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沙桐過去了，掖著鼻子說：“你昨晚上睡在鹹菜瓮里了？一股子酸腳巴丫的味兒！”
那金說：“別提了，小樹撂下活兒跑了，兩隻鳥兒怎麼辦吶？沒人gān我得gān，收拾籠子清理鳥糞，沒留神，”他叉開五指往前一伸，“糊手上了。”
沙桐險些被他碰著，趕緊往後退了一大步，“得得，這是你們主子賞你的好處，拿胰子洗洗吧！你gān什麼來了，這一大清早的。”
那金訕訕把手背到了後頭，踮起腳往殿門上瞧，“十二爺起了沒有？”
沙桐皺了皺眉，“我們爺最自律，天天起得比jī早……怎麼著，你找他有事兒？”
“不不，”那金擺手不迭，如今是敵對的兩個陣營啦，冒冒失失找十二爺，不給一刀削了才怪。他心有戚戚焉，縮手縮腳往遠處指指，“我找我們樹兒，七爺傳她，有話要吩咐……桐子，咱們是自己人，話不背知己。不是我說啊，十二爺這麼gān真不厚道，沐小樹好歹是七爺旗下人，又是正大光明進賢親王府的，主子沒把她送人，她自己擇高枝兒不回去了，那怎麼成啊，哪旗都沒有這規矩不是？十二爺瞧上她是她的造化，可也不能一句話不jiāo代把舊主扔在一邊吧，不管她是男是女，做人得講道義，你說是不是？”
沙桐抱胸靠牆，斜著眼睛打量他，“你別在我跟前絮叨，換了你，這話敢和主子說？主子的事兒多早晚輪到咱們做奴才的過問了？由頭至尾我都在旁邊看著，照我說，你們七爺辦事才真算得上不厚道呢！好好的大姑娘，他霸王硬上弓，叫人家怎麼想？到現在還撂不下，得看人家姑娘待見不待見。有上回的事兒，我看懸。你也勸勸他，天涯何處無芳糙哇，非揪著，大伙兒跟著煎熬。”
胳膊肘到底往裡拐，各自都向著各自的爺。那金很不平，“這話說的，誰也不知道小樹是個女的，我們主子是真喜歡她，你不說七爺痴心，怎麼還這麼喧排他呢！得，我不和你磨嘴皮子，勞你駕給小樹帶個話，主子叫她，讓她麻溜應卯。這會兒八字都還沒一撇，別充得人五人六的。七爺放話啦，她不回來不要緊，回頭上順天府找她師父去，問問他怎麼教的徒弟。徒弟不成器師父兜著，她要享福自去享，欠下的債讓她師父師哥還，就這麼著吧！”
那金說完頭也不回地走了，沙桐站著gān生氣，嘴裡嘀咕著：“什麼將軍帶什麼兵，還痴心呢，我看是糟心吧！”琢磨了下，確實不能就這麼掩過去，旗籍可以做手腳，烏長庚一個大活人，七爺要給小鞋穿，真不大好應付。
他回過身進了上房，十二爺在配殿和人議事，欽差在外不是放鷹，撒出去就撒出去了，得隔三差五給朝廷回事兒，給皇上太上皇寫平安摺子。十二爺人不在，屋裡只有溫姑娘一個人，他進去的時候她正在地心旋磨呢，他上前招呼，“您坐會兒，我讓人送兩盒點心來？”
定宜搖搖頭，“我剛才聽見那金的聲音，他來過了？”
沙桐說是，這長那短把話傳到，她聽了略頓了下，“人在家裡坐，禍從天上來，我師父師哥沒沾我的光，反而被我害得不得安寧，這罪過太大了。我昨兒夜裡想了挺多，十二爺和七爺到底是弟兄，朝廷這趟差事才辦了一半不到，往後還要共事，為我鬧得勢不兩立，傳出去對十二爺不好。我思來想去，還得回原處當值，七爺這人好好疏導，他也願意聽人意見。”她回身從帽筒上取了暖帽戴上，笑了笑道，“您代我和十二爺說一聲兒，我走了，讓他別著急，我自己能把事辦好。”
她就是這樣，自立慣了，男人在不在，她照樣有主心骨。沙桐心裡讚嘆，這也是她讓人敬重的地方，十幾年咬著牙過來，不說有了十二爺她就趴下了，不是的。她還權衡利弊，回去不單是為師父，也是為十二爺。七爺這狗脾氣，大家都能看不能動，他心裡痛快。要是單把他排除在外，他得不到qíng願毀了，就這臭毛病。十二爺跌進紅塵里，一門心思想著天長地久，沙桐憋了好些話，礙於尊卑不能隨意cha嘴。如今溫姑娘不點自通，那就再妥當沒有了。這姑娘仗義，不讓人費心，自己知道利害，有了這份俠氣，方才配得上他們十二爺。
他叫人拿傘來，撐好了遮在她頭上，“外頭下雪，我送您過去。容我多句嘴，到了七爺那裡您多小心，萬一有什麼就大聲喊，我在外頭布置了人，您放嗓子一準兒闖進去救您。要說您吶，我覺得挺不易的，我們主子也沒看錯人。所以您保重自己，十二爺是個有擔當有算計的真爺們兒，眼下艱難不要緊的，將來好日子等著您呢！”
定宜笑起來，“別您啊您的，我聽了不自在。我自己瞧得真真兒的，不因為十二爺厚愛自命不凡，也不因為出身不好妄自菲薄。我就是我，還和原來一樣。”
沙桐愈發欣賞她了，能有這份氣度，首先這人就厚重沉得住氣。他笑著應承：“說真的我還是習慣叫您小樹，這名字多俏皮呀。您的大名一聽就是大家閨秀，是個能和十二爺並列的好名字。這小名兒呢，就顯得您特別頑qiáng。您想小樹啊，頂風冒雨的，往上竄，長著長著就成參天大樹啦。”
兩個人說笑著回到定宜下處，沙桐走後她換了身衣裳，長袍馬褂牛舌頭，收拾得妥妥噹噹的再上七爺院裡。她是鳥把式，還得接著伺候兩隻鳥，要不留她無用了。
心裡是有點兒怕的，昨天被他這麼欺負，想起來渾身起栗。可是不見不成，還沒到寧古塔，這一路同行，能避諱到哪裡去？她硬著頭皮走，過跨院的時候幾個戈什哈眼神古怪，等她過去了就jiāo頭議論，她也不放在心上。不論真假她gān了十好幾年男人，京爺們兒愛誰誰的度量，她學得爐火純青。
風卷著雪沫子一去三千里，她打簾進屋，細雪跟著飄進來，落在檻內的地毯上，眨眼就化了。她沒敢抬眼，七爺的袍角在前邊不遠處，她還像以前一樣掃袖打千兒，“給主子請安。”
七爺先前滿肚子不服，屋裡屋外來回折騰。想著見了她拿什麼態度應對呀，怎麼和她擺事實講道理。明明攢了一筐話，可是從她進屋那刻起全忘了，詞窮了，居然又羞又臊不敢正臉兒看她。說實話一個男人這麼為難一個女人，擺在檯面上終歸說不響嘴。他挺後悔的，對人動粗，扒衣裳按炕上，這是qiáng盜所為，現在回憶起來簡直像做了個噩夢。他怎麼能是這樣的人呢，當時八成是中邪了。他想對她道個歉，說自己禽shòu不如，想想沒能出得了口。好歹姓宇文嘛，自己成禽shòu了，金鑾殿上萬歲爺不也給拉下水了？他在大節上還是比較端正的。
人家cha著秧呢，不能叫人老躬在那兒，別彆扭扭扔了句“起喀”。偷眼看她，她倒是挺從容，轉過身料理鳥兒去了。他愁腸百結，想和她說話，總覺得張不開嘴，放不下面子。還是她先起了頭，問：“早上您餵過鳥兒了？食水呢？”
他乘機挨了過去，“都給完了，我怕你不回來，兩隻鳥兒沒著落，餓死了怎麼辦吶，花好幾百兩買的……樹啊，昨天我莽撞了，對你不住，你別生我氣。你說我怎麼能這麼混呢，那事兒一定不是我gān的。”
不是他gān的，難道是鬼上身嗎？定宜抬頭看他一眼，“這兒冤魂是挺多的，發配出來沒人過問了，就跟牲口似的被隨意處置，主子看得過眼？”
嘖，心眼兒真好。七爺忙道：“回頭我把莊頭叫來，莊子裡的阿哈得重新整頓。gān活沒白天沒黑夜的，都是人生父母養的，不能這麼作踐。”他諂媚地笑笑，“還有哪兒不好你只管發話，我替你辦妥。就是別惱我，我打今兒起改過自新了，你給我個機會，咱們從頭再來成嗎？”
她垂著眼說：“我還給您當差啊，和從前一樣。”頓了頓又道，“我來前想了幾句話，想對您說，您願不願意聽？”
七爺心都提到嗓子眼兒了，就跟犯人等定罪似的，不知道她是要讓他超生，還是要把他打進十八層地獄。誠惶誠恐坐了下來，手往前比劃了下，“不用問，當然要聽。你坐……”看她要張嘴，慌忙叫打住，“你可想好了，話說委婉點兒，我脾氣不好，受了刺激把持不住自己。你先說，說完了我再說。”
定宜吸了口氣，“主子，我昨晚上住在十二爺那兒了，您知不知道？”
存心往傷口上撒鹽啊，七爺胸口猛地瑟縮了下，“能繞開這個說嗎？雖然你不願意跟我，我這兒還愛慕著你呢，你往我心上捅刀子，不太好吧！其實我特別痴qíng，你瞧以前你是男的我喜歡你，自打你變成了女的，我更喜歡了。我不在乎你和老十二那些嘎七馬八的破事兒，我自己堅定著呢。頭前兒和那金也說了，只要你肯回頭，咱們既往不咎……那什麼，你們昨晚上出事兒了嗎？”
不管怎麼樣她也是姑娘家，七爺不識眉眼高低一通瞎問，把她弄得面紅耳赤。這問題回答不好，不回答又不好，含糊在裡頭，捂久了要成壞疽的，gān脆直截了當，“昨天晚上我都把話都和您說清楚了，過了一夜我還是這想頭。其實主子，我這人真沒什麼了不得的，我就是個窮丫頭，坑蒙拐騙的混日子餬口。我最對不住您的就是隱瞞自己的qíng況，非到您跟前做戈什哈，現在腸子都悔青了，給您造成這麼多的困擾，不是我的本意。其實我想了想，您瞧上我，還是因為這一路沒挑揀。一大幫子糙老爺們兒在一塊兒，矮子裡頭拔高子，就顯出個我來了。等咱們回了京城，那花花世界要什麼有什麼，我就不成氣候了。所以主子您先忍著點兒，往後好姑娘多著呢，再一打量我，壓根兒沒法瞧了。”
七爺覺得她說得不對，“你不好？不好弘策能舍了老臉和我明搶？你呀，旁的都別說了，我剛才突然想明白了，你們姑娘就喜歡人哄著，光圖眼巴前繁華熱鬧。老十二會放燈，放燈有什麼了不起的，我買一百隻羊，我讓你放羊。再劃一片糙場給你，你能薅羊毛擠羊奶，轉手換銀子啊，比燈qiáng多了，正經是個產業。我不玩兒虛的，我最愛務實了，爺不能做皇帝，就剩撈錢這一項愛好，所以我們家有錢吶……”
屋裡這麼說，隔窗聽牆角的那金不住嘆息，心說這位爺真沒救了，巴結女人就要照她們喜歡的來，花前月下的當口談務實，人家放燈他放羊，能是一樣的嗎？虧他府里幾房福晉，當真是指婚得來的，不願意花心思，人家跟著他也是嫁jī隨jī。這麼不解風qíng的主兒，張嘴閉嘴錢，除了膚淺就剩銅臭味兒了，怎麼和隨風入畫的十二爺比啊？