第668章 顧珽歸京
寒風呼嘯。
噠噠噠……
地面振動！
一隊快騎自西北方向而來。
「前邊就是京城，最多還是五十里路。大家加把勁，爭取天黑之前能進城。」
「將軍，趕了幾個時辰的路，人頂得住，馬匹也頂不住。能不能歇半個時辰？」
顧珽的目光從每個親兵臉上掃過，皆是疲憊不堪。
他點點頭，「要是沒記錯的話，前面有個茶鋪。到了茶鋪休整半個時辰。」
「將軍威武！」
親兵們轟然應下，個個都興奮難耐。
繼續打馬前行，果不其然，前方出現了建築物。
並非茶鋪，而是酒肆。
「哈哈，這地方有酒。將軍，我們就在此處休息，可好？」
顧珽點頭，又強調：「都給本將軍聽好，每人最多一杯酒。誰敢貪杯，軍法處置！」
「諾！」親兵們齊聲應諾，氣勢驚人，頓時就引起了酒肆內來往客商的側目。
「瞧著那氣勢，是當兵的吧。」
「從西北回來，說不定是西北軍。」
「一個個看著彪悍，肯定是西北軍。除了西北軍，別的地方當兵的人沒這氣勢。」
「男兒當如此！」
「都是廢話。沒聽說好男不當兵嗎？好男兒就該讀書出仕，報效朝廷。」
「這人腦子有病吧。」
「讀書讀愚了，不用管他。」
「都去讀書當官，誰去駐守邊關。果然是讀書讀愚了，不事生產。」
客商們在悄悄打量議論顧珽一行人。
顧珽的親兵同樣在打量周圍環境。
「不愧是京城，這麼偏僻的酒肆，竟然坐滿了。」
「這房子建得古怪。」
「沒見識了吧，這是用水泥建的房子。如今京城流行這樣建房子。」
夥計迎了出來，一臉笑模樣，熱情的將他們迎入酒肆。
「諸位客官要吃什麼？牆上貼著的是我們的菜單，照著點就行。」
「嘿，這不是欺負人不識字嘛。」有親兵嘀咕。
「少說廢話。你不識字沒關係，將軍識字就成。」
顧珽盯著占據半面牆壁的菜單，說道：「兩斤酒，十斤豬頭肉，十斤……」
等點完菜，夥計一聲應和，「好嘞。諸位客官稍等，飯菜很快上齊。不過小的要和諸位大爺說清楚，我們這裡的酒，既不是高粱酒，也不是小麥酒，而是紅薯酒。要是諸位客官沒意見的話，小的這就給你們上酒。」
「紅薯酒？」親兵一臉懵逼，沒聽說過啊。
夥計笑了起來，「諸位客官是剛到京城吧，這就難怪了。紅薯酒目前只在京畿一帶有售，京畿以外的地方，估摸著很多人都沒聽說過。不過紅薯想來諸位客官應該都聽說過吧。」
「廢話，誰不知道紅薯，天降神糧嘛。西北也有人種，產量老高。」
夥計點頭附和，「是是是！這紅薯不僅產量高，能飽腹，諸位客官可知道紅薯還能釀酒。今年京畿一帶許多農人靠著種植紅薯賣給釀酒工坊，就賺了一筆。不過唯一不好的是，紅薯酒的口感比不上高粱酒，小麥酒。但是紅薯酒賣的便宜。」
親兵張口就要質問，口感不好的酒都敢賣給他們，當他們要飯的嗎？付不起錢還是怎麼著？
結果被顧珽抬手攔住。
顧珽看著夥計，招招手，叫他上前兩步。
夥計有些怵，被幾個親兵瞪了眼，不得不上前兩步，離著顧珽很近。
顧珽長得俊，就是黑了點。
他聲音柔和，倒是讓夥計放鬆了一些。
他問道：「為何貴店只賣紅薯酒？」
夥計忙說道：「幾位兵老爺常年在軍營，想來不知道如今的情勢。這些年，年年天災人禍，不是旱災就是水災，小的聽外地客商說，有地方三年沒下一滴雨，有地方一下雨就是一個月。旱的旱死，澇的澇死，糧食減產。
也就我們京畿一帶，近些年勉強算是風調雨順，加上溝渠通暢，有渭水灌溉，才沒出現天災人禍。
兵老爺們都知道，這釀酒，得耗費大量糧食啊。一斤小麥酒，就得耗費好幾斤小麥，能活一個人命啊。朝廷見糧食減產，三令五申，不許民間私自釀酒，未經許可不許售賣糧食酒。
當然也有酒肆，偷偷賣糧食酒。那都是犯法的，被抓到了，少不得要吃一頓牢飯。我們老闆膽子小，遵紀守法，說是朝廷不讓賣就不賣。不過紅薯酒可以隨便賣，朝廷不限制這個。」
顧珽聽完，笑了起來，「你說的這個紅薯酒，莫非也是四海商行出產？」
夥計一聽，興奮了，「老爺也知道四海商行，沒想到四海商行名氣這麼響亮。老爺猜的沒錯，這紅薯酒，最開始就是四海商行出產的。後來別的釀酒商都有樣學樣，到處收購紅薯釀造紅薯酒。
別看這紅薯酒口感比不上糧食酒，但賣的還挺好的。光是我們鋪子，一天都能賣一兩百斤。附近村民，都有人專門跑我們鋪子上打酒。」
正說著，一個十來歲的小男孩，提著酒葫蘆，進門就喊，「老闆，老闆，來兩斤酒。我爹爹等著喝酒，你給快點。」
老闆李勝從櫃檯後面伸出頭，「小三子，你爹的酒又喝完了啊？」
「喝完了。你給打兩斤酒，這是錢。」
小三子從懷裡掏出幾個銅板，一個個數著，放在櫃檯上。
李勝收起銅板，隨手丟入抽屜里，用竹子做的酒勺，裝了滿滿的三勺酒，通過漏斗，灌入酒壺裡面。一滴都沒灑出來。
「兩斤酒，拿好了！把蓋子蓋好，路上別灑了，當心你爹揍你。」
「知道啦！老闆真囉嗦。」小三子拿著酒壺，揮揮手，跑了出去。
李勝搖搖頭，臭小子，鬼機靈。
等再大一點，可以招到店裡，當個跑堂的小二。
顧珽收回視線，繼續問道：「剛才那小孩，附近村子裡的？」
夥計點頭，「從旁邊小路下去，走三里路，就是一個村子。小孩就是那個村的。」
「紅薯酒賣的這麼便宜，能賺錢嗎？」
夥計笑了起來，「不賺錢，誰還願意賣紅薯酒，您說對吧。只不過賺得不多，就賺一點餬口錢，比不上糧食酒。聽說南方有人用大米釀酒，那才是糟蹋糧食啊。難怪朝廷三令五申，不許民間私自釀酒。」
顧珽笑了笑，「來兩斤紅薯酒。今兒嘗嘗味道，比起糧食酒，到底差了多少。」
夥計高聲應是，很快打來兩斤紅薯酒。
夥計同顧珽說道：「其實紅薯酒的味道也不差，一般人吃不出差別。老爺你嘗嘗，看看味道如何。」
顧珽給自己倒了一杯，先抿了一口，品嘗味道。
「的確有些差別。」
「老爺竟然嘗出了差別，了不起。」夥計豎起大拇指。
顧珽笑了起來，「你剛才說，你家老闆膽子小。我瞧著可不像。能在這樣路段開酒肆的人，沒點身家背景，那可不行。」
夥計一聽，立馬笑了起來，悄聲說道：「老爺太看得起我家老闆。不瞞諸位，我家老闆就是個流民，沒錯，就是你們想的那個流民。不過他是第一批在京城定居的流民，趕上好時候了。
後來四海商行出了個什麼措施，說是幫流民置業，我家老闆又是第一個吃螃蟹的人，拿著從四海商行貸的銀子，靠著四海商行牽線搭橋，跑到這裡來開酒肆。沒想到，真成了。
諸位老爺可知道，我們店裡的食材，酒水，全是四海商行供貨。就連這房子，這裡的座椅板凳，甚至是碗筷，都是四海商行的給置辦的。每個月我家老闆都要還一筆錢給四海商行。
要我說，我們老闆做生意的本事不見得多好，就是運氣好，總能趕上第一批吃紅利。反倒是像我這樣土生土長的本地人，如今還得給我家老闆做工換工錢。也不知什麼時候能搭上四海商行這艘大船，也跟著吃吃紅利。」
聽完夥計的嘮叨，顧珽笑得越發燦爛，「照著你這麼說，四海商行對那些流民挺好的。」
「親爹媽都沒那麼好。」夥計一臉艷羨，「個個都在京城買房落戶，一部分人還做起了老闆，肯定是祖墳冒青煙才有這麼好的事。不過後面來到京城的流民，就沒有這麼好的運氣。」
顧珽笑了笑，「四海商行做得很大吧。」
「那是！老爺瞧瞧我們這家店，一應物件，吃穿住用，小到一雙筷子，一根湯勺，大到整棟房子，都被四海商行給承包了，想想看那生意得做多大。」
顧珽拿出幾個銅板，打賞了夥計。
夥計拿了打賞，喜笑顏開，「客官稍等，小的去催催廚房，趕緊給你們上菜。」
「去吧！」
顧珽打量起櫃檯後面的老闆，誰能想到這位老闆幾年前，是個快要餓死的流民。