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他這一番驚天動地的動靜，立刻引來了十幾個彪形大漢來，步太傅一看架勢，嚇得三魂七魄俱飛到了九霄雲外。既然已經被發現了，再多狡辯也無濟於事。東廠番子是一群殺人不眨眼的惡鬼，你嘴越硬，落到他們手裡日子越不好過。他顫抖著，帶著曹氏一同跪了下來，“事出有因，步某一時糊塗才犯下滔天大罪，廠公積德行善之人，且看在步某一片拳拳愛女之心的份上，網開一面繞我xing命吧！”
肖鐸冷冷一笑：“拳拳愛女之心？娘娘不是太傅的親生骨ròu麼？周全了一個，叫另一個冒著殺頭之罪李代桃僵，太傅這樣做，實在偏心得厲害啊！”
似乎也觸到了一點痛肋，步馭魯的臉色十分尷尬，但也是轉眼，立刻又言之鑿鑿道：“廠公有所不知，只因為大的那個自小有不足之症，逢到變天就咳嗽氣喘難以自抑，這樣的身子骨，怎麼進京侍奉先皇呢！步某也是利yù薰心了，祈盼女孩兒有出息，悄悄讓兩個女兒對調了一回。如今知罪了，請廠公網開一面，步某願進獻身家，以答謝廠公活命恩典。”
步馭魯這老狐狸，避重就輕很有一手，到現在還在為自己開脫。肖鐸看了音樓一眼，她轉過臉去，想必也在對她父親的滿口仁義感到不屑。看清了好，看清了就把肩上的擔子放下了。他站起來，居高臨下俯視匍匐在地的兩個人。願意花錢消災，倒也是個妙方兒。不過仨瓜倆棗想打發他簡直是異想天開，音樓不能白擔這些風險，所有的錢用來給她添妝，叫她以後在宮裡的日子過得富足，也是他步馭魯對閨女的補償。
“如此就看太傅大人的誠意了。”他抬手一揮，把東廠的人都叫退了，自己親自上去攙扶，又換了一副慈眉善目的模樣，“太傅的難處咱家知道，十個指頭還有長短呢，一碗水端不平的父母多了，不過像太傅這樣甘冒天下之大不韙的卻沒有幾個。太傅和咱家也曾同朝為官，相bī得太急，顯得咱家不仗義。可是太傅當替幾位公子想想，一位推官、一位都指揮經歷、還有一位宣撫司僉事，都是才冒頭的六七品小吏，鋪好了路，他日前途不可限量矣。”
這麼一說，不單是花錢買平安，更是花錢捐官做了。步太傅又懼又喜，點頭哈腰道：“有廠公這句話，就是給步某吃了定心丸了。只是在下辭官多年，日子勉qiáng過得，廠公看……多少相宜？”
肖鐸嗤地一笑：“太傅明白人兒，官場上行走這些年，怎麼還來問咱家？”橫豎不會是一筆小數目，不掏光他的家底，對不起音樓受的這些委屈。不過步太傅要拿她送進南苑王府，這倒是個有意思的主意。他踅身坐回帽椅里，數著佛珠道，“先頭太傅說要和南苑結親，咱家想著，既然事已至此，各歸各位也是正理。咱家和娘娘有過同船的jiāoqíng，趁著還在餘杭，把親事辦了，咱家也好送娘娘一程，太傅以為如何？”
☆、第40章一枕chūn
步家人肯定求之不得,音樓卻大感意外。她本來也是一時憤懣才答應的，後來轉念一想又後悔了。皇帝之所以答應讓她南下，就是因為有肖鐸隨侍左右。要是莫名其妙嫁進了南苑,肖鐸護衛失職,那她的意氣用事就給他捅了大婁子。步家一腦門子官司是惹下了，他的眼藥她也給他上足了,他心裡八成要怨她辦事不經腦子。
她以為他會想法子轉圜的，沒想到他居然應承了。她又是哀怨又是難過,他一定生氣了,再也不願意和她夾纏了。她沒了父母庇佑,現在又得罪了他，這下子真的陷入山窮水盡的境地了。
還要送她出閣？她稀罕他送麼？她頹然站起來，對步太傅行了一禮道：“女兒乏累了，先回房歸置東西。父親和廠臣敘話，我就不相陪了。”
步太傅才要點頭，肖鐸卻懶懶出了聲：“娘娘留步，臣和太傅大人的話也敘完了，這就要回行轅去。娘娘還是跟臣走吧，等到了出閣的日子再回步府也一樣。”
他這麼安排叫步太傅不解，到了家的女兒做什麼還要被帶走？他遲疑地拱了拱手，“小女雖離家三月余，府里一應的吃穿用度還是現成的。廠公行轅好是好，畢竟不如家裡方便。這一路已經勞煩廠公了，再多叨擾怎麼好意思呢！”
“太傅難道怕咱家吃了令愛不成？”他笑起來，眼中流光溢彩，“讓娘娘跟臣去，自有臣的道理。”
什麼道理含糊其辭，誰能追著問呢！他既然堅持，步太傅也沒辦法，只得頷首應准。
他站起來，優雅地一抖曳撒，吩咐雲尉道：“你帶幾個人，等太傅大人籌備好了再回鹿鳴蒹葭。我出來半日也倦了，得回去歇一陣兒。”對步太傅抱了抱拳，“如此咱家就先告辭了，久不在外辦差，稍一行動就累得慌，失禮失禮。太傅大人和那頭議准了日子派人通知咱家，屆時咱家要來討杯喜酒喝的。”
這麼尊大佛，簡直比小鬼難纏得多。他算計你，你連怨言都不能有。步太傅心裡苦成了huáng連，臉上還要堆著笑，弓腰塌背把人送了出去。人一走，夫妻倆對視一眼，嘴角扭曲著，礙於邊上幾位千戶等著運錢又不能合計，唯有長嘆——這是把刀架在脖子上要錢啊，留下的還不是一兩個人，得多少才能叫他們滿載而歸？肖鐸果然手黑，太監都是沒人xing的，骨頭裡也要炸出二兩油來。怎麼辦呢，地契房契趕緊的變賣折現吧，興許還能解一解燃眉之急。
那頭音樓出了步府，連頭都沒回一下，直接鑽進了轎子裡。她心裡難過，看天都矮下來了，活著不知道還有什麼意義，倒不如當初死了gān淨。死了去找她親娘，qiáng似現在這樣無依無靠。
她是滿腦子亂麻，扯也扯不清。想起父親的殘忍，想起自己苦苦掙扎的感qíng，似乎什麼都安慰不了她了。
江南的六月已經很熱，竹編的小轎有風chuī進來，依舊悶熱難耐。轎外是輕快的腳步聲，皂靴的粉底擦在青石板上，gān脆利落。一路林蔭，窗外有啾啾的雀鳴，她卻提不起jīng神來，背上出了一層汗，心裡沉甸甸的。她轉過身，頭抵著圍子悶聲抽泣，漸漸恍惚起來，也不知道以後的路該怎麼走，反正在父親的眼裡她不如音閣，在肖鐸的眼裡呢？或許也已經什麼都不是了吧！
來時比去時還快得多，轉眼就到了湖畔的宅子。轎子落了地，不是彤雲來打簾，一隻白靜的手伸過來一撩，他的臉就在眼前。
她耷拉著眼皮下了轎，猛一抬頭有些暈眩，他來攙她，被她避開了，最後挽著彤雲的胳膊進了門檻。
他有些喪氣，什麼都難不倒他，唯有她的一舉一動牽扯他的心肝。他跟在她身後，輕輕噯了聲，她沒有理他，這叫他心裡不大痛快。他樣樣為她著想，她還不肯領qíng，女人怎麼這麼難伺候！
她進了臥房，叫彤雲打水淨臉，他站在門前看她忙來忙去，有點無從下手。總算再也無事可做了，她不得不轉過身來，面無表qíng道：“廠臣不是累了嗎？還不回去休息？”
他似乎窒了下，探究地打量她的臉，“你還好麼？心裡難過就同我說……”
她轉過去拔簪子，想把狄髻拆下來，可來回好幾次也沒能成，恨得把簪子摜在地上一通踩，咬牙切齒地說了串江浙方言，不知說的什麼，他一個字都沒聽懂。彤雲看她氣急敗壞的樣子想去幫著拆頭，被他一個眼神制止了。他讓她退下，自己親自上手，把她扶進了圈椅里。
“我來得雖晚了些，不是照樣給你出氣了麼！”他弓馬不敢說嫻熟，頭面上的東西還有些了解。替她卸下銀篦子，把那頂黑紗尖棕帽取下來，垂眼觀察她臉色，低聲道，“你父親這樣待你，你看清了吧？以後別指著家裡了，保全自己才是最實際的。沒想到兜兜轉轉，咱們是一樣的命運，所以同病相憐，往後我更要護著你了。”
這下觸到了她的傷心處，他是父母雙亡，可她分明有父親也賽過沒有。她捧住臉，聲音在掌心裡翻滾，哽咽道：“怪我沒有先見之明，其實不該回來，回來遇上這種事又傷心……真瞧我好欺負的，一再叫我替嫁，我就是音閣的傀儡麼？活著就是為了成全她？”
“所以你不願意嫁進南苑，是不是？”他把手壓在她肩頭，“那為什麼要答應你爹？”
她沉默了下才道：“因為我恨，我就是個麵人兒也有三分脾氣。小時候拿我當豬養，吃音閣吃剩的、穿音閣穿剩的，都罷了，為什麼替了一次不夠，還要再替第二次？難道我不是人生父母養麼？不喜歡我娘卻要給她開臉，病了死了都不管，隨意一口棺材就打發了……我每年都翻huáng歷，到了我娘的生死忌都巴巴兒盼著，可惜府里從來沒有cao辦過一回。後來我大了，懂事後攢了體己才托人出去買香燭紙錢……我聽說死了的人全靠陽世里捎東西過去，他們在下面才好打點。肯花錢的少受苦，不肯花錢的就吊起來打……”她說到這裡才哭出來，嗚咽道，“我的親生母親，不知道在底下吃了多少皮ròu苦了。沒有錢買命，連胎都投不了。”
一個年輕姑娘，也像老輩里人一樣滿嘴神鬼，換做平時他大概會藉機調侃她，可現在唯覺她可憐。她的肩膀在他手下微微顫抖，他憐憫地看著她，她哭得悽惻異常，連殉葬時候也沒見她這樣難過。他一直覺得自己不幸，然而她比他不幸十倍，至少他父母在世時全心全意護著他們兄弟。她呢？在她父親手下沒有過上幾天滋潤日子。她該有多qiáng大的心才不至於長成yīn暗狹隘的女人，也算得上是個神奇的存在了。
可是他心頭鈍痛，慢慢擴大，把整個人籠罩起來。他轉到她面前，讓她靠在他胸前，嘆息著在她背上輕拍，“哭什麼？嗯？因為恨他們，所以折磨自己？他們叫你不好過，十倍百倍地奉還就是了。你沒有能力不要緊，還有我。你常說你的命是我救的，那我索xing幫人幫到底，不會白看著你被他們欺負。以前你是孤身一人，以後有我站在你身後，你什麼都不用怕。我對付不得別人，還對付不得他們了？只要你答應，即刻讓他們身首異處都不在話下。”
謝謝他借了塊地方讓她停靠，她痛快哭一陣，心頭鬱結也緩解了些。只是鬆開時覺得不好意思，把他胸口的行蟒都哭濕了。天青的素緞底子沾上水顏色就變深，她尷尬地用帕子拭了兩下，他抬手在她腕上一壓，似乎並不十分介意。
他等她的答覆，她也認真考慮了，到底沒有答應，“弒父屠家，我成什麼了？如果是不相gān的人，宰了也就宰了，可那是我爹……”
倒也是，能殺了親爹的一般都不是正常人。他琢磨了會兒，換了個思路，“那也成，就像東廠一種叫錫蛇的刑罰，錫管盤在身上往裡面注滾水，隔山打牛一樣能叫人痛不yù生。”他又笑了笑，“雲千戶運帶回來的東西我分文不取，你自己收起來好好保管。女孩家留錢傍身很有必要，你和音閣不同，她的妝奩不用自己cao心，你卻樣樣都要靠自己。”