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這回輪到弘韜看定宜了，他摸摸籠子，再瞅眼前人，“沒瞧出來，你還有這能耐。是單會看紅子啊，還是旁的鳥都能認？”
定宜說：“認不全，不過畫眉、huáng鸝這些還算有譜。”
弘韜點了點頭，“跟這江南紅子似的，三寸丁，能耐卻有點兒。我說，你怎麼上這兒來了？你一個小劊子手也玩鳥？”
他就呲達吧，反正從認識他起他就沒說過什麼好話。定宜帶著萬分實誠的表qíng說不是，“我知道王爺天天上這兒，瞧准了時候過來伺候的。”
“太陽打西邊出來了？”弘韜端起桌上甜酒釀咪了口，轉過眼打量他，“上回說讓你上花園當值，你不願意，今兒gān什麼來了？我瞧你小子沒安好心，還惦記當戈什哈呢吧！”他靠著螺鈿矮桌，曲起食指蹭了蹭鼻樑，“要說你的身板兒，是真不行，可今兒你挑鳥兒露了一手，我身邊戈什哈還沒誰有你這能耐的。我這人不喜歡一板一眼當差，上北邊去帶個鳥把式，叫人看了不成體統。要是有戈什哈兼著鳥把式，那就齊活兒啦。頂侍衛的名頭，行養鳥之職……”七王爺居然被自己說動了，拍著大腿嘿了聲，覺得這簡直是個前無古人後無來者的大創新。
定宜一聽，歪打正著了？其實光住鳥市邊上還是其次，她十來歲的時候跟著奶媽子的男人粘過鳥兒，就是兜那個大網啊，豎在林子裡。鳥一不留神撞上了，命不濟的就死了，命大的給逮起來，捯飭捯飭好，送到專收鳥的地方去。收鳥兒人會給鳥相面，看這個是下品，擰脖子剝皮送進飯館兒做酒菜；這個是上品，留下裝籠配種，等出一窩雛鳥，上鳥市能賣大價錢。她那會兒人小，就挨在邊上看人挑鳥，人家見她長得好，愛逗她玩兒，說小樹啊，是這鳥兒俊吶，還是你的鳥兒俊吶？然後教她怎麼認雌雄，怎麼辨別xing大xing小①。
人在外面漂泊，見識得多了，積累起來是底氣。當時沒覺得怎麼樣，要緊時候派上用場了，真挺好。
“就這麼定了。”七王爺指點著她，“會騎馬不會？要是連馬都不會騎，就不能跟著伺候鳥啦。”
定宜忙說會，“我打小就會騎騾子，後來改騎馬，騎得可好了。”
“喲，不錯。”王爺一笑，眼裡流光溢彩，“你死活不願意進地窖，敢qíng就想跟在爺身邊吶！早說呀，咱們相熟，也不是不好通融的。”
她嘴角一抽，唱喏道：“以前不是懼怕您嗎，您是王爺，我們是升斗小民，離您近點兒就打顫呢，不敢提什麼非分的要求。”
“是這話。”他拿竹籤兒逗那紅子，一面說，“好好gān，虧待不了你。回頭俸祿什麼的，問那金，讓他引薦你進侍衛處。”
千方百計盤算，現在總算成了，心裡說不出的滋味。她cha秧拜下去，“王爺……謝謝王爺，我一定好好gān。可您要把鳥帶到北邊去，北邊天兒冷，怕南方鳥經受不住。”
弘韜咂了咂嘴，“不是有你嗎！讓他們做倆拳頭大的籠子，你揣在懷裡渥著，就那麼擱在胸前，啊。”他乜他一眼，“把鳥伺候好是你的差事，要不留你gān嘛使？”
兩個小籠子，一左一右攏在衣裳里……定宜有點臉紅，這王爺缺德，三句話不忘使壞。這會兒讓他埋汰兩句也認了，她還惦記著怎麼和師傅jiāo代呢，因請了王爺示下，“我師父不知道我要上您這兒當差，我得回去說一聲。jiāo代完了我上王府找那管事的，您看成不成？”
七王爺刁難起來不好對付，好說話起來也不疙瘩。他擺了擺手，“這是該當，前頭屁股擦gān淨了服侍新主子，別給爺牽五跘六的，我可不是十二爺啊。”
她應了個嗻，“那主子，奴才這就告退了。”
王爺小眯fèng眼兒飛過來，笑道：“你小子夠機靈的，改口改得倒挺快。得了，滾吧！”
定宜又打個千兒，卻行退出了雅間。
☆、第20章
到外頭，找個沒人的地方，捂著嘴狠狠哭了一頓。好事兒啊，快見著哥哥了，可又覺得那麼遠，那麼不易。
她今年十七，隱姓埋名了十二年。起先寄人籬下受人白眼，後來跟了師父，雖然跑法場、捧鬼頭刀，日子卻比以前安逸。往後呢，應該會越過越好吧！安定下來，有個正當的身份才能堂皇為人。她的際遇是一截一截的，到了一個時段就得和之前的人事道別，換個新環境，遇見形形色色的人，謙卑的周旋，沒完沒了。
她仰起頭，太陽被屋頂擋住了，天是瓦藍的。眼淚浸泡過的臉，風裡chuī了有些gān澀，她卷著袖子蹭了蹭，深深吐納兩口。沿街走，路過酒肆打了一斤二鍋頭，再切盤兒牛ròu，來碟子蘭花豆，包起來帶回大院去。恰好今天夏至上門頭溝看他爹媽了，她和師父倆能單獨說說體己話。
師父是明白人，她到他身邊六年，是他看著長大的，現在要走，三言兩語的，人家覺得你翅膀硬了，收不住了，傷了他的心。可要說得太明白，她也有忌諱，兜底兒掏出來，不知道人家什麼想頭，萬一有個閃失，後悔就來不及了。
琢磨了好些天的問題解決了，該當高興，但是鬆快不起來。她怏怏進了門，街坊打招呼，隨口一應就打發了。在屋裡呆坐了會兒，把酒菜都歸置起來，拿竹篾的罩笠扣好。時候還早，她閒不住，收拾屋子吧，這兒擦那兒擦的，連那隻熏得漆黑的錫茶吊都擦亮了。
又沒事兒gān了，想起十二爺上回說愛吃桑果兒，挎上笸籮就往院子後面去了。
民間總有這樣那樣的習俗，比如前不栽桑，後不栽柳，就是一種很普遍的稼穡慣習。這顆桑樹長在在兩個院子的夾角，礙不著左鄰右舍，所以它命夠大，活下來了，還活得枝繁葉茂。周圍的孩子，一到果子成熟的時候就指著這棵樹了，站在底下拿小竹竿兒敲，一敲掉下來了，滾在huáng泥里也不打緊，拿衣裳兜了回家洗去。所以孩子們經過一個夏天，衣裳是埋汰得沒法看了，全是桑果汁子呀。家大人就揍，叫你嘴饞，叫你糟蹋衣裳！打得jī飛狗跳，卻也不妨礙孩子們對那棵樹的熱qíng。
定宜去的時候，有幾個孩子也在呢，因為底下的敲打得差不多了，都眼巴巴瞧上面。上面是定宜的天下，她會爬高，麻利兒上房頂，摘起來毫不費勁。
有程子沒來了，果子都熟透了，個兒飽滿，一顆顆紫得發黑。她不急不慢上了院牆，站在牆頂上伸手夠，沒消多大功夫摘了一笸籮。下來的時候幾個孩子叼著手指頭，用拉長的音調叫她，“小樹哥……”她失笑，每人分了一把，顛一顛，夠十二爺吃的了。
回去打水泡上，吊在樹上風chuī日曬的，沒準還招蟲子。她蹲在井邊上換了幾盆水，心裡有事壓著，怔怔看著果子發呆。
“就這樣？擱點兒鹽呀，萬一裡頭有蛆蟲，能把它bī出來。”
她抬頭一看，是師父回來了，傍晚很悶熱，師父臉上汪著油汗。她趕緊打水取手巾來，“您洗洗，瞧這一身汗。”
“今兒吃什麼呀？”烏長庚邊擦臉邊問，他比較在意這個，“廚子回門頭溝了，咱們不能學池塘里的長脖兒老等①呀，要不弄碗炸醬麵得了。”
定宜說：“我都準備好了，有酒有ròu。”略遲疑了下，看看師父臉色，小聲道，“師父，我今兒……有件事想和您說。”
烏長庚看她一眼，臉上沒什麼大變化，眼神卻黯淡下來，半晌才應了句，“你拜師入門那天我就和你說過，路要靠自己走，走一步回頭瞧一瞧，自省走偏沒有。”他把盆里水倒了，手巾搭在盆沿上，默默站了一陣，“有話屋裡說吧，外頭不是聊事兒的地方。”
他進屋了，定宜看著師父的背影，心裡愈發難受。老頭平時話不多，人卻透著慡利，剛才那兩句說得，似乎早看出什麼來了。她嘆了口氣，他一定覺得她瞧不上劊子手的活兒，一門心思要攀高枝兒，白眼láng養不熟，白心疼五六年。想到這裡，自己眼眶子都紅了。
跟著進門，師父在桌邊上坐著，揭開罩笠一看，嗬了一聲，“今兒菜色不賴，ròu是次要的，蘭花豆我瞧著挺好。是五香的嗎？鹽焗的我可不喜歡，忒咸了，吃多了齁著。”
定宜忙把筷子遞過去，給他滿上酒，“是五香的，我知道您愛吃這個味兒。回來的路上我嘗了一顆，炸得挺好，不硬。”
烏長庚點點頭，咪了口酒，“二鍋頭也挺地道。”
定宜不知道怎麼開口，在邊上站著，他嗯了聲，“怎麼不坐下？天大的事兒坐下說。”
她應個是，手裡執壺，並不一塊兒吃喝。師父半天沒言聲，耷拉著眼皮瞧著酒杯，隔了一會兒嘆道：“天下無不散之宴席，你也別難受，又不是什麼了不起的大事兒。出了我這師門，還在四九城裡轉悠，想見照舊能見著。人和人啊，別說徒弟了，就是閨女，該嫁人還得嫁，沒有留一輩子的道理。就是我呀……有點兒捨不得。到底在身邊這麼些年，我看待你和夏至，就像自己親生的一樣。”
定宜一聽就哭了，自己背著人打算盤，其實師父全知道。她這一回回往王府跑，師父沒指責她什麼，因為由頭至尾就沒想著扣下她。
市面上收徒的都有定規，入了師門，像簽了賣身契似的，你出師，得先給師父gān上幾年，等師父回了本兒，你才可以自立門戶。像她這樣中途撂挑子的，師門不放行，你就是爛也得爛在這兒。
師父這麼好，她滿心的五味雜陳，離了座兒跪在桌旁，哽咽道：“我是有苦衷的……師父，我到哪兒都不能忘了自己是您的徒弟。”
“起來……”烏長庚在她肩上拍拍，“咱爺倆，犯不著這樣。人往高處走，水往低處流，古來就有這一說嘛。我呢，自己沒兒沒女，到了這把歲數，不指著別的，就盼你和夏至好。樹兒啊，宅門不像旁的地方，進去了，要出來就難了。一塊兒當值的人好好處，要緊時候人家能幫你的忙。新到一個地方，挨幾句說，甚至於挨幾下拳腳，那都不算什麼。要沉得住氣，沉住氣，你就紮下來了。人得有根兒，不能浮萍似的飄到哪兒算哪兒，是不是？你年紀也不小了，是該替自己想想了。”
她仰起臉，哭得滿臉的眼淚，扒著師父腿說：“我不是瞧不上咱們的行當，別人說gān咱們這個的不好，我也不能依。師父，我進七王爺門下有我自己的道理，我是想跟著上長白山找我哥子。您不知道，我……”