些，否則，謝老伯爺也不至於因為鼠疫而喪命了。」
元氏幾乎要忍不住抬起頭來瞧瞧這位慕容皇后，想不通為何她字字句句都要幫著謝家。