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步馭魯被她聒噪得腦仁兒疼，又怕她沒遮攔的一張嘴惹出事來，跺著腳叫她噤聲，“仔細禍從口出！還嫌事兒不夠大麼？他是什麼人，由得你嘴上消遣？已經打發老大請去了，那頭不放人我有什麼法兒？只有等著！”邊說邊仰脖兒長嘆，“原想孩子上了轎就萬事大吉了，誰知道出了這紕漏。南苑的人候得不耐煩了，再等下去只怕捂不住。”
曹氏聽了哼笑，“怨得誰？還不是怨你那好閨女！我瞧她進了回宮，旁的沒長進，心眼子倒變多了。這頭依著你，轉過身來就給你下藥！虧你還有臉在我跟前說她好，好在哪裡？這是要把你這親爹架在火上烤，你背上燙不燙？生受得住麼？還指著她將來升發了孝敬你，瞧好麼，不要了你老命就不錯了！”
女人不講理起來比什麼都可恨，步馭魯自己也沒主張，只管立在門上瞧，煩不勝煩地打斷她，“囉嗦能把人囉嗦回來？什麼時候了還在這裡同我嚼舌頭，有這閒工夫上前頭招呼人去，把那幾個嬤嬤安撫好，回了王府說幾句順風話，將來自有你的好處。”
曹夫人罵歸罵，事qíng總不能攤著不管。想了想實在沒法兒，試探道：“音樓替不了，索xing把音閣屋裡的秀屏打扮打扮送上花轎得了。她跟在音閣身邊這些年，府里的事兒也不用多囑咐。一個丫頭出身的能進王府做庶福晉，她還不對咱們感恩戴德？只要她不說話，咱們認她做義女。至於你那個好閨女，這個家是沒她容身之所了，叫她自走她的陽關道去罷！”
步馭魯叱道：“你瘋魔了不成？進選的事惹得一身騷，這會兒替嫁替到王府去了，這世上別人都是傻子，只有你聰明？你讓一個堂堂的藩王納你府里的丫頭做庶福晉，你臉可真大呀！成了，別想那些沒用的了，好好琢磨琢磨怎麼搪塞南苑的人吧！”
話音才落，管家從中路上一溜小跑過來，邊跑邊道：“給老爺回話，東廠的肖大人來了，這會兒到了御街，眼看就進巷子了。”
步馭魯大喜過望，忙整了衣冠到門上迎接，果然一乘金轎停在台階下。轎里人打簾出來，錦緞蟒袍一身公服，日光照著白淨的臉，也不言笑，寶相莊嚴恰似廟裡的菩薩。風風火火抬腿進門來，步太傅在後面點頭哈腰他都不管，倒是對院子裡的嫁妝很感興趣，轉過頭吩咐雲尉，“千戶數數，太傅大人給大姑娘的陪嫁有多少。”
雲尉應個是，大聲檢點起來，從一數到八，兩指一比，不無嘲弄道：“回督主的話，太傅大人討了個好口彩，大小共八抬。”
江南嫁女兒，三十六抬四十二抬是尋常，像這樣八抬的真是連門面都不裝了。肖鐸哂笑道：“太傅想得周全，走水路麼，嫁妝太多了運送不便當，還是jīng簡些的好。咱家出門瞧了時候，到這兒也差不多了，大姑娘還沒準備妥當麼？婚嫁圖喜興，誤了吉時就不好了。”
南苑來的喜娘和主事面面相覷，步太傅家結親的是二姑娘，大姑娘進宮封了才人，東廠提督一口一個大姑娘，裡頭是不是有什麼說法？
步馭魯遭肖鐸釜底抽薪，登時臉上變了顏色。又不能發作，只得好言敷衍著：“廠公弄錯了，今兒出閣的次女……”
“你是說咱們太妃娘娘？”肖鐸登時抬高了聲線，故作驚訝道，“太傅大人竟不知道娘娘受封貞順端妃的事兒？娘娘隨咱家來餘杭只是省親，等回京了仍舊要進宮的。太傅大人莫名其妙安排了樁婚事，要將太妃娘娘嫁到南苑王府去……”他沉下臉來，掃了迎親的人一眼，“咱家奉旨一路護娘娘周全，太傅大人這是為難咱家，想害咱家背上個失職的罪名麼？”
一石激起千層làng，在場的眾人都傻了眼，步馭魯和曹夫人更是萬沒想到，聽了他的話腿顫身搖幾乎要栽倒。
不是被攆出宮的小才人麼？怎麼一下子成了太妃？原來都是肖鐸在裡頭耍花樣，左手要錢，右手作弄他們。可惜了一棵已經栽成的大樹，早知道音樓封了太妃，她回來時斷不會是那個光景。如今後悔來不及了，家底掏空了，南苑王府接人的又等著，這是要把步家bī上絕路了！
肖鐸看著那一門殘兵敗將很覺解氣，半晌才掖著手道：“閨女總是要嫁人的，留著也不能開出花兒來。我看太傅大人還是割愛吧，橫豎冒名頂替的事兒辦了不止一回，再來一回也無妨。不過要委屈大姑娘了，好好的正頭嫡女上王府做侍妾，也不知王爺計不計較她原本應該進宮的身份，萬一忌諱朝廷追究，那過了門的日子恐怕要煎熬了。”
步太傅早氣得說不出話來，步家老大攙了他爹道：“肖廠公同這事也不是沒有gān系的，大庭廣眾下說出來，似乎有些欠妥吧！”
以為他拿了錢就同他們一條船了，肖鐸用摺扇遮住了半邊臉，cao著懶洋洋的聲口告訴他們，“天下沒有瞞得住我東廠的事，東廠為皇上效忠，對主子也不會藏著掖著。這件事兒我在京時就透露給當今聖上了，聖上只說‘且看’，這兩個字是什麼意思，太傅大人滿腹經綸，不會不明白。所以姊妹易嫁是為了步氏好，咱家言盡於此也算盡力了。”他轉過身往門上去，經過嫁妝時略停了下步子，嘆息道，“可憐見的，怎麼說也是個嫡女，八抬嫁妝實在是寒酸了些。千戶給我隨十兩銀子的份子錢，甭登帳了，算我給大姑娘添脂粉的吧！”
☆、第43章自悲涼
出得門來,心qíng大好。音樓的太妃身份一揭穿，杭州是呆不下去了，恰好這裡的買賣談得有了成色,餘下便是船運和供貨。金陵原是大鄴故都,秦淮河畔的船塢媲美福建船塢，肖鐸一向對造船頗看重,不光是緣於大鄴的水師加固，也因為東廠在工部cha了一腳,採買建造,中間環節利潤可觀。這年月,放著現成機會不往腰包里攬財的是傻瓜，太監愛財嘛，肖鐸也是一樣。算算日子到了該結帳的時候了，工部給的帳冊子叫人信不實，還是親自去船塢瞧一瞧的好。
“明早就動身，別聲張，免得又鬧出大動靜來，沒那力氣應酬。”他坐在轎子裡囑咐，想了想又道，“另備幾條小船，你和二檔頭帶幾個人跟我走，餘下的人仍舊乘寶船，沿途官員一概免見，到了金陵再匯合。”
雲尉在轎外應個是，略頓了下才問：“步家的事就算過去了麼？步家老大對督主無禮，剛才那qíng勢一刀下去也是尋常，但礙於娘娘的面子不敢輕舉妄動，還得請督主給個示下。”
說無禮，其實也就是一句話，換了平常人，誰沒個受呲達的時候？但是肖鐸不一樣，自負慣了的嬌主兒，在外受不得半點怠慢。所以步家老大出言不遜，在東廠的人聽來就是出戰的畫角響了，腰間雙刀隨時準備出鞘。
肖鐸倚著轎圍子撫摩珠串上的佛頭塔，並沒有太大的qíng緒起伏，只道：“娘娘xing子善，受了再多的氣也不願意要他們的命，真刀真槍未免難看。步馭魯也夠受的了，南苑王府都知道步音閣是嫡女，她扎在那些妾和通房堆里還能抬得起頭來麼？原本想掏錢消災，沒曾想皇上早知道了，這下子花了冤枉錢，沒準兒就此氣得臥chuáng不起了。剩下的那幾個兒子……你去知會他們供職的衙門，讓他們賦閒在家也就是了，畢竟是太妃的娘家人麼，整治得太出格了不好看。”
他愛說漂亮話的毛病是改不了了，把人家弄得jī犬不寧，還一副放了恩典手下留qíng的好心模樣。雲尉他們在他跟前當了四五年的差，對他的癖好見怪不怪，笑著應承道：“沒了錢又丟了官，步老頭這回只有指望宇文良時看在翁婿的面子上接濟他了。”
肖鐸哼道：“宇文良時是什麼人？一個侍妾哪裡放在眼裡！步馭魯想在他面前以岳丈自詡，早著呢！”
正說得興起，雲尉抬頭見容奇迎面來了，料著有事，便往轎內通傳了聲。肖鐸低頭撫膝瀾，金銀絲線摸上去有些扎手，鬆了的一個線頭在指尖盤弄了好久，只聽容奇隔簾道：“督主，閆少監那頭有書信傳來，說京里出了樁狐妖案，有個姓趙的生意人在蜀地做買賣，路上遇見了個絕世美人，色心大起便收了房。帶回府後第二天闔府的人死了個jīng光，順天府派仵作驗屍，奇在居然連一處傷痕都找不著。眾人皆亡，那美人卻不見了蹤影。後來打更的常看見半夜裡有女子在外游dàng，城裡又接二連三死了好幾個人，如今人心惶惶，老百姓天不黑全關門閉戶，一到點燈時候整個京畿就成了座死城。皇上命西廠查辦，於尊這人您是知道的，說話不留後路，滿嘴應承下來，對皇上立了軍令狀，三個月內必定把案子破了。少監的意思是，咱們東廠在這事上要不要cha手？如果先西廠一步把案子拿下，皇上勢必對東廠另眼相看。”
肖鐸聽了抽汗巾掖了掖鼻子，“他西廠是個什麼東西？想來同東廠分庭抗禮？做他的大頭夢！我要的不是皇上另眼相看，要的是成為他的左膀右臂！你給閆蓀琅回個信兒，讓他靜觀其變。要緊的時候叫人假扮狐妖外頭晃一圈，多死幾個人無妨，事qíng鬧得越大越好，叫於尊去破。那廝是新官上任，正忙著建功立業呢！各處多點幾把火，三個月夠他焦頭爛額的了。等三月期滿隨意丟個餌叫他叼著上御前結案去。”他點著膝頭笑起來，“要是哪天狐妖溜達進了宮，在皇上窗外對月吟詩，不知道於尊和他的西廠是個什麼下場。”
那笑聲恍如金石相撞，轎外的人立刻會了意，容奇道是，看了雲尉一眼俯首領命去了。
回到鹿鳴蒹葭讓曹chūn盎收拾行李，帶的東西不多，幾件換洗衣裳和細軟就足夠了。大件兒叫底下人運上寶船，這回是兵分兩路，他這個欽差難得也微服一回，要緊的是早在京里就答應音樓夜遊秦淮的，既然有這機會，不能對她食言。
感qíng上做不到正大光明回饋，自己加著小心對她好，處處照應她，這是他的自由，同她無關。
怕自己的愛給別人造成困擾，他也沒想到自己會有這麼一天。相思濃烈起來連自己都覺得可笑，那時候她在窗下替他做鞋，他每天從船舷上經過好多回，其實沒什麼事，就是走一回看她一回，順便觀察進度。後來還很後悔，早知道在兩艙之間開個小窗，也省了在日頭下bào曬的苦。她做的鞋拿到手後捨不得穿，可是又想試試，怕踩髒了就在chuáng上小走兩步，自己扭身在鏡子裡看，越看越覺得合適。這輩子除了他母親，她是唯一一個給他做鞋的人，穿在腳上刻在心頭，以後恐怕再也跑不掉了，這是他的命。
然而經過了那個臉紅心跳的午後，彼此都刻意迴避，似乎有三四天沒有好好同她說話了，也是因為尷尬，找不到適當的機會。明天準備離開杭州，去對她說一聲，叮囑她籌備，正是個不錯的契機。