第22頁
正神思游轉，忽聞得簾內一聲咳嗽，聽著是皇帝聲氣兒，他忙斂了神跨進門內，御前的管事上來回稟，說萬歲爺起身了。恰好身旁有尚衣的宮人走過，他接了那個描金紅木漆盤，微呵著腰進了體順堂內。
皇帝才下chuáng，正坐在南炕下的寶座上喝茶，見他托著常服進來只略一瞥，嗓音里無甚喜怒，緩著聲氣兒道：“候了多長時候？”
肖鐸擱下漆盤揖手行禮，“回皇上話，臣是午時進的宮，到眼下正滿一個時辰。”見皇帝站起身，忙請了衣裳上去伺候穿戴。整理了通袖的柿蒂雲龍紋，又半跪下整腰帶、膝瀾，那份恭順小心，足叫皇帝稱意了。
也是的，皇帝御極前和他jiāoqíng匪淺，能順順噹噹登上帝位也有賴他的協助。不過此一時彼一時，既然登了頂，眼前豁然開朗，帝王的尊榮威嚴轉眼之間就能生成，瞧人瞧事自多了幾分挑剔撿點。肖鐸這會兒低眉順眼得恰到好處，他是聰明人，知道自己的位置。不管頭上的銜兒多高，到底是主子給的。說得難聽些，今兒能捧他，明兒就能滅了他。
皇帝垂眼看他，他在他腳下，卑微順從。他少年得志，放眼整個大鄴朝，有幾個宮監能到他這樣地步？司禮監掌印，替皇帝掌管軍機宮務，連錦衣衛見了他都要下跪……
“廠臣。”他輕輕嘆了口氣，“朕今天聽見一個傳聞，你猜猜是什麼？”
肖鐸手上沒停，照舊替他拾掇玉帶。掛好七事左右端詳，都收拾停當了方起身退到一邊，恭敬道：“臣雖執掌東廠，然近來宮中事忙，有些消息擱置了，還沒來得及過問。臣不知皇上所說的傳聞是哪一樁，不敢妄揣聖意。”
皇帝背著手繞室緩步遊走，半晌才道：“朕坐在奉天殿，消息倒比你還靈通些，看來你這東廠辦得遠不如朕想像的那麼好。市井間給你取了個雅號，叫‘立皇帝’，你難道沒有耳聞？”他忽然頓住了腳，回身狠狠盯住他，“朕問你，你們東廠是gān什麼吃的？這樣叫人心驚的話居然流傳出去，究竟是你辦事不力，還是不拿朕當回事，有意的叫朕難堪？”
肖鐸心頭一驚，本以為都壓下去了，沒想到死灰復燃，這話終於傳到了皇帝耳朵里。他心裡明白上頭正找不著錯處做筏子，如今有個好契機，大約是不會那麼輕易罷手的了。說不恐慌，那也顯得太篤定了，腦子裡忙著想轍應對，人先泥首跪拜了下去，伏在地上作誠惶誠恐狀，顫著聲道：“主子這番訓斥叫臣慄慄然，求主子息怒，容臣稟報。這話出自大行皇帝在世時，彼時秋闈放榜，各地生員雲集京師，人多，難免有落榜舉子譁眾取寵。臣得知後立時就查辦了，只因當時牽連甚廣，況且這種嘴皮上的狂言，要找出處委實不易。也幸得主子皇恩庇佑，那個製造謠言的監生叫臣拿住了。臣是一時大意，原當找著了源頭，事兒過去了便不給主子添堵了，誰知樹yù靜而風不止……”他深深又磕一頭，吸了口氣道，“臣自知罪無可恕，求主子問臣的罪，對朝臣、對天下人，都是個警醒的榜樣。”
其實到了這時候，要追究的早就不是那個始作俑者了，一切矛頭對準了他，分明就是藉此彈劾。中晌音樓說得對，暫且蟄伏比時時戳在眼窩裡給人添堵要qiáng得多。一動不如一靜，他自己有把握，皇帝還有用得上他的時候。此時就算收了他手裡的權，只要沒下令要他的腦袋，他東山再起亦不是難事。
皇帝自然也有他的考量，他從來不是手段老辣的人，皇父駕崩前考驗他們兄弟才學武藝，曾深惡痛絕罵他婦人之仁。如今言官請旨清君側，磨刀霍霍對肖鐸，真如了他們的願，朝中勢力靠什麼來制衡？中宗時期倒是收繳過司禮監的權，結果弄得朝綱大亂，那些大臣拉老婆舌頭，當著皇帝的面敢在朝堂上對罵。好好的奉天殿，一轉眼就變成了市集菜場。他要處置肖鐸容易，短期內找不到稱手的利刃，留著他不是為旁的，還是為鞏固自己的政權。畢竟肖鐸手上案子辦得多了，午門外掌刑，十杖就要了人命。有他在，朝臣們有忌憚，他的江山便坐得安穩。
他不像先前那樣震怒了，踱到他面前虛扶一把，換了個較為溫和的口氣，“廠臣不必驚慌，朕今兒既召你當面問話，就是念著以往的qíng義。朕對你，終歸與旁個不同，為了這麼個謠言就治你的罪，朕於心也不忍。眼下司禮監樹大招風，全是從批紅這上頭來。朕看這個職還是先卸下，你仍舊執掌東廠，替朕監督朝中官員一舉一動，便是你的本分了。”
肖鐸早料到了，皇帝要權力集中，必定先從批紅上頭來。批紅和提督東廠，兩者原密不可分，但既然到了這一步，不撒開其中一樣是不成的。所幸東廠的番役不是吃gān飯的，誰在背後打他主意，不出一個時辰就能反饋消息。只不過批紅是大頭兒，不拿回來到底不安生。他垂眼看皇帝膝瀾上的海水江牙，這位君父做事全憑喜好，才上任風風火火，等興頭過了，再尋摸幾個絕色女子分分他的心，甩手掌柜gān起來畢竟舒慡，不愁他朝政霸攬著不放。
他深深揖下去，“皇上是聖主明君，大事小qíng比臣周全百倍，臣在主子面前無地自容，一切但憑主子發落。”略頓了頓又道，“不瞞主子，臣早前有個想法兒，一直沒尋著機會同主子說。前頭顧忌批紅的事兒放不開手，現如今卸了肩，臣倒要奏一奏江南繅絲的事兒了。往年這個時節，同外邦的綢緞買賣早就談妥了。今年因著蠶繭欠收，織造廠的織機也老舊，碼頭上大筆的訂單沒人敢接，空放著有錢不賺，白白làng費了好時機。臣是想，坐在京里，斷不能瞧出外頭經濟之道。若是主子應允，臣請旨南下，先把這筆帳務理清，於朝廷也是一筆不小的進項，不知主子意下如何？”
皇帝長長哦了聲，“頭前兒cao持大行皇帝喪儀，倒把這茬忘了個一gān二淨。你既有這心思，於國是大利，朕沒有不答應的道理。這麼著，朕封你個欽差，下月初就動身……”突然想起來，問他，“音樓在你府上好不好？”
肖鐸沉住氣應了個是，“今兒娘娘同臣說話談及主子，臣聽得出，字裡行間對主子感恩戴德。臣和娘娘相處不多，但娘娘的脾氣也摸著了些。娘娘畢竟年輕面嫩，心裡想一出，說出來的又是一出。在臣跟前雖不諱言，見了主子卻未必出得了口。”
皇帝聽了個很高興，“朕眼下想起那晚的事還有些後悔，當時是欠考慮，弄得像個急色鬼，難怪叫她害怕。你回去知會她，只要她好好聽話，朕這裡不會虧待了她。”吮唇琢磨後又道，“你要南下，她一個人留在你府里怕失了照應。朕想著，過兩天傳道恩旨讓她進宮就是了。橫豎是這麼回事，弄出這些彎彎繞來也囉噪。”
肖鐸垂手道是，“主子念著娘娘，臣都知道的，可認真算時候，從大行皇帝龍御歸天到如今，左不過二十來日。眼下匆匆召進宮來，主子固然疼愛，但宮中傾軋，臣唯恐娘娘難以立足。況且……”他蹙眉斟酌了下遣詞，“主子代天承命，要做仁治天下的令主，為這點子小事致使白璧蒙塵就不好了。臣以為主子且耐下xing兒等陣子，或者到明年選秀時，臣想法子把娘娘充進秀女之中，屆時主子是封是賞，也沒有人敢說半個不字。”
這法子好是好，可等得時候太長，到明年開chūn還有十來個月，這叫人怎麼等得及！皇帝又在地心旋磨，“明年進宮未必就防得住悠悠眾口，宮裡人多，見過的也不在少數，自欺欺人好玩兒麼？越xing兒就以太妃的名頭回宮，朕特許的，量著沒人會有異議。不過你的話也不無道理，里子可以不要，面子還是得顧全些的……”他豎著一根手指頭指點，“那就再過兩個月，且叫她安心在你府邸，朕得了空便過去瞧她。”
肖鐸有些遲疑，覷了皇帝臉色道：“臣無意間同娘娘提起南下的打算，娘娘聽說了，臉上惘惘的，約摸是近來發生了太多事，心裡記掛家人，似乎有些思鄉qíng切。主子若真體恤娘娘，何不准許娘娘隨臣同行？娘娘若是得知我主體天格物，自然對主子更生仰慕。至於娘娘一路的行程安危，有臣在，定然保娘娘萬全。”
皇帝對著檐頭掛的鳥架子琢磨半天，那鸚哥腳上拴著細細的銀鏈，不論如何翻轉騰挪都逃不出桎梏。他眉心舒展開來，頷首道：“也罷，這段時間委實難為她，她要是想出去散心，有你仔細看護，朕也沒有什麼不放心的了。”
肖鐸暗暗舒了口氣，拱手長揖道：“臣回去把這個好消息告訴娘娘，娘娘必定要高興壞了。”
皇帝抬了下手，“用不著你說，今晚宮門下了鑰，朕微服到你府上，親自把恩旨告訴她。你且回去，叫她準備接駕吧！”
肖鐸心思百轉，終歸不便多說什麼，自領命去了。
作者有話要說：
今早接到消息，說姨父去世了，我現在就要動身去外地。存稿箱有一章存稿，儘量不請假，但是也不確定，也許會請一天，有需要會提前通知大家的(┬＿┬)
☆、第23章已著枝
皇帝要蒞臨,這是亟需籌備的大事。肖鐸回府後便命人置辦起來,御用的東西要再三查驗，大到坐褥龍套，小到杯盞碟勺，一應都要照規矩安排妥當。
府里的僕婢來來往往,他站在地心卻不由發怔。也不知皇帝此行是抱著什麼目的,為王時行事便不羈,現在成了九五至尊，某些無傷大雅的細節就更不在眼裡了。倘或就此臨幸……雖然早晚有這一天,可總覺時候不對。還沒有進宮，無論如何不能叫他沾身子。得不到時願意花心思惦記,一旦到手不過如此，還有什麼念想？
橫豎就是不能夠！他邁出屋子，在茜紗窗外的門廊里踱步。半仰起頭，風從頸間流過，西邊的日影移過來，映在他足尖前的青磚上。他慢慢退一步，旋開去，沿著抄手遊廊轉到了院子那頭的女牆外。
惠風和暖，他站在木橋上遠遠眺望三進的那個庭院，青瓦翹角紅抱柱，本來無甚特別，今天卻在寸寸斜陽里發現了異於平日的美。他低下頭，佛珠在指尖一顆接一顆盤桓，蜜蠟的質地，相撞起來有脆而圓潤的聲響。駐足片刻下了橋堍，迎面遇上跨院裡的那株梨花，雖落花不斷，但頂上開得越發茂盛，一束束花團簇擁著，連綿接上了天邊的流雲。
正靜靜地看，曹chūn盎一溜小跑從院門上進來，喜孜孜叫了聲gān爹，“高麗、暹羅等屬國賀新帝登基，從蕃地帶了好些奇珍異寶進京來，拿大紅鉚釘箱子裝著，板車足裝了幾十輛。這回不單有東西，還有七八個女人。高麗女人ròu皮兒白，一掐一汪水似的，這會兒人都安置在四國驛站。那些使節進京還是老例兒，打聽您在哪兒，說是新建了宅子，要登門拜訪，兒子按您的示下都推辭了……只是gān爹，以往都見的，這回怎麼倒要迴避？”