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定宜咽了口唾沫，十二爺秀色可餐，燈火之下愈發顯得白淨通透。她以往生活的圈子裡，四周圍都是糙人，黑臉膛子滿面油汗，酒刺就像吊爐燒餅上隨意拋灑的芝麻，紛紛揚揚星羅棋布。十二爺呢，他是琉璃世界落在瓦上的初雪，純淨得纖塵不染。
看呆了，忘了說話，這位爺好耐心，並不催促她。在她肩頭輕攏一下，帶她到杌子上坐下，自己回身靠在在螺鈿櫃前，也不言聲，單是含笑看著她。定宜猛醒過味來，自己糊裡糊塗的，半天連禮都沒行，趕忙起身，他卻搶先一步說免禮，“一天見幾回，用不著這麼拘泥。我才剛問你為什麼而來，難道就是為了見我一面？”
她怔了下，紅著臉調開視線說不是，手裡的銀票盤弄得邊兒都發毛了，燙手山芋似的往前一遞，“奴才奉七爺的均旨，給您還錢來了。七爺說多謝您，幾次三番耗財耗力替他周全玩意兒，他心裡過意不去……連著上回的細狗，一塊兒折了現錢給您，統共是三千兩，您看夠不夠。”
弘策自然不會接，弘韜是一根腸子通到底的人，他想什麼，自己心裡門兒清。要把欠的帳還完，還完了就了無牽掛了，是這個心思吧？不肯受他恩惠便罷了，偏還要叫她送來，讓她夾在中間為難，這就是老七的肚才。
他說：“七爺是打算和我不相往來了麼？親兄弟間一點進出都沒有，怎麼弄得不如市井街坊？”
這話定宜沒法說，她搪塞道：“不是這麼回事兒，七爺就是看不慣我老給您添麻煩。我如今在羽旗下，七爺是想，自己的奴才一遇著溝坎就找您去，給主子丟人了。我來呢，一則送銀票，二則也是為了謝謝您。您放心，七爺這回沒罵我，他是個講道理的好主子，知道有人坑我，並沒有藉機為難我。您收下錢，您兄弟間兩清了，在我來說您還是我的恩人。”她復把銀票往前湊，嘴裡哀哀說，“您收下吧，要不我回主子跟前不好jiāo代，他又要說我辦不成事兒，腦袋長著是擺設了。”
她極力替主子打圓場，他瞧出來了，是個忠心的好奴才。他呢，從來沒想著把錢收回來，不是一個媽生的，好歹共著一個爹，收了錢，弘韜不講兄弟qíng誼，自己也默認了麼？
她兩隻手遞過來，模樣拘謹，他看她一眼，“這錢我不能收，不光是為七爺，也是為你的面子。”
定宜訕訕笑道：“我一個下人，能有什麼面子。您不收，我沒法跟主子jiāo差呀。七爺說得挺明白的，我辦不成事兒，他往後可要狠狠削我啦。”
誇大歸誇大，實在也差不離了。這錢擱在她手上簡直不知道如何是好，只要十二爺點頭，她就一身輕鬆了。
“既這麼，你自己留下吧！”他踅過身，佯佯踱開去，打了細褶的袍角，每一次邁動都仿佛開闔的扇面。
定宜猶如芒刺在背，忙說不敢，“十二爺就別叫我為難了，您收下了我好回話兒，要不您讓我怎麼辦呢。”
他笑道：“本來錢沒落進你的腰包，你也空頂一個名頭，倒不如坐實了，心裡才不覺得冤枉。欠人qíng是欠，欠債也是欠，虱多不癢，還怕什麼？難道你不願欠著我，qíng願欠著七爺麼？”
照理說債主是誰都一樣，無非一分為二，十二爺的人qíng照欠，七爺那兒現背上三千兩罷了。三千兩啊，有錢人大來大往，她這下是掉進井裡爬不上來了，想想都yù哭無淚。
她搖頭說：“那我也不能昧這個錢啊，我留下算怎麼回事呢。您別逗我了，再逗我我可給您跪下了。”
她說著，膝頭子真要往下點，被他探手摻了起來，“就算膝下沒huáng金，也別不拿自己當時事兒。我沒逗你，讓你留著是心裡話。有錢傍身，底氣也足。你不是還有師父要孝敬嗎，往後花錢的地方多了。”
她說：“不要緊的，我師父不是那種愛花大錢的人，我胡亂掙點兒，咱們爺倆能過得挺好了。”
他無奈一笑，“胡亂掙點兒？給人抹牆，追趕著紅白喜事做chuī鼓手？”
她咧嘴道：“那有什麼的，老百姓不就那麼過嘛，一年四季找活兒gān，沒活兒呢，等莊稼熟了，大秋二秋，連撿帶偷……”說漏了嘴，靦臉笑道，“我這樣的算手藝人，來錢也挺快的，您別可憐我。再說我現在在七爺府上有正經差事了，一年現銀加上粟米折變，比茶房拜堂阿①掙得多，有三十七兩呢。”
“一年三十七兩，欠銀三千兩，不吃不喝得還八十一年，這筆帳算過沒有？”他直望進她眼裡去，“欠著我的銀子，只收本金，不加利錢，這樣不好麼？”
定宜一臉的絕望，“八十一年……我到死都還不上了。”
“那就還一輩子，人死債消就是了……要早知道，當初就該讓你進我府里，何至於輾轉投到七爺門下。”他嘆了口氣，“七爺硬要算帳，我也沒有推脫的道理，就是覺得這錢拿回來，味兒都變了，所以擱在你那裡，我圖個心安。”
定宜進退兩難，擺手說：“您千萬別這麼的，我危難的時候您幫我的忙，臨了我還落您幾千兩，我成什麼人了！”她把銀票放在炕桌上，退後幾步說，“我不得您錢，我該著您qíng兒，遇著機會一定報答您。至於七爺那兒，橫豎我是他的奴才，他也說了，我兒子還是他的家生子兒奴才呢，我這輩里還不了，讓我兒子接著還，總有還完的一天。”
她這人心大，風霜里歷練過，推翻他以往對於女人的所有認識。從鳥市上回來，那一牽一搭，簡直讓他震驚得無以復加。他猜測過她的xing別，暗裡也作過千般打算，忽然證實了，心落回腔子裡，思緒卻又飄飄dàngdàng浮在了半空中。她可憐麼？這世上可憐的人多了，但她絕對別具一格。難怪上回那幫侍衛和她玩笑，她像踩著尾巴似的炸了毛，現在想想確實難為她。
可是好好的姑娘，為什麼裝男人，是出於什麼目的？他現在好奇大過那種莫名其妙的qíng愫，即便喜歡，也要喜歡得明明白白，隔著一層，感qíng便不純粹，便要一再的試探。
他退了一步，頷首道：“也罷，既然你執意不要，擱著就擱著吧，什麼時候短銀子再來拿，也一樣。”他轉到多寶格前，打開一扇小小的兩開闔門，從裡邊拿了東西遞給她。
定宜不知道那是什麼，遲疑著接過來看，是一把犀角梳子和個jīng白瓷的瓶子，搖一搖，裡頭裝的好像是頭油。她心頭重重一擊，駭然看他，他還是淡淡的神qíng，沒什麼大變化。
難道讓他瞧出什麼來了？她結結巴巴問：“十二爺……怎、怎麼想起來給我這個呀？”
弘策背手道：“出門在外不方便，那些戈什哈都不梳頭，被風一chuī滿腦袋亂糟糟的，你別和他們一樣。”
定宜捧著東西，窘迫地僵立在那裡，一手下意識抿抿頭，尷尬道：“我明白了，是我太邋遢，叫您看不慣了。”
他調過頭去，夷然道：“那麼些侍衛，也沒見我給誰送梳篦。我以前聽說過女人瞧上哪個爺們兒，送梳子作定qíng用，如今男人送男人，應當沒這個說頭吧！”
這是哪兒跟哪兒呢，她不太懂那些小兒女qíng懷，什麼送梳子定qíng之類的，她也從來沒有聽說過。眼下十二爺往那上頭引，叫她不知怎麼應對才好。
她愣著不說話，十二爺偏頭打量她，燈下一雙眼閃爍如星辰，他說：“怎麼？沒用過頭油麼？拿梳子蘸上，一點兒一點兒篦，把零碎頭髮都捋上去……實在不成，我來伺候你？”
“不、不……”她慌忙推讓，“謝十二爺的賞，回頭我自己慢慢琢磨，不敢勞動您大駕。”女孩兒愛美是天xing，低頭摩挲那瓶子，纖長的瓶身透著秀氣，她愛不釋手，含笑道，“不瞞您說，我真沒用過頭油。gān雜活兒的人哪有那麼些講究啊，早晨起來一扒拉就完了，還拿篦子篦，沒那麼多閒工夫。我以前聽一個街坊說東嶽廟的事兒，裡頭九幽十八獄裡還有這麼個典故，說頭油用多了，死後小鬼兒把你倒吊起來，揪著頭髮往下控，下邊接油的碗沒有底，所以永遠裝不滿，就那麼經年累月地吊著。”
他笑道：“那是嚇唬人的，勸姑娘少買頭油，節儉點兒。”
“我知道。”她抿嘴笑著，兩個梨渦里都盛著欣喜，“噯，我這輩子沒使過這個……”
弘策打量她那模樣，緩緩長嘆了口氣。一瓶頭油而已，夠她高興半天的，這麼容易滿足，他四周圍找不出這樣的人。她經歷的種種，簡單用語言描述無法還原。別人賞花下棋的時候，她在菜市口打掃滿地血跡，塵土飛揚里抬起頭，依然可以笑得燦若朝霞。不自怨自艾，頑qiáng地活著，那些王公貴族家的千金小姐們，看見一隻蟲子都會驚慌失措，要是換了她們上刑場，大概來幾個得嚇死幾個。
外頭打更梆子篤篤敲過去，定宜才想起來時候不早了，忙呵了腰道：“耽擱您歇覺，我也該走了。今天的事兒謝謝您，橫豎道謝的話都快讓我說爛了，這一遍遍的……”她又舉舉那牛角梳和瓷瓶，“還得謝謝您這個，回頭我就用上了。”
“頭油是其次，梳子要留好。”他送她到門前，“從這兒到他坦不遠，能不能自己走？要我送麼？”
她笑道：“您太抬舉我了，哪兒有王爺送侍衛的道理，說出去叫人笑話。您留步，我走了。”
她要邁出門檻，他突然拉了她一把，手指扣在她臂彎，感覺到夾袍下嬌脆的輪廓，也只一晃神，復把手鬆開了，低聲道：“明天又要上路了，你身上好些了嗎？肚子還疼不疼？”
定宜窒了下，女科里的毛病，也沒法和他說明白，含糊敷衍道：“謝十二爺關心，都好了，您看我又活蹦亂跳的了。您進去吧，更深露重，沒的著了涼。”她反轉過手腕子，在他臂上輕輕推了下，“回去吧，路上有燈照亮，磕不著的。”
他就站在檻外目送她，看她翩翩出了垂花門方折回殿裡來。想起剛才那心境，十八里相送似的。他撫了撫她觸碰過的地方，心頭不由悵惘起來。
作者有話要說：①拜堂阿：執事者，即無品級之當差管事人。
☆、第37章
離開盛京繼續北上,這一路地廣人稀，驛站越距越遠,通常要日夜兼程三五天才能遇上一個。天兒冷得厲害了,和北京的氣候大不相同,騎著馬,不戴上護腿，寒氣從每個布眼兒里溜進來，chuī在皮ròu上針扎似的疼。遇不見驛站怎麼辦呢,隊伍要休整,不能總這麼耗著,就在野外搭帳篷過夜。王爺們的帳子是牛皮頂的，覆有厚厚的氈子,颳風下雨都沒有妨礙。戈什哈和護軍的是普通的油布帳篷，只能說提供個遮蔽的地方，嚴寒是擋不住的，所以生火，各處都燃起來，火堆在漆黑的夜幕下蜿蜒伸展，把山腳都照亮了。