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　　  「我沒有阻止他。我害怕，我不知道該怎麼做，我從未想過會遇到這種事……我成為了幫凶，那些孩子們，根本不知道自己在還未盛開的年紀就被迫凋零。他們死的那樣痛苦……我經常做噩夢，夢見他們來找我，問我為什麼還在幫助一個人間的魔鬼……我不知道。」

　　  她哽咽著，擦去眼淚，又繼續說道：「我很怯懦——我因為被逼迫著遠離安逸的環境才能鼓起勇氣反抗，這點我需要承認，我也願意在事後接受懲罰。但是奧凱西·格里芬絕對不能逍遙法外。」

　　  「而且我現在能夠相信你們，是因為伊戈爾·蘇利文，元帥先生的通緝令仍然被掛在星網上。我不關心你和聯邦高層究竟產生了怎樣的利益衝突，也不在乎這究竟是誰的錯。我願意信任你心中最基本的善惡觀和同理心，希望你們願意幫助我，將整件事的真相公之於眾。」

　　  在這番慷慨激昂又聲情並茂、感染力極強的演說結束後，誰也沒有立刻回答她。

　　  半分鐘以後，阿撒托斯站起身，緩慢道：「聽上去，你已經有了一個計劃。」

　　  伊蓮恩的目光從伊戈爾臉上挪開，看向這個沉默寡言又面目不清的青年。對方給她留下的初始印象並不起眼，還不如黑髮紅眼長相精緻的雨果令人印象深刻。然而直到這一刻，伊蓮娜才發現自己看走眼了——阿撒托斯居然才是這個小隊中起到決定性作用的那個人。

　　  可是他到底是誰？為什麼會和伊戈爾·蘇利文呆在一起？

　　  ……蘇利文元帥那樣不乏親密而又恭敬的態度，總不會是精神恍惚導致的錯覺吧？

　　  亞爾普萊港夏日的暖陽從窗戶外側透過樹梢照進房間，在牆壁上投下斑駁的影子。趴在窗台上的鳥兒們發出『啾啾』的叫聲，其中有幾隻麻雀蹦蹦跳跳地轉過身，好奇地向賓館內看去。

　　  伊蓮恩沒有回頭，也就沒有看見那些宛如被人類製造的標本瞬間注入生命的景象，和它們眼中散發出的深紅色的光。

　　  「我的確有一個計劃。」她忍不住也放低了姿態，垂首道，「執政官偏愛幼小純潔的Omega，又瘋狂地嚮往著邪神的眷顧。如果這時能有一個似真似假、和邪神相關的流言在亞爾普萊港傳開，再由合適的孩子進行配合的話，他一定會忍不住獨自前來一探究竟。」

　　  其實伊蓮恩剛才走電梯下樓，就是靜不下心想要親自去貧民區碰碰運氣。

　　  多年以後，秘書小姐回想起亞爾普萊港這個尋常的夏日傍晚，不由得懷疑是不是自己得到了買彩票也能抽到千萬大獎的好運氣。

　　  因為巧合的是，這一刻真的有現成的人選能夠幫助她解決眼下的困境。

　　  「伊蓮恩女士，您在賓館內稍作等待，這件事可以由我們來處理。」伊戈爾說著，將臉上猶帶淚痕的伊蓮恩帶進衛生間洗漱。

　　  浴室的大門緊鎖之後，『啪』地一聲響，床底下躲藏的觸手將身下墊了半天的眼球形攝像頭抽打出來撞在牆壁上。圓溜溜的玻璃球轉了兩圈，紅色的埠對準天花板不動了。

　　  「邪神？邪教徒？」阿撒托斯意味不明地哼了一聲，順手拿起桌上蛋糕鋪提供的一次性餐叉，對著奶油頂的紅草莓懟了進去。

　　  ——呸！都是冒牌貨！

　　  **

　　  福特·希爾半蹲在髒污的泥土地面上，望著面前的小女孩兒，耐心地重複道：「你可以叫我福特，我是來自首都的評論員，這是我的名片。」

　　  他將手裡拿著的印有自己名字和職業的小卡片遞到艾麗卡面前，等待著對方的回應。

　　  「……您好。」艾麗卡小聲說道。她飛快地掃了一眼那張名片，繼而緊張道，「您找到我是有什麼事嗎？福特先生，我的朋友和父母就在這附近，有什麼是我們可以幫助您的？」

　　  福特假裝沒有聽出她話語間的警告，自顧自地說道：「我打聽過你的家庭狀況。你的長輩們都是亞爾普萊港本地的居民，養家餬口能力有限，在戰區義務教育無法普及的情況下，他們無法承擔一個Omega女孩上學的費用。但是據我所知，你在學習方面極有天賦，你喜歡上學，願意學習新知識，對不對？」

　　  艾麗卡警惕地縮著肩膀沒有說話。

　　  「我可以資助你。」金髮Alpha坦誠地說道，「你看到了，以我的身份和錢財，送一個邊境地區的女孩兒去首都上學根本是不值一提的小事。如果你願意的話，我立刻就能聯繫重點學校的老師對你進行學前知識補充和入學測試，今年秋季你就可以和同齡人一起坐在教室里上課，如何？」他面前的Omega小姑娘情不自禁地露出心動的表情。

　　  但是艾麗卡還是忍耐著答應下來的衝動反問：「所以您需要我幹什麼來作為交換呢？」

　　  福特道：「我希望你可以告訴我，你說你可以和邪神進行交流是怎麼一回事？除此此外，對於當地人信奉的這位異神，你還知道些別的什麼嗎？」

　　  然而他話音未落，聽到『邪神』兩個字的時候，艾麗卡忽然轉身就跑，向著貧民區方向衝過去。

　　  福特完全沒想到這場合理實惠的交易會在溝通的第一步失敗。他微微一愣，反應過來之後下意識地邁開長腿追了兩步，卻眼睜睜地看著身材嬌小靈活的艾麗卡在巷子的拐角處一下子不見了蹤影。

　　  「……怎麼回事？」他喃喃地走過去，極目遠眺，結構錯綜複雜到處都是支路的小巷裡空無一人，也沒有腳步聲。