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　　  「我夢見了溫蒂……她讓我不要再去試圖尋找她。」

　　  伊戈爾遲疑著說道：「夢裡我覺得自己很愧疚，可能是因為我吃到這麼多年才找到線索，而溫蒂看上去也和我們分開之前不太一樣。」

　　  阿撒托斯說道：「你可以把這當作一個普通的噩夢。」

　　  「……但您認為它並不普通是嗎？」

　　  「我覺得。」阿撒托斯思索著說道，「你的妹妹確實已經不再是人類了。我還不確定她是什麼樣的存在形式，但是人類不可能單憑一幅肖像畫影響到你。」

　　  昨天艾麗卡回家以後跟大人們提到了雪莉·喬伊斯家裡的肖像畫。

　　  結果晚上伊戈爾就遇到了夢魘。

　　  這當然可能是因為日有所思夜有所夢、睡覺的時候壓到胸口、近期精神緊張等理由，不過……

　　  「我剛剛看到你妹妹的表情。」阿撒托斯有點不高興地說道，「她在進到畫像里的最後一秒鐘見到我了，那表情不像是什麼都不知道的樣子。如果是普通的噩夢的話，她的細節也太完美了。」

　　  他又不是沒見過普通人的噩夢是什麼樣子。常人的夢境大部分時間都充滿跳躍性的荒誕的場面，就算再怎麼有邏輯也不能像現實一樣面面俱到。  

　　  「什、什麼？」伊戈爾磕絆了一下，「您剛才看到了溫蒂？」

　　  「我當然在你的夢裡面。」阿撒托斯理所當然地說道，「不然最後怎麼阻止你追上去？」

　　  伊戈爾：「……」

　　  他還以為是自己夢到了阿撒托斯。

　　  畢竟邪神大人已經不是第一次出任這種從天而降救人於水火的關鍵性角色了。

　　  「如果要是我跟上去會怎麼樣？」

　　  「我想她不會讓你有能力追上她的。」阿撒托斯說道，「畢竟這是她主導的夢境，要是能被你抓住那也太弱了。」

　　  伊戈爾點點頭。

　　  沒有問『既然如此那您最後伸觸手拉住我又是為什麼』這種低智商問題。

　　  差不多是同一時間，雪莉·喬伊斯來到聯邦機甲研發部總部下設的研究院裡。

　　  她一如既往地穿著樣式略顯復古的簡樸厚重的長裙，緊貼小腿的馬靴在地面上敲出清脆的響聲。雪莉熟練地驗證身份進入這棟位於首都星某處郊區的大樓，一群身著教區統一服裝的傳教士腳步匆匆地從她身邊走過，看上去十分焦急和慌亂。

　　  「……發生了什麼？」  

　　  目送著這群人手裡捧著自己的移動終端快步離開，雪莉有點茫然地問。

　　  「喬伊斯子爵大人！」一個矮胖的Beta小蜜蜂一樣湊上來，殷勤地說道，「您來了！這些人是在測試我們新型保密系統的。」

　　  「那不是用在軍部的嗎？和教廷有什麼關係？」

　　  「誰知道呢。」工作人院攤開圓滾滾的手，「聽說他們的內部論壇出了點小問題，明明總部只給出了七十二個匿名討論區的邀請碼名額，現在高峰期在線人數卻達到七十三人，我猜是有哪位主教上了年紀記錯數了。」

　　  他嘀咕道：「雖然都是德高望重的老前輩，但這不妨礙他們都是電子產品殺手。」

　　  雪莉清了清嗓子。

　　  工作人員立刻說道：「有什麼是我能為您效勞的？」

　　  「……我想要修補一副畫像。」

　　  「……我們是機甲研發部，部長大人。」工作人員換了一個稱呼，「您說您今天來研究院是想做什麼？我剛才可能聽錯了。」雪莉居高臨下地俯視著他。

　　  她穿上高跟靴子身高直接超過一米八，白色的短髮在腦後梳成一個髮髻，冰藍色的眼睛狹長冷冽。比起之前在校門口接安妮的時候涼霧一樣的氣場，現在的雪莉看上去更像一座冰山。她渾身上下都散布著一種『我沒有說錯，是你理解不到位』的含義。  

　　  「去匯報給你的上司，就說我又帶著『她』來了。」

　　  工作人員灰溜溜地翻滾著走遠了。

　　  不一會兒，他又滾了回來：「瑪格麗塔女士正在和安東尼奧先生以及吉爾伯特主教談話，他們說您可以在這裡稍作等待，也可以現在過去。」

　　  雪莉半句話也不多說，抬腳就走。

　　  瑪格麗塔是這座研究所裡面的高級研究員，她的辦公室在數百米高的頂層。雪莉乘坐了好長時間的電梯，走到目的地時，國防部部長安東尼奧過來給她開門。

　　  兩個Alpha面無表情地對視了兩秒鐘。

　　  安東尼奧：「聽說你被格里芬家主罵跑了？」

　　  雪莉：「……」

　　  她裝作沒聽見，越過安東尼奧，看到吉爾伯特主教正在和瑪格麗塔討論自己的匕首。

　　  老主教愁眉苦臉：「有什麼辦法能讓它老實一點嗎？或者變得普通一點，不那麼引人注目？」

　　  「沒有。」瑪格麗塔慵懶地靠在椅子上說道，「這是『神血』的副作用，它會對危機進行預警，您還是回去好好想想自己是不是遇到了什麼危險人物吧。」  

　　  「順便，我為您的腎感到遺憾。」

　　  吉爾伯特：「……我傷到的不是腎，瑪格麗特女士，您被謠言誤導了。」

　　  他向雪莉點頭致意，轉身離開，房間裡就只剩下三個人。

　　  「我是來問新產品的性能的。」安東尼奧自動自覺地說道，「朗曼·格里芬和教廷簽了新合約，神術和異能將有可能被用於民用機的開發和建造。如果有可能的話，這家研究院會成為聯邦新項目的試點所在地。」