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有陣子真覺得不堪重負，天天盼天天失望，她像一滴露，蒸發得無影無蹤。沒有得到就不會有yù望，她教會他如何愛一個人，自己卻消失了，對他來說這種傷害空前的大，甚至遠勝幼時外放喀爾喀。
他原想留在寧古塔的，無奈身上擔著欽差的職責，不管私qíng如何放不下，於公得先結了案子，方不rǔ朝廷和皇帝的重託。
回程的路走起來很順暢，越往南氣候越好。正是chūn暖花開的時節，有時趕不上住驛站，停在湖泊邊上安營紮寨，也不覺得有多難耐。
老七丟了鳥把式，一隻畫眉、一隻紅子成了他睹物思人的好物件。他自己伺候它們，常常對它們長吁短嘆，“你倆命怎麼這麼大呢，那麼冷還活著回來了。你們姐姐呢，她不見了，她飛走了……”
弘策不願意聽那些，心一點點沉下來，轉身朝遠處去了。
他一直有預感，只要她還活著，早晚會回來。再等等，說不定明天，說不定後天……他如今只有一個念想，儘快替溫祿翻案。溫汝儉信不過朝廷，他就做給他看。表現好些再好些，他就會讓定宜回來和他團聚了。
老七的態度不知什麼時候轉變了，看見他愁眉不展的樣子就罵，“虧你是個親王，銜兒還比我高一等呢，能不能有點兒氣xing？叫人這麼一弄成了這膿包樣式，我看著都替你寒磣！大丈夫何患無妻，回了京咱們一氣兒正副手全娶了，屋裡塞個滿滿當當的，得，什麼都想不起來了！”又罵小樹，“這個養不熟的白眼兒láng，爺們兒對她掏心挖膽，倆王爺，哥兒倆，全奉承著她。她要星星不敢給月亮，她還不足，說走就走了，外頭有好女婿等著她吶？”
他蹙眉截他的話，“你別這麼說她，她有苦衷。”
老七gān瞪眼，半天總結出一句話來，“傻弟弟，在喀爾喀不單炸聾了耳朵，連心眼兒都炸缺了。”其實自己心裡也不好受，那幾句狠話大部分是說給自己聽的。背著手慢慢朝僻靜的地方踱，一坐坐上一夜，誰也找不見他。
一走又走了四五個月，到北京那天正是寒露節氣。七月流火，九月授衣，五更在朝房裡點卯，石青的朝服貼在皮ròu上寒浸浸的。他坐在臨窗的位置慢慢盤弄朝珠，窗屜子的一角漸漸泛起紅，他看愣了神。朝臣們見他回來了紛紛上前請安，他站起身拱手回了禮，依然是客氣疏離的樣子。
才坐下，門上又進來人，滿臉的笑模樣，恭恭敬敬朝他打了個千兒，咧嘴喚他十二叔，“侄兒給您請安啦。”
他抿嘴一笑，“六阿哥安好？”
六阿哥是皇后的嬌兒子，今年十三了，排序是有字的，但大伙兒叫順了口，都管他叫老虎阿哥。老虎阿哥不上不下的年紀，算半大小子，要是嚴格照上書房的教條來，應該給訓得一板一眼，不過他有皇父眷顧，比起另外幾個哥哥來要靈動得多。
他靦臉挨過來，“謝十二叔垂詢，侄兒好得很，就是近來遇見了不順心，找著機會想和十二叔說說話兒。您離京一年多，怪那時候我阿瑪不放人，原本我應該跟著您學辦差的。”
弘策寵溺地打量他，“你不成，太小了，那裡是苦寒之地，去了只有受苦。”
“我阿瑪十二上陝北住窯dòng，您十二去了喀爾喀，老輩兒里苦出身，到我這兒怎麼不成？”
六阿哥是初生牛犢，滿身的gān勁兒，不能體會他父親的拳拳愛子之心。弘策笑道：“咱們那會兒qíng勢和現在不同，你要學辦差得慢慢來，先從江南起頭，由淺入深人不受累。”說著岔開了話題，“北邊地方不好，沒什麼好玩的東西，我給你們哥們兒一人帶了一把牛骨弓，回頭打發人給你們送去。”
六阿哥唔了聲，避開左右小聲說：“十二叔，我阿瑪給我封了爵，這還沒到十五歲呢，我額涅嫌我鬧騰，要把我趕出宮自個兒建府。旁的沒什麼，自立門戶了就得娶福晉，說要找個人管著我。我不願意，萬一以後遇見了心愛的女人怎麼辦？您瞧今年的秀秀挑了二十個留在宮裡了，不光我的，就連您的、十三叔的福晉，都在裡頭指派。我問過十三叔，他裝傻充愣說誰愛誰娶，我沒那膽兒。你們和我阿瑪一輩兒，興許有商量餘地，你們都不gān，我也就借東風了。”
他有些驚訝，“這話哪裡聽來的？”
六阿哥說：“闔宮都知道啦，別問哪兒聽來的了，橫豎有這事兒。你們都到年紀了，就算指婚也沒什麼，我才十三，迎進門做把戲麼？我那媽見天兒出么蛾子，虧我阿瑪還聽她的……十二叔，您是什麼打算，您是順還是逆呀，給我個準話。”
☆、第61章
朝堂上奏對有條不紊,皇帝對他們北上辦案的結果很滿意。
“醇親王務政很有些手段，當初平定喀爾喀出力頗多,後來還朝潛心辦差,查雲頂案、薄氏案,政績出色,乃朕之左膀右臂。當初寧古塔出了紕漏，朕日夜憂心寢食難安,那些阿哈雖是朝廷發配的罪人,既沒叫他們死,就不該像豬狗一樣遭人販賣。道琴及其黨羽罪大惡極，營盤裡安置了多少的降人,老姓發源的地方叫他們弄得烏煙瘴氣,是朕失德。太上皇幾次詢問,朕都未敢據實以報，太上皇已至耳順之年，擾了他老人家的清靜，是朕這做兒子的不孝。如今十二弟替朕分憂，朕心甚慰，著散朝後養心殿候旨，朕自有嘉獎。寧古塔副都統一職暫且懸空，命吉林烏拉梅勒章京暫代，眾臣工若有賢能舉薦，具了摺子jiāo軍機處奏議。山高皇帝遠的地方，找個好官不容易。沒人督辦，權大勢大了就看不清自己的職責，連身家xing命也不顧，一心鑽進錢眼兒里去了。其實這種事麼，諸位心裡都有數，不單外埠，朝中就有這樣的人，不過一個明目張胆，一個遮遮掩掩罷了。”
髹金龍椅里端坐的人說得不急不慢，底下朝臣卻憋出一身汗來。若論私心，誰沒有一點半點？主子借著機會敲山震虎，難保不是為下一輪的治貪壯聲勢。先前一徑誇獎老十二，是不是要把重任jiāo由他擔當？那可是位兩耳不聞窗外事的主兒，和誰都沒有很深的jiāoqíng，萬一板起了臉，連天王老子也敢拉下馬。
眼光如箭矢，往來穿梭，弘策只作不聞，朗聲道：“臣弟還有一道摺子呈萬歲爺預覽。”雙手往上一舉，由御前太監敬到皇帝面前，自顧自扎著兩手回稟，“臣弟近來身上抱恙，豐潤回來時淋了生雨，大病了近半個月。昨兒夜裡進城，回到王府就傳太醫把了脈，原想和皇上告假的，又惦記身上差事沒jiāo代，自己橫了心，就是爬也要爬進太和殿來……皇上對臣弟褒獎，臣愧不敢當。能破案靠眾人通力合作，臣斷不敢一人居功。若要計較，臣也有失職之處，皇上命臣弟徹查十年前都察院御史溫祿一案，臣弟行至長白山皇莊，本想提審溫祿的三個兒子，結果那三人均已身故，案子一擱七八個月，沒有任何進展。臣弟有負皇上重望，甘願領罪，請皇上責罰。”
他說他的，皇帝只管看陳條，看完了把摺子合起來，上頭的內容和他說的不符，皇帝是水晶心肝，只消一眼就知道其中有內qíng。也不當人面問，不過略頓了下，拍打著膝頭道：“積壓十多年的案子啦，要翻查難度委實不小。朕龍潛時不是沒辦過差，窮途末路的時候求告無門，知道這種懸案的難處。公務要緊，自己身子骨更要緊。你才從寧古塔回來，這一年辛苦，在府里好生作養。朝里的事暫且放下，橫豎也不急在一時，先調理好了自個兒再說。”
弘策應個是，兄弟倆這一來一往，看似平常得很，私下裡自有他們的深意。溫祿案到這地步，查不查？當然要查，還得徹查。只是聲勢過大，唯恐樹大招風，索xing由明轉暗了，悄悄的辦比把刀舉在頭頂上要好。對於弘策來說，稱病是一舉兩得。朝中有傳言要肅貪，他沒有那份jīng力攪渾水樹敵，槍打出頭鳥的道理老七懂，他自然也懂；再者查案不在明面上，更要緊的是定宜，他一刻都沒有放棄尋找她。宗室不能隨意離京，但是只要案子在手，一有她的消息，他隨時可以拔轉馬頭，甚至不用進宮請示，這方面也是個便利。
後來朝堂上議些什麼他就不知道了，早前得過特旨的，礙於他聽力不濟，可無事不入朝。他的奏請陳述完了就退到一旁靜待散朝，耳朵不行的人在別的方面比常人要靈敏得多，腳下傳來微微的震dàng，就知道辰時將到了。上朝鞭子退朝鼓嘛，早朝時有太監在天街上抽打羊腸鞭，散朝時在內右門一角擊鼓，聽鞭覲見，鼓響朝散，這是大英創建以來定下的規矩。
文武百官有序退出太和殿，他也隨眾下丹陛，因著親王在一列，前頭就是和碩莊親王。老莊親王和太上皇是親兄弟，本就無心朝政的主兒，十年有九年不在京城。當初太上皇遜位，他匆匆忙忙也隨了大流，遁到雲南做神仙去了，鐵帽子王的爵位傳給了長子弘贊，所以才有老莊親王小莊親王的說法。
老輩里兄弟少，到了弘字輩就混在一塊兒排序，弘贊比皇帝小半年，大伙兒管他叫三哥。這位三哥是個文質彬彬的君子人，對誰說話都透著和善。不像他爹似的，高興起來能和十來歲的孩子稱兄道弟，他不是。他有學問吶，頗具大家風範。小時候太上皇檢點子侄們課業，弘贊的八股文章能把太上皇做哭，就這麼厲害的人物。
諸臣前腳尖抵著後腳跟，上了天街就散了，不敢呼朋引伴，只是有往來的都湊到一處去了。弘贊腳下放慢了，回身等弘策，笑道：“朝房裡我來得晚，咱們哥們兒沒說上話。外頭跑一年，眼看著黑了，也壯了。怎麼樣，才剛聽你說身上不好，怎麼不好？”
弘策說：“受了涼，發了十來天的熱，人有時候出虛汗，好好的能把一件汗褟兒浸濕，你說什麼樣兒？”他笑著往邊上比比手，堂兄弟倆退到一旁敘話，“三哥近來好不好？上年立冬是你四十整壽，我沒在京里，恕我禮不周全了。”
弘贊擺手道：“多大點事兒！本來沒打算cao辦，兄弟們聚在一塊兒熱鬧熱鬧罷了，後來底下幾個包衣嘴不嚴，弄得人盡皆知了，沒辦法上慶豐樓定了幾桌席，好歹支應過去了。”又說，“爺們兒家出虛汗可不是好頑的，緊著叫太醫瞧瞧。你自己也通醫理，別含糊著，沒的糊出病來。”
弘策笑道：“我心裡有數，陳年的麥子煮茶喝呢，多少有點兒用。”
弘贊點點頭，像是突然想起什麼來，哦了聲道：“朗潤園裡一處池子積了沙，把排水的閘口堵住了，宮裡說要鑿池重建，我前陣子去瞧，在花園裡遇見了貴太妃，她老人家托我一件事兒，說要……棺材板兒。我還勸她呢，太妃chūn秋鼎盛，不該想這些個，可她不依，我沒法兒，命人尋檣木去了。昨天剛得了消息，尋見兩塊帶星的極品，給送進鋪子讓人打造了。這種壽棺做起來細緻，雕花上漆得一二年工夫，我不常上園裡去，萬一貴太妃問起來，你替我回一聲兒，請她老人家寬懷，我這兒放在心上，不敢忘記的。”