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四周氛圍令麗貴妃怒火中燒，她猛一拍案道：「放肆！程熙，你是在諷刺本宮與蘭兒嗎？！」
程熙躬身，不亢不卑道：「貴妃娘娘息怒，臣沒有，臣只是太傻了，不大會說話。」
夏焉露出憋笑的表情，比試後紅撲撲的臉在麗貴妃提出婚事時變得煞白，如今終於又紅撲撲了，程熙餘光瞥到，嘴角輕輕勾起，決定再加把勁兒。
此時麗貴妃氣得有些失了理智，口不擇言道：「你連蘭兒的禮物都收了！你還狡辯！」
程熙應道：「蘇小姐說那些是臣幫她指點文章的酬勞，臣本不想收，拒絕過好幾次，但蘇小姐一再堅持。臣覺得蘇小姐一心向學，其心可嘉，卻之不恭，又想到孔聖人收徒亦要收納束脩，既是自古之禮，便坦然接受了。臣傻得很，實在不懂其中還有旁的門道。」深深一揖，「禮物都在家中放著，一下未動，若貴妃娘娘需要，臣可盡數交還。」
「你！」麗貴妃大怒，蘇蘭兒以帕掩面，終於抽泣起來。
席上，身著絳紅色丞相官服的景瀾突然起身，眾人紛紛一震，只見景瀾朝建平帝及麗貴妃分別一禮，坦然道：「皇上，貴妃娘娘，因犬兒私事讓皇上與娘娘憂心，臣實在惶恐。犬兒行事不周、言語無狀，是臣教導無方，實在有錯。如今再不敢因犬兒的小事勞煩皇上與娘娘，還請皇上與娘娘責罰，或是讓臣將犬兒帶回管教約束，不讓他再出來貽笑大方。」
短短几句，既結束了程熙與麗貴妃的拉扯，又暗示程熙的婚事根本未定，眾人不禁讚嘆，薑還是老的辣。
麗貴妃一邊安撫蘇蘭兒一邊瞪著景瀾，心想這些文人實在令人生厭，看似請罪，實則拐著彎罵人！
接著建平帝輕輕一咳，四周隨之肅靜。
「朕聽來聽去，覺得不過是誤會一場。一邊是皇親，一邊是重臣，於朕來說，手心手背都是肉。哎，此事以後莫要提了，小程愛卿，縱然你沒什麼錯，但看在蘭兒是個姑娘的份上，你還是向她道個歉吧。」
建平帝一錘定音，麗貴妃張嘴正想說話，程熙已搶先道聲「遵旨」，面向蘇蘭兒拱手道：「蘇小姐，對不起。日後若蘇小姐還想討論學問，在下仍是歡迎，但若是其他……就先算了吧。」
瞬間，蘇蘭兒「嗚嗚」哭得更大聲了。
建平帝顯出煩躁，擺擺手道：「過去了，下一件事。」
下一件事，是檢查夏焉文學上的進展。夏焉將近來學《詩經》所寫的功課呈上，建平帝翻了翻，道：「文學方面朕只是平平，一時不好判斷，在座不少高才，便由爾等說說，四皇子這功課做得如何。」
首領太監將夏焉的功課傳下去，眾臣看過一遍，傳向後宮坐席，繞過一圈，來到麗貴妃與蘇蘭兒手上，蘇蘭兒只看了一眼便作出大驚失色之態，將功課於掌心緊緊一攥，捏著帕子忍著尚未消去的淚水，起身大聲道：「皇上，臣女要出首！」
剛才有些平靜的演武場再次譁然。
建平帝淡然瞥向她，「哦？你要出首何人何事？」
蘇蘭兒雙膝一福，繞過桌案來到場中，與夏焉對立，怒瞪著他，抬手舉起功課，「臣女要出首四皇子殿下！四殿下的這份功課，是抄了臣女的！證據之一，臣女可以當眾將這些文章背誦出來證據之二，四殿下偷臣女功課時遺落了一件證物！」
頓時，夏焉面上紅潤轉白，如霜似冰的眼眸瞧向蘇蘭兒，一副「怎麼又是你」的厭惡與煩躁。
知道眾人正等他回應，於是他上前一步，冷臉淡淡道：「我沒有抄，更沒有偷，你想污衊我？儘管出招吧。」
「皇上，功課中的所有字句皆是四殿下親自想出，親筆所寫。」程熙突然也上前一步，站在夏焉身邊，餘光一瞥他，再向上方躬身抱拳，神情語氣萬般篤定，重重道：「微臣，願以性命擔保。」
第15章 臣日久生情
夏焉吃驚地瞧向程熙：不過就這麼件小事，值得你用性命擔保嗎？！
蘇蘭兒紅著雙眼將功課呈給建平帝，站在場上雙手交疊，脫口背誦起來。四周寂靜，她才哭過的聲音委屈而悲憤，頗有幾分慷慨悲歌之意。
建平帝凝眸一頁頁翻功課，龍顏平靜地聽了一會兒，抬手道：「可以了。」
蘇蘭兒停下，斜瞥夏焉，捏起帕子輕輕一擦眼角，一副可憐相。
夏焉不以為然，冷哼道：「花了多久背過的？挺辛苦吧。」
蘇蘭兒瞪起紅腫的眼，嬌聲道：「那是我的功課，你竟賊喊追賊！」
夏焉撇嘴翻了個白眼，嘟囔道：「不知是誰賊喊捉賊。」
派去取證物的侍衛回來了，呈上一條黑色束髮佩巾，一角繡著「陣八方」三字。
蘇蘭兒向建平帝一福，「皇上，此物是在我書案的角落裡尋到的。大伙兒都識得，這是宮中侍衛的制式佩巾，巾上繡有姓名。陣八方是四殿下的侍衛，定是他替四殿下偷我功課，行動時不慎遺落了此物！」
夏焉問：「你何時發現的？」
蘇蘭兒道：「三日之前。」
夏焉揚眉，「三日之前發現，為何今日才說？」
蘇蘭兒道：「當時我發現功課丟了，又發現了這條佩巾，有心詢問，但……」頓了頓，作出一副豁出去的姿態，「好吧，我說實話，我當時的確已有猜測，沒提前說，正是想趁今日大庭廣眾訴我冤情，讓眾人看看四殿下你的惡行！倘若我當時就去問你，此事說不得就得大事化小、小事化無，畢竟你可是皇子。」