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曹chūn盎一笑，“別客氣，督主已經吩咐下去了，老祖宗缺什麼只管找內務府要，沒人敢存心刁難的。”
彤雲聽他管音樓叫老祖宗，發了一回愣。沒好問，把人送到台階下，折返回來覷著炕上人道：“小chūn子管您叫老祖宗，可不是怪事麼！”
音樓兩眼盯著屋頂發呆，心道死出功勞了，一下子拔高好幾輩兒，真太有面子了！
她不能出聲兒，彤雲自己只管自說自話，把她留下的東西都還了回來，一面裝進鏡匣一面道：“您這一還陽，先前的賞全打水漂了，可我不懊喪，您能回來比什麼都qiáng。您不知道，咱們這些在乾西五所里當差的人，主子歸天后有一大半要進浣衣局gān粗活兒。那個鬼地方，既沒俸祿又沒出頭之日，相較起來還不及上泰陵敲木魚呢……話說回來，您什麼時候和肖太監攀上jiāoqíng的？這麼大個靠山，您先前不言語，叫我白cao了那些心。”
音樓搖了搖頭，表示原先並不認識。再說幕後還有人，她自己也納罕，弄不明白是怎麼回事。
“這就奇了，沒jiāoqíng偏救您？”彤雲收拾柜子，抬眼看見同屋鄭選侍的遺物，心頭倒一黯，“人死了，東西都沒了顏色似的。主子稍待，我出去叫人把地罩那頭的箱籠搬出去，免得您看著傷心。”
音樓歪在鯉魚錦鍛大迎枕上，心裡空落落的，腦子停下來，像糊了一腦袋漿糊，什麼打算都沒有。把炕褥往上拽拽蓋住了臉，側過身去才哭起來。到底哭什麼也不知道，只覺得灰心喪氣，眼淚染濕了臉下的枕巾。
鄭選侍的東西都被清理出去了，院子裡隱約傳來李美人的聲音。音樓掫起褥子，就著窄窄的fèng隙往外張望，隔著茜紗窗看見那個瘦長的身影，她趕緊抿抿頭坐了起來。
李美人進門便道：“客套什麼，快躺著。”登上腳踏坐在邊上看她，溫聲道，“我得了閆太監的口信就來瞧你了……這會子覺得怎麼樣？”
音樓想嗚咽，可是喉頭堵住了，難受得直噎氣。閆蓀琅把李美人弄出了乾西五所，巳初大伙兒領旨殉葬是怎樣一副悽慘光景，她全然沒瞧見。她想向她描述，可惜無能為力，只能一味的哭。
“好了好了。”她卷著帕子給她抹淚，“事兒已經過去了，一切都會好起來的。那些不痛快的別去想了，咱們都還活著就好。”
音樓知道她求過閆蓀琅，不管自己最後是不是因為她獲救，最艱難的時候她能想著她，她領她這份qíng。口不能言就讓彤雲拿筆墨來，一筆一划寫道：“承你的qíng，多謝你替我周全。”
李美人勉qiáng笑道：“你這麼說，我反倒不好意思了。我那天和閆太監提起，他只管沖我冷笑，呲達我泥菩薩過江，還有閒工夫cao心別人。後來再三再四的哀求，他才鬆了口，說送朝天女上路的是肖廠公，他另有差事要辦。自己不掌刑，做不得手腳，只答應在督主跟前提一提，管不管用得看你自己的造化。當時聽他口氣成算不大，肖鐸這個人不知你有沒有耳聞，面酸心冷，脾氣拿捏不住，他哪有那份善心救個不相gān的人！可今兒不知怎麼願意伸援手，還繞了這麼大個圈子讓你得了端妃的徽號，閆太監有恁大面子？怕不是別有緣故吧！”
彤雲怔怔在旁聽著，訝然低呼：“我們主子晉了妃位麼？沒有殉葬也能得徽號？”
“所以才奇怪。”李美人蹙眉道，“哪有這樣的先例，活著受諡號，說來真晦氣得緊。”
“晦不晦氣都在其次，能拾著一條命，管那些做什麼！至於肖廠公，要不是讓閆少監三分臉，那……”彤雲琢磨半晌，轉過眼愕然瞪著她主子，“該不是瞧上了您，要找您做對食吧？”
在場的兩個人都被她嚇了一跳，太監挑對食是尋常事，可肖鐸那樣的人，不像是為了女人甘願冒險的。李美人不知其中原委，也想不出別的理由，當真順著彤雲的思路往下捋了，“真要是那樣，能跟著他，就算不能有夫妻之實，到底他權勢滔天，後半輩子也不用發愁了。咱們這樣的人，有什麼將來可言？如果他能待你好，你將就些，得過且過吧！”
音樓哭笑不得，連連擺手。
大伙兒都知道她那副傻傻的骨氣，她一否決就認為她不願意。彤雲囁嚅道：“不瞧下半截，光是上半截擱在面前，那也是百里挑一的美人不是！我聽人閒聊時說起過，肖廠公怎麼從承乾宮進了坤寧宮，又是怎麼當上掌印提督東廠的。這人有股子狠勁兒，辦事也絕，否則六年功夫能從小火者進司禮監麼？別看東廠壞事做盡，這種人受過苦，或者知道疼人也不一定。”
“別瞎猜了，”音樓在紙上寫，“宦官找低等嬪妃是有的，他要是瞧上我，焉會讓我接太妃的封號？”
這麼說來也是，李美人和彤雲萎頓下來，細想又道：“不是要讓你守陵麼，守陵就得出宮，出宮了就好辦了。肖鐸在外頭有宅子，瞞天過海把你從泰陵弄出去，反倒更容易了。”
越描摹越有鼻子有眼，音樓又說不出話，著急得什麼似的。蘸了墨寫道：“才剛他親口說的，是忠人之事，回頭那位貴人會來見我。”
李美人啊了聲，“是什麼貴人？這會子正是風雲萬變的時候，還有心思救人麼？”
彤雲趨身問：“主子莫不是有舊相識？”
音樓搖頭，她進宮兩眼一抹黑，單只認識乾西五所里同住的人。橫豎現在猜不出來，等見面自然就知道了。接下來就該愁別的了，受了人家這麼大的恩惠，還不知道要她怎麼償還呢！
李美人又談起現況，大家都感到惘惘的，稍坐了一會兒也就去了。她如今隨閆蓀琅住在皇城以東，司禮監里排得上號的在宮外都有私宅，加之他們手眼通天，每天帶個把人出入不成問題。雖說皇帝新喪，門禁上嚴了些，可只要有腰上那塊牙牌，就是暢通無阻的保證。
音樓好奇她現在的生活，不知道閆太監對她好不好。追問她，李美人支支吾吾搪塞，隔了好久才說“宮裡事忙，暫時還沒圓房”。當時她覺得很稀奇，太監也能圓房？她以為兩個人只要面對面坐著吃飯就成了，“對食”嘛！
音樓年紀不大，今年才滿十六，以前對男女的事一知半解。後來進宮受了專門的教導，為的是應對皇帝突如其來的招幸，所以那個方面多少也有點根底。太監去勢割的那處不就是圓房用的地方嗎，都沒了，算不得男人，那麼李美人所謂的圓房，大概就是一張chuáng上睡覺吧！
以前她是問不出結果誓不罷休的人，眼下力不從心只能作罷。渾身都疼，嗓子裡打了壩，底下人送來的藥都難以下咽。好容易喝下去半碗，倒頭就睡。夢裡依稀回到初初進宮應選的時候，乍暖還寒的節氣，大伙兒都穿著夾襖。尚宮局要“探rǔ，嗅腋，捫肌理，察貞潔”，每個人的衣裳都必須脫下來。大家聚在一間屋子裡寬衣解帶，凍得牙關直打顫卻又很快樂。彼時一心想有一番作為，誰知道過五關斬六將，最後就是為了陪皇帝去死。
半夢半醒間腦子倒還算活絡，東一榔頭西一棒子，想起好多jī零狗碎的往事來。不知過了多久，南面的鐃鈸鐘鼓聲大作，聲勢如虹恍在耳畔，把她驚出一身冷汗。睜眼看，天都已經黑了。治喪期間一律都掛白紗宮燈，檐下燈火杳杳，再想起五所之內的人都死光了就剩她一個，突然有種汗毛林立的感覺。
那些藥有點用，她試了試，雖然沙啞刺耳，總算能出聲兒了。她叫了彤雲兩聲，聽見廊下急急的腳步聲，彤雲閃身進來看她，“主子醒了？這一覺睡得長，我見您好眠就沒叫您。眼下飯點兒過了，我讓人在灶上煨著湯，這就給您端去。”
音樓掙扎著坐起來，“什麼時辰了？”
彤雲說：“快到子時了，前頭有一輪哭祭，把您吵醒了吧？”
她唔了聲，“宮裡一天死了那麼多人，我有點兒害怕。你哪兒都別去，就在屋裡陪著我。”
彤雲剛要應，門上帘子一挑，進來個高個兒男人。音樓定睛細瞧，那人在燈下眉目如畫，居然是肖鐸。
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鞠躬感謝！
☆、蘭露重
她還在炕上，只穿了中衣，他冷不丁進來，叫她一陣慌神。他倒不以為然，揖手行了一禮，“給娘娘請安。”
音樓忙拉過衣裳披上，要下地，又覺得不大方便，頓在那裡進退不得。肖鐸是權宦，有品級的太監甚至不用在帝後跟前口稱奴婢，面對一般人時身上更沒有奴顏婢膝的味道，即便不行通報就闖進門，依然昂首從容，談笑自若。
她有些彆扭，不過細思人家救了她一命，再說他原本就是個太監，出入內廷沒有太多忌諱，自己太過計較顯得小家子氣。因欠了欠身道：“肖廠臣不必多禮，深夜來見我，有事麼？”
他聽見她破銅鑼似的嗓子，做出個牙酸的表qíng來，“娘娘能說話了，再歇一天，就上建極殿守靈吧！內閣擬了娘娘的封號，臣送去給皇后過目，皇后也都應准了，如今再自稱‘我’，似乎不合時宜。”他抬頭四下打量，“這二所殿過兩天更名重華宮，娘娘是一宮之主，當自稱‘本宮’，才好同尊號匹配。”
音樓因他那一擰眉的動作臉紅不已，暗忖他大半夜跑來說教，不知道葫蘆里賣的什麼藥。聽多了他的壞名聲，心裡也忌憚，便帶著點逢迎的口吻道：“我記下了，只不過廠臣不同於別人，於我有再生之恩，在您跟前就不擺那個譜了。”
肖鐸聞言一笑，“臣說過，是受人之託，娘娘不必放在心上。”轉過頭看彤雲一眼，“你暫且迴避，我有話和娘娘說。”
彤雲愣了下，再看音樓，她也是戰戰兢兢的模樣，卻依然點頭，“你去吧，有事我再叫你。”
彤雲退下了，屋裡只剩兩個人，大眼瞪小眼，氣氛有點尷尬。其實說尷尬，好像只是音樓一個人的事，肖鐸見多識廣，壓根不以為然。見她動了動身子，反而趨前身來，“臣伺候娘娘更衣，過會子那位貴人要來見娘娘，臣是來行通稟之職的。臣打聽過，娘娘出身名門，令尊是隆化七年辭官的太子太傅，坐在被窩裡見客，似乎不成個體統。”
音樓咽了口唾沫，“肖廠臣說得是。”可使喚誰也不能使喚他啊！她縮了下，堆起笑臉道，“不敢勞動您，我自己來就成了。”