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素素輕輕搖了搖頭，說：“我不想去。”
她自從病後，鬱鬱寡歡，從前雖然不愛熱鬧，如今話更是少了。維儀只覺得她xing子是越發沉靜，偶然抬起眼睛，視線也必然落在遠處。維儀本來是極活潑的人，但見了她的樣子，也撒不起嬌來，看她順手放在茶几上的書，於是說：“家裡讀書最勤的，除了父親，也就是三嫂了。書房裡那十來萬冊書，三嫂大約已經讀了不少了。”
素素說：“我不過打發時間，怎麼能和父親比。”
維儀看她的神色只是淡淡的，心裡也覺得不快活。和她講了一會兒話，下樓走到後面庭院裡，慕容夫人正立在池邊給錦鯉餵食。維儀看那碧水之中，五色斑斕的魚兒喁喁爭食，想了一想，還是忍不住對慕容夫人道：“我瞧是三哥的不對，既然和三嫂結婚，就應當一心一意。瞧他如今這絕qíng的樣子，弄得三嫂傷心。”
慕容夫人細細拈著魚食說：“你今天又來抱什麼不平？”維儀說：“我昨天瞧見那個葉小姐了，妖妖嬈嬈的像蜘蛛jīng，哪裡及得上三嫂美。就不明白三哥怎麼看上了她，還正經地讓她在外頭招搖過市。”
慕容夫人倒嘆了一聲，說：“你三哥是個傻子。”
維儀說：“可不是，我瞧他是鬼迷心竅。”
素素按家鄉風俗，去舅母家中送了中秋禮。回來時路過原先住的巷子附近，她看到熟悉的街道，想了一想對司機說：“你繞到三觀巷，我想看看原來的房子。”司機將車子開到巷口，停了車說：“少奶奶，我陪您進去吧。”素素向來不願意下面的人跟著自己，於是說：“不用，我只在外面看一看就行了。”司機答應了一聲，站在車邊等她。
午後時分，巷子裡靜悄悄的，平常那些吵吵鬧鬧的孩子們也不知哪裡去了。天色yīn沉沉的，迎面chuī來風很冷，像是要下雨的樣子。早晨那樣好的天氣，一轉眼就變了。
遠遠望去，籬下的秋海棠開得正好，籬上的牽牛花青青的藤蔓蜿蜒輾轉，夾著一兩朵半凋的藍色花朵。院子裡拾掇得十分整齊，她想，房子定是又租出去了。這房子她住了許多年，為著房東太太人極為和氣，房子雖然舊小，但到底在她心裡如同家一樣。
她站在風頭上，也沒有覺得冷。痴立了許久，只聽房門“咿呀”一聲，一個小小的女孩子，大約才一歲光景，跌跌撞撞走出來。她的母親在後頭跟出來抱起她，嘴裡埋怨：“一眨眼不見。”抬頭見了她，好奇地打量。素素見她是尋常的少婦，一張圓圓的臉，倒是十分和氣，那身上的衣服雖然不光鮮，但向人一笑間，眉目間都是宜然恬淡。
她唇角牽起淒清的笑顏。少女憧憬時，也以為這樣恬淡就是一生了，嫁人，生子，老病，芸芸眾生一般的喜怒哀樂，到了如今，都成了惘然。
司機不放心，到底尋過來了。她回到車上，只望著車窗外的街市。那樣熱鬧的世俗，卻和她都隔著一層玻璃。車子已經快要出城了，遠遠看到岔口，黑色的柏油路面，便是通往官邸的專用公路。她對司機說：“麻煩你調頭，我想去見一位朋友。”
她到牧蘭家裡去，卻撲了個空。方太太客氣得不得了，說：“你是貴客，等閒不來，今天真是不湊巧。”她告辭出來，卻正巧遇上一部車子停在門口，那車牌她並沒有見過。牧蘭下車來見到她，倒是高興，“你怎麼來了？”牽住她的手，脫口就說：“你瘦了。”
素素勉qiáng笑一笑，說：“原先跳舞的時候，老是擔心體重，如今不跳了，倒瘦了。”一轉臉看到車上下來一個人，正是張明殊。她猶未覺得什麼，那張明殊卻早已經怔在了那裡，如五雷轟頂一般，直直地瞧著她。牧蘭亦未留意，說：“站在這裡怪傻的，屋子裡亂七八糟的，我也不好意思請你進去坐，咱們還是出去喝茶吧。”
素素與她多日不見，牧蘭自然話多，叫了雨前邊喝邊聊。牧蘭說：“這裡的茶倒罷了，只是茶點好。你們瞧這千層蘇，做得多地道。”素素說：“這茶只是不像雨前，倒像是明前。”牧蘭哧地一笑，說：“你的舌頭倒有長進。”她這樣沒輕沒重地一說，素素反倒覺得是難得聽到的口氣，終於淺淺一笑。見對面的張明殊只是悶頭喝茶，於是問：“張先生如今還常常去看芭蕾嗎？”
牧蘭答：“他倒是常常去捧場的。”又講些團里的趣事，素素聽得悠然神往，“嗯，真想去瞧瞧大家。”牧蘭心qíng甚好，俏皮地一笑，說：“那是求之不得，不過，只怕又是大陣勢，又要叫導演緊張得要死。”素素答：“下回有空，我獨個去不讓人知道就是了。”
這樣談了兩個鐘頭，素素惦記是中秋，晚上家裡有小小的家宴，縱然不舍，也得走了。回到家中已經是傍晚時分，因著下濛濛細雨，那些樹木濃黑的輪廓，都已經漸次模糊。屋子裡燈火通明，僕從往來。家宴並沒有外人，錦瑞夫婦帶著孩子們來，頓時熱鬧起來。慕容灃也難得閒適，逗外孫們玩耍。慕容清嶧最後一個回來。慕容夫人因是過節，怕慕容灃生氣，連忙說：“這就吃飯吧。”
幾個孩子吃起飯來也是熱鬧的，慕容夫人說：“小時候教他們食不語，他們個個倒肯聽，如今大了，反倒不成規矩了。”慕容灃說：“他們天xing就活潑，何必要弄得和大人一樣無趣。”慕容夫人說：“你向來是縱容他們，一見了他們，你就耳根軟。真是奇怪，錦瑞維儀倒罷了，尤其是老三，打小你就管得那樣嚴厲。真想不到如今對他們又這樣溺愛。”頂小的那個小男孩傑汝，脆生生地說：“外公最好，外公耳朵軟，我就最喜歡外公。”引得一家人全笑起來。素素本來亦是含笑，一轉臉忽見慕容清嶧正看著自己，那目光令唇邊的一縷笑容無聲地凝固，唇角漸漸下彎，彎成無奈的弧度。
十七
他吃過飯照例又走了。慕容夫人怕素素心裡難過，特意叫她去說話：“素素，你別往心裡去，他在外面有他的難處，難得你這樣體諒他。”素素輕聲應了聲“是”。慕容夫人牽著她的手，溫和地說：“老三隻是嘴硬，其實他心裡最看重你——你別理他的胡鬧，回頭我罵他就是了。我看你心裡有事，只是不肯說出來，難道是怪他？”素素輕輕搖頭，說：“我沒有怪他。”
慕容夫人道：“他近來心裡是不痛快，你也不必一味讓著他，夫妻之間有什麼不能說出來的？我看你和老三談談才好。我這做母親的，話也只能說到這一步，你們兩個孩子老這樣僵著，最叫我難過。”
素素低著頭，輕輕道：“都是我不好，讓母親cao心了。”
慕容夫人嘆了一聲，拍拍她的手，“好孩子，聽母親一句，跟他談一談，夫妻哪裡會有隔夜仇，什麼事qíng說開了就好了。”
素素心中有事，神色不免怔忡。牧蘭拿匙子按在她手背上，將她嚇了一跳。牧蘭微笑問：“想什麼呢？這樣出神。”素素打起jīng神說：“沒有想什麼。你今天叫我出來，說是有事qíng對我說？”牧蘭臉上卻微微一紅，說道：“素素，有件事qíng，你不要怪我吧。”素素心裡奇怪，問：“到底是什麼事qíng？”牧蘭說：“我知道他——原來是喜歡你的。”
素素剎那間有些失神，想起那三隻風車來，不過一秒鐘，便是苦楚的隱痛。他對她這樣好，可是自己心裡早已容不下——那個人那樣霸道，長年如夢般無盡地折磨苦恨，心裡竟然是他，是那樣霸道地奪去她一切的他。生死相許令她終了奢望，可是到底錯了，她失了心，失了一切，也不過換得他棄若敝屣。
牧蘭見她神色恍惚，勉qiáng笑了一笑，說：“咱們上綢緞莊看衣料去吧。”
她們從綢緞莊裡出來，素素無意中看到街邊停在那裡的一部車子，卻叫她怔了一怔。車上的侍從官見她望著，知道她已經看到了，只得硬著頭皮下車來，“少奶奶。”她心裡雖然覺得奇怪，倒也沒有多想。侍從官到底心虛，連忙說：“三公子在雙橋，我們出來有別的事qíng。”
他這樣一說，素素反而漸漸明白，點點頭“嗯”了一聲，和牧蘭作別上車自去了。
晚上慕容清嶧卻難得回家來吃飯。慕容夫人陪慕容灃去參加公宴了，就維儀在家裡。偌大的餐廳，三個人顯得冷冷清清的。維儀極力找話來講，問：“三哥，你近來忙什麼呢？”慕容清嶧說：“還不是公事。”望了素素一眼，見她依舊是平日的神色，心裡卻是莫名地氣苦與煩躁，手裡一雙錯金的牙筷，倒似生了刺一般握不住，幾yù要扔下去。她這樣不在意他，連問一句都不肯，連稍假辭色都不肯。
素素吃過晚飯就去書房裡看書，一卷宋詞，只是零亂的句子：“八張機，回文知是阿誰詩？織成一片淒涼意，行行讀遍，厭厭無語，不忍更尋思。雙花雙葉又雙枝……不忍更尋思，千金買賦，哪得回顧？”早就失去了勇氣，今日的撞見不過是最後不得不直面的現實。眼裡的淚生生忍回去，卑微渺茫如同最輕微的灰塵。她憑什麼可以去質問他？早知他對她不過是惑於美色，從起初的qiáng取豪奪便知。
捱到半夜時分才回房間去。房間裡只開了一盞睡燈，幽暗的光線，她輕輕在榻上坐下，他突然翻身坐起，她才知道他原來是醒著的。見chuáng頭燈柜上放著一盞茶，伸手端起，早已經涼透了，遲疑著又放下，終究囁嚅出一句話來，“我……我拿去換杯熱的來。”
他的聲音里有幾分僵硬，“不用了。”
她忽然也生了倦意，退一步重新坐下，仿佛像一隻蝸牛，希望可以蜷縮回自己的殼裡去，可是，她連像蝸牛一樣脆弱的殼也沒有。
他盯著她看，突然問：“你為什麼不問？”
她的聲音微不可聞，“問什麼？”他要她問什麼？問他為何夜不歸宿？問他每日與何人共度chūn宵？親友的閒言碎語裡，有意無意令她聽聞到的名字？她早已連淚都gān涸，他還要她問什麼？！窗外是沙沙的風雨之聲，滿城風雨近重陽，連天公都不肯作美。
燈下她的剪影，削瘦單薄得令人心裡泛起痛楚。幾乎是夢魘一樣，他伸出手去，她卻本能地微微往後一縮。他心裡的痛楚瞬時如烈火烹油一般，“轟”一聲瀰漫四濺，摧枯拉朽燃起最後的殘存恨意。
他冷笑了一聲，“去年的今天，你要我將孩子找回來。”她瞪大了眼睛看著他，心裡最不可觸及的傷疤，猝然叫他揭開了痂，血淋淋牽起五臟六腑的痛不可抑，不容她喘息。他眼裡幽暗的神氣已咄然bī至面前，“我現在就告訴你，孩子死了。”