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　　  接過許司馬遞過的茶水，陸侯問，“白大人的弓弩開始研製了嗎？”

　　  “白大人在縣衙單獨設了弓弩作坊，屬下過去三次，與凌護衛一起檢查過作坊的安全性。白大人設置了不少機關，之後屬下只進過外院，白大人單獨用的弓弩房機關非常厲害，我親自試過，憑屬下的本領，剛一靠近就會觸發，驚動守衛。”章校尉道，“弓弩房的機關只有白大人自己知曉，旁人一概不知。”

　　  陸侯頜首，對章校尉道，“不論白大人要什麼，全部從軍中取材，不要讓她在外面自己購置。”

　　  “是。”

　　  “你先下去歇著吧。”

　　  章校尉告退。

　　  陶壺咕嘟咕嘟，許司馬在紫砂壺中添了些水，為陸侯續茶，視線落在章校尉剛剛遞上的建議老兵落戶月灣的公文上，含笑的說一句：“裴縣尊真是不肯吃半點虧啊。”

　　  陸侯：“他要是能給這五百老兵安排親事，再給他五百亦無妨。”

　　  許司馬溫雅的喝第二盞茶：“那就把這五百軍戶落戶月灣縣了。”

　　  “告訴裴如玉，我是要看結果的。你親自同章時去月灣縣一趟。”

　　  “大人的意思是？”許司馬放下茶盞，看向陸侯。

　　  “看看白大人的弓弩進行到哪一步了？”

　　  許司馬起身：“是。”

　　  許司馬問，“侯爺這樣看好白大人？”

　　  陸侯淡聲道，“勤勉與刻苦會使技藝純熟，但是，能不能成為一代大家，看的是天分。白大人在機關一途絕非等閒天資。”

　　  ——

　　  北疆的二月仍是寒意微凜，許司馬騎在馬上在城外排隊，望向城外清理郊地百姓，摁的紮實的樹木雜草被扎的一捆捆，或扛或馱或放在驢騾車上運走，清理出寬大整齊的一塊地方。

　　  許司馬裹了裹身上皮裘，眯眼遠眺，“以前城外就是農田了，清理出這麼大一塊地方做什麼？”

　　  章校尉道，“如今城中日漸擁擠，裴縣尊打算建外城，這是先請營建先生畫出地方，清理出來，開春先蓋外城牆。”

　　  “裴縣尊其志不小。”許司馬壓著皮帽沿的狐毛，轉頭向章校尉道，“那這回估計會幫你們把軍營一併建出來。”

　　  “裴縣尊也有這個意思。”

　　  兩人閒聊間隨隊入城，許司馬官居五品，與白木香一個品階，比裴如玉高半品，裴如玉聽聞許司馬到了，出衙相迎。

　　  兩人閒敘片刻，先是說了陸侯允五百軍戶落戶月灣縣的事，再就是有關這五百軍戶的終身大事，許司馬軍中出身，對老兵也很關心，“他們多是十六七就徵召入伍，前些年戰事不斷，能活到現在的，都是命大的。為天下太平，耽擱了終身，若有個知疼知熱的人，後半輩子也就有著落了。”

　　  裴如玉道，“許大人放心，既是我縣軍戶，我身為一縣之長，自然要為他們操心的。我們縣馬上就要建外城，大話不敢說，介時諸位兄弟每人肯定有幾間自己的屋子。這有了自己的房產，我再分他們些田地，就是家有恆產了。他們若自己爭氣，尋一房媳婦不難。”

　　  許司馬拱手，“那就都拜託裴縣尊了。”

　　  “我自當盡力。”

　　  裴如玉溫雅端方，一字千金。縱是裴如玉與陸家有隙，許司馬也欣賞他的性情為人，並不因這些老兵出身陸侯麾下便兩樣對待。當然，裴如玉也有收買人心之舉，可這些老兵，都是年過三旬的老光棍，裴如玉哪怕是想收買人心，若能幫他們尋個媳婦，許司馬也得謝裴如玉。

　　  敘過軍戶之事，許司馬提出想見一見白大人。

　　  ——

　　  月灣縣的縣衙自然不能與陸侯的將軍府相比，縱然白木香研製弓弩的院子已是嚴守，在許司馬看來，這些守衛仍是有些單薄的。

　　  好在，白木香的制弩坊在縣衙內，院內院外都有一流侍衛守護，安全上問題不大。

　　  許司馬注意到，進位弩坊之前，門口侍衛輕輕的將門上的黃銅拉環轉了個方向，白木香請許司馬進院，一面說，“我希望能找到一種新的韌性更大更便宜的制弓木料，蹶張弩的弩身拉力足夠，但是蹶張弩太重了，不適合士兵單臂挽弩。”

　　  “單臂？蹶張弩是要用腳才能拉開的，戰時用蹶張弩雖然三個受過訓練的弩兵配合。”

　　  “我知道，我不會在蹶張弩的基礎上改良蹶張弩，我相公沒跟你說麼，我想制的是一把更輕便，可單人挽箭，射程射力遠超蹶張的弓弩。”白木香信步到院中，推開左廂門，裡面是自北疆派過來的兩位弓匠，正在製做各種弩身，試驗弩身的承重力與韌力。

　　  “這怎麼可能？”許司馬喃喃。

　　  “如果不是這樣的弓弩，沒有任何意義。”白木香拿起桌上兩個匠人對弓弩記錄的試驗數字，對許司馬道，“其實如果按我的意思，制弓弩的用處其實不大了。”

　　  “白大人此話怎講。”

　　  “我自幼家境不好，書讀的也不多。還是相公同我說起當年仁宗皇帝未登基時平定江南之亂時，方知世間原來早有能炸開城牆的火藥。”白木香說，“來北疆的路上我曾看一本雜書上說，秦漢之前，兵刃多為銅所鑄，秦漢後，兵刃為鐵。我們都知道鐵器要比銅哭更鋒銳，可是，不論鐵抑或銅，要鍛造時都需用火。”