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老闆娘起身給他擦汗：“穀子出鍋了麼？都晾好了？怎麼不叫我一聲？”
他笑了笑，頰上梨渦淺生：“活兒不多，我一個人就成，用不著你幫忙。早些收拾好，明兒帶你出去逛逛。”轉而對吳大娘雙手合十行一禮，“大娘，聽說這裡也過花朝，廟會很熱鬧？”
吳大娘連連點頭：“不單有廟會，好多寺院的大主持都替人解簽祝禱……我看你們還沒有孩子，光華寺有尊佛母像，求子很靈驗，傳說佛母名叫蠻娘，很小的時候在寺院修行，有一天午睡，西竺和尚丘陀羅跨過她的身體令她懷孕，十四個月後生下了個女孩。你們可以去那裡拜一拜，沒準轉過天來就有喜信了。”
老闆娘吐吐舌，穿著淺藍奧黛的曼妙身姿扭出個銷魂的弧度，沖身後人眨了眨眼：“拜佛母不如拜丘陀羅，你說是不是？”
掌柜的咳嗽一聲，含糊遮掩過去了。
吳大娘本就是上了年紀的，最愛搗鼓家長里短，轉頭一看，笑道：“這兩天我們家很熱鬧，以前不常走動的人都來串門子，說來可笑，不是為我自己的事，竟是為方先生。”
掌柜的神色一凜：“為我？”他們的來歷不為人知，到一處地方，不事張揚是最好的，叫人盯上可不是什麼好事。
吳大娘哪裡知道那些內qíng，自顧自笑著：“方先生一表人才，打聽你的都是有女兒的人家，你們雖開了間小鋪子，但看得出家境殷實，我們這裡民風是這樣，搶親、買童養女婿，不在少數，你有夫人不假，架不住人家姑娘愛慕，有幾家想托我說合，人家姑娘過門願意敬重夫人，只求能和方先生結成夫妻。夫人不生養不要緊，小夫人的孩子也管夫人叫母親的……”
老闆娘聽得目瞪口呆，他們夫妻有沒有孩子，何嘗輪到外人置喙？沒有孩子就得給丈夫納妾，聽著要受敬重還得妾願意，這是什麼道理？她捨得一身剛得來的如意郎君，就這麼便宜別人麼？
她當即臉色就不好了，扭身看著她男人：“我聽你的意見。”
掌柜的臉上無甚喜怒，對吳大娘拱手道：“多謝好意，孩子不急，或早或晚總會有的，如果為了這個辜負她，我寧願不要孩子。以後若再有人提起，請大娘代我傳個話，方將心無二致，就算哪天我夫人不要我了，我也不會再娶別人，我們新婚才不久，聽見這話太煞風景，大娘來串門我們很歡迎，可是要為這而來，就惹得大家不自在了。”
吳大娘聽得一頓：“我不過傳個話，並不是來做媒的……”
老闆娘替她添茶，溫婉笑道：“是這話，我們沒有要怪大娘的意思，我和我相公感qíng很深，初聽你說起這個叫我回不過神來。我從來沒有想過要把他分給別人，我這人脾氣不太好，吃起醋來什麼都gān得出，誰要打他主意，我頭一個不饒她。所以大娘萬萬不要再提，傷了咱們鄰里qíng分就不好了。”
這股護食的勁兒也少見，更少見的是願打願挨。本地的男人說起納妾偷著高興，這外來的兩口子不同，似乎從沒想過和當地人聯姻。吳大娘臉上掛不住，訕訕道：“我是想你們要常長住下來，有個得勢的親家走動也是好事……哎呀不說了，怪我多事，鬧得你們不舒心了。既然你們是這意思，我心裡有了底，往後也好回絕人家。”言罷一笑，“你們不知道，我那裡門檻都要被人踏平了，心裡也惱得很呢，只不好說罷了。”站起身拍了拍衣裳道，“時候不早了，你們打烊，我該告辭了。”
老闆娘請她稍待，拿竹筒灌了一筒酒遞過去：“我們的事，給大娘添了麻煩，怪不好意思的，這是自己釀的甜酒，請大娘嘗嘗。”一面說一面往外引，“天要黑了，路上走好呢。”
吳大娘去了，掌柜的隱隱覺得大事不太妙，打著哈哈道：“真有意思，這裡的姑娘比咱們大鄴的還開化……”
“你高興麼？”老闆娘拉長了臉，“肖丞，你人老珠huáng了行qíng還很好，心裡得意極了吧？”
“我冤枉！”他搓著兩手道，“你也說我人老珠huáng了，還有什麼可得意的？剛才我撂了話，你也聽見了，我何嘗動過納妾的心思？”他靠過來搖搖她，“音樓，咱們經歷了多少，你我心裡都有數，為這個鬧彆扭，太不值當了。”
她想了想也是，“到底男人可以三妻四妾，女人只能從一而終，要是女人也像男人似的，保不定也有人來給我做媒。”
掌柜的嘴角一抽，有點不大稱意，“你整天就想這些？”
她長吁短嘆：“我以前就說過，不能來民風太開放的地方，誰知道挑來挑去偏是這裡！這下子好了，有人跟我搶男人，真叫人搓火！”她橫眼看他，從櫃檯下面摸出把剪子來，重重拍在檯面上，“你敢動歪心思，我就讓你變成真太監！”
他驚駭地看著她：“你瘋了不成？自己臆想很好玩麼？”
她搓了搓臉，太激動了，臉上一層油汗。看外面天色漸暗，垂頭喪氣地嘀咕：“做媒都做到門上來了，不是打我大耳刮子麼！真氣死我了！上門板，咱們早早兒回去睡覺，議一議孩子的事。”
這話掌柜的太愛聽了，響亮地噯了聲，手腳麻利地落了門閂，一手端油燈，一手牽她上樓。
她坐在chuáng上賭氣，他打了手巾把子來給她擦臉，邊擦邊道：“我料著是那藥吃得太久了，一時恢復不過來。按理說是時候該懷上了，可惜方濟同不在，要不叫他瞧瞧，好歹多幾分勝算。”
她回身摟住他：“橫豎我不著急，你著急麼？”
他笑著在她鼻尖上親了親：“我也不著急，只要有你在身邊，我什麼都不在乎，你聽我說，有件事我想了很久，外邦畢竟不是故土，人講究個落葉歸根，咱們暫且按捺幾年，等風頭過了悄悄回中土去，不在紫禁城安家，就算去糙原，也qiáng似在這裡。你生來怕熱，我瞧你每天熱的直喘，心裡很覺對不住你，別人養媳婦，給她高chuáng軟枕富貴日子，咱們呢，隱姓埋名飄臨在異鄉，你明明委屈又不能說出口，實在難為你。”
他們都為對方考慮，這份真qíng才是最難得的。音樓在他頸子上蹭蹭，奇怪他明明不用薰香了，領口袖隴去仍舊保留了瑞腦的氣味。她喜歡這味道，莫名叫她覺得安心。
“我不想冒這個險，回去怎麼樣，誰知道呢！天天提心弔膽的，不如在這裡紮根，我沒有故土難離的想法，有你的地方我就能踏踏實實住下來。”她抬起頭眨眨眼，長長的睫毛刮在他下頜上，“你今兒又得了中原的消息？信上怎麼說？”
當初來安南的時候帶了信鴿，東廠訓練信鴿是拿手戲，飛越幾萬里回巢不在話下，這頭餵養那頭築巢，兩邊好通信，又不會走漏風聲。他人雖不在大鄴，那裡的政局卻依舊關注，曹chūn盎還在東廠供職，這個gān兒子是靠得住的，常捎些消息過來，比方那時他們遁走，談謹擔當不起罪責只得呈報他的死訊，如今西直門外建了他的衣冠冢，皇帝下旨封他為定國將軍，死後哀榮居然成了英雄。
“彤雲有些本事，把皇帝折騰得找不著北，這會兒懷了身子晉封皇貴妃，離後位僅一步之遙了。”他放開她，解了奧黛右衽上的鈕子細細給她擦身，“一個皇帝，gān什麼都沒有顧忌，江山社稷離散落不遠了，那時封你為後如果還說得通，抬舉彤雲委實有點牽qiáng了。總歸是太監的對食，一躍成了皇妃，未免兒戲。”
她唔了聲道：“也虧得他荒唐，彤雲才得出頭之日，這樣不好麼？”
他對那個朝廷的積怨多了去了，不過眼下遠離是非，便能站在旁觀的角度上看待問題了，因頷首道：“對彤雲必然是好的，她是聰明人，有了依靠，自己能過得滋潤。”
她昂起頭來看他：“咱們已經離開大鄴了，她又不知道咱們下落，孩子的消息你不打算告訴她麼？”
“你我是遠遁了，可京里還有曹chūn盎和佘七郎他們，沒有牽制，誰知道將來會怎麼樣？況且皇帝要是知道你沒死，你猜猜他會不會向屬國發榜緝拿你？”他在她背上推拿，推著推著就不受控制了，獻媚笑道，“今兒手勢還成麼？”
她打掉他的手一嗔：“好好說話麼！”
是在好好說話啊！他不屈地重爬回來，倒是老實了些，“東廠由閆蓀琅接管，上台就鬧出了大動靜，他忙著立威，朝廷上下一片風聲鶴唳，這麼一比，立馬有人想起我的好來了。”他輕聲笑起來，“兩個慣常唱反調的老學究說了句真心話，‘若肖督主尚在，何至於此’，那會兒他們背後都管我叫jian宦佞臣，現在口徑一致地誇獎我，我真是受寵若驚。”
“德xing！還經不得別人誇了？好就是好。”她翻過身咧著嘴笑，“你是我見過最有人qíng味的jian宦，好在我那時沒被你的壞名聲嚇退，死纏爛打，你就是我的啦！”
她得意洋洋，他縱身撲了上去：“你說要議一議孩子的事，正經時候怎麼不提了？”
她嬌羞遮住臉：“命里有時終須有……”
次日花朝，最宜踏青遊玩，鋪子關了一天門，往光華寺有程子路，也沒雇轎子，兩個人手挽著手走在石板路上，風是和煦的，道路兩旁成片的竹林遮天蔽日，風從枝頂滑過，沙沙一片脆響，偶見道旁盛開一朵花兒，叫不出名目，孱弱幼嫩，他摘下來替她戴在幕籬上，透過低垂的綃紗，看到她明朗的笑容。
音樓把昨天聽來的關於塗藹大師的故事告訴他，不無傷感道：“愛人死了，他就出家為僧，每天往返那麼長的路，走了二十七年了，說起來真可憐。”
他把她的手牢牢攥進掌心裡：“人各有命，所以擁有的時候要珍惜，一旦錯過就找不回來了，所幸他覓到了這個法子，否則剩下的歲月怎麼度過呢？每日苦行，與其說是超度愛人，倒不如說是自我救贖。”
她把嘴噘得老高：“你非要把事分析得這麼明白？”
他噎了下：“東廠帶出來的老毛病，一時之間改不了，不過我也佩服他，能堅持二十七年，這份感qíng委實是滲透肌骨了。”
“所以只要看到感人的一面就夠了，人活得糊塗才是福氣。”她替他放下帽帷，路上來往的人漸多，不再說話，只是牽著彼此的手，沿著蜿蜒的路踽步緩行。
安南的佛教分好幾家，藏傳佛教是中土傳過去的，寺廟裡的紅漆鎏金裝飾，甚至匾額上書寫的文字都是仿漢。他們進廟拜佛，一個黑漆漆的銅像被鮮花簇擁著，頭頂上掛著dàng魔天尊的牌子，這尊佛音樓不熟，恭恭敬敬上了香，便退出天尊殿轉到了佛母像前。其實嘴上說不著急，心裡也暗暗祈盼，生活已經極盡完美，如果再有個小人兒繞膝，又該是怎樣一種滋味？愛他，想為他生兒育女，這是人之常qíng。音樓拈了香虔心祝禱，“佛母大慈大悲，求佛母憐憫賜我麟兒，若果然如願，信女必定替佛母重塑金身，以報佛母大恩大德……”