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披著「E」馬甲的衛平戎站在距他至多一米外的位置，正靜靜望著他。
因為對方看上去與被強制下線前別無兩樣，顧江初恍然間覺得，好像說話中途下線的其實是自己，對方則一直耐心等在這裡，終於把他這個慢吞吞的傢伙又等回了線上。
衛平戎在過去的三十多分鐘裡全在發呆，他看著虛擬的海天一線緩緩吞沒掉最後一點夕陽餘暉，他的好友「鹹魚」是踩著海濱照明系統啟動出現的。
「鹹魚」——顧江初註冊帳戶時隨手起的用戶名。
所有需要填寫自定義名稱的地方，顧江初都給自己填的「鹹魚」，他在偶然了解過這個名詞的另一層含義後認為非常適合自己，反正網絡世界裡誰也不認識誰，他又基本不與他人交互，這個暱稱便用的格外順手……直到他迎來了聽見它被人一本正經叫出來的這一天。
「鹹魚。」
衛平戎字正腔圓的叫出了好友的用戶名，因為腔調過於一板一眼，他硬是把一聲預想中的友好招呼叫出了點名報告的效果。
「鹹魚」本尊一愣，表情剎那間有些不可捉摸。
衛平戎的心便也隨著顧江初的神色變換彈上了蹦床，無法自控的顛簸起來。
哪怕兩人之間滿打滿算，也才認識了不過兩小時的時間，可事物冠上「第一」這個頭銜，就已顯得意義非凡，「第一」的上面要是再疊加一層「唯一」，那就算是河畔隨手拾的一塊破石頭，掂在手上好像也有了價值連城的分量，讓人不由待它小心翼翼，甚至有些不知該拿它怎麼辦好，仿佛用自己的雙手捧著都不算給予了重視，得找個更加穩當的地方安置才算妥帖。
衛平戎當下，就處於這麼一個不知道該拿顧江初怎麼辦好的狀態。
他的身邊沒有一個可以輕易摸進大資料庫，調出「鹹魚」個人真實信息的智能助手，也渾然不知自己已在「鹹魚」面前把馬甲脫了個乾淨，他此刻端著一張看不出什麼表情的臉，實際上大腦里正拼命翻箱倒櫃，在試圖把自己拋棄多年的那些交友知識刨出來，一條條比對哪些能用上。
【江初，你不必對一個隨時可修改的代稱報以過多在意。】與所屬者一同進入了虛擬空間的智能助手聲音溫和的開口，他連結著顧江初的精神網，兩人交流全憑精神交互。
為了緩解顧江初被人當面直呼「鹹魚」的微妙情緒，伊恩檢索過自己的資料庫，拿往期先例來安撫他的主人：【在選取『鹹魚』作為長期虛擬代稱之前，你曾經還喜愛過『可可』、『榛果』等暱稱，並分別使用過不短時間，因為……】
【因為那樣我和你聽起來更像親兄弟。】顧江初趕在伊恩抖落自己的昔日犯傻詳情時先一步補充。
他曾經想過要和自己的智能助手組成「可可巧克力」或「榛果巧克力」，這幾個充滿甜蜜氣息的暱稱都夭折於莫名其妙冒出來糾纏他的網友，那幾個腦子裡塞滿雜草的傢伙堅信叫「可可」、「果果」這類名字的他是個不愛開麥也羞於見人的靦腆美少女，他越是態度漠然，對方越覺得他神秘，還纏的越起勁，最後不堪其擾的他謝絕了伊恩的協助提議，親自動手給對方的終端系統挨個加裝了病毒，再指揮伊恩清理「犯罪現場」，從此更名鹹魚，並更加厭煩一切網絡社交。
【很遺憾你後來修改了它們，但我知道這不代表你就與我疏遠了。】伊恩在精神場裡充滿懷念的說，【我只是想表達，暱稱作為一項隨時可以修改的東西，不值得你的情緒對此發生變化——以及，你該給對面這位先生一點回應了，他雖然看起來還一派鎮定，可我掃描到他的心率出現了5%的上下浮動，他的微表情顯示他正在緊張，迫切需要你的回應。】
【是的，本系統同意這個觀點，您的好友方才與您打過招呼，按著《如果成為一個充滿魅力的朋友》手冊指導，您應當……嗶。】
一直被伊恩壓制著的「哥哥的心意」不知怎麼突破了禁言設置，忽然冒出來嚎了兩嗓子，只是它一通長篇大論才發表了一半，就又被伊恩一把摁了回去。
【非常抱歉。】伊恩說，【我錯誤評估了這個系統在虛擬應用內的後台權限，數值現已修正，禁言持續開啟，等你期望聽見它的聲音時，請告知我一聲，我再解除禁言設置。】
【我覺得這個『期望』至少短期內不會到來。】
顧江初為智能助手的貼心眼角輕輕一彎，他在精神場裡謝過伊恩，注意力轉回當前，和一直專注看著他的衛平戎碰上了視線。
衛平戎的目光打「鹹魚」出現起就沒離開過好友，儘管入夜的觀海崖光線昏暗，下方的海濱照明照不到這裡，只能遠遠打氣幾道背景板似的白光，但他天生夜視能力良好，捕捉到了「鹹魚」眼角眉梢那點微笑。
——這是個友好的訊號！
壓根就分不出顧江初到底是不是在對自己笑，衛平戎接受他人善意的經驗簡直乏善可陳，他本能覺得自己該回一個同樣友好的微笑過去，但他長年平直的唇角好像早就鏽住了，僵硬的他恨不得能手動去擺弄一下。
一個理想中的微笑就同他起先預想的那個友善招呼一樣，愣是被他憋變了味道。
幸好，他的好友好像並不介意他乾巴巴的招呼與要笑不笑。
「很抱歉這麼晚還叫你上線。」衛平戎收起「笑容」後說，他感覺自己像同時收起了一個方才強行插/到腦門上的「溫和」標籤，整個人回歸到日常最自然的狀態後，反倒從不易察覺的緊張里鬆懈了一點。