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他搖著扇子出門，才下台階，恰巧看見她過來，穿一身水綠的便袍，松松挽個髻兒，一縷發垂在胸前，很有些弱柳扶風的味道。
他心裡一鬆快，忙迎上去笑道：“臣正要去見你，沒想到你過來了。”回身引了引，“進屋吧，外頭還有餘熱。”
她腳下沒動，搖頭說：“不了，在這兒說也一樣。廠臣要去見我，有事麼？”
肖鐸道：“今兒步府里的事都辦妥了，南苑王府的人等在門上，你父親只得讓音閣上了花轎。她這回算是折透了面子，你聽了高興麼？”他孩子氣地討好了一通，見她無甚歡喜顏色便有些訕訕的，換了話茬說，“明天五更咱們動身上南京，你不是想去看看秦淮河上金粉樓台麼，咱們在桃葉渡停上兩晚，也好見識見識那裡的燈船蕭鼓。”
她臉上神色是嚮往的，可是仍舊緩緩搖頭，“我來也是有事想同你說，這趟南下的目的就是回家看看，雖然瞧見的是這副光景，橫豎心愿算是了了。南京我就不去了，你打發人送我回北京吧，早些進宮去，心就安定下來了。”
他被她澆了盆涼水，似乎不太能接受，蹙眉道：“到餘杭不過十來天，還沒緩過勁來，何必著急回去？”
他難道不懂嗎？她提前回京不是不想遊覽這江南風光，實在是在他身邊，她再也不會有好興致了。她心裡的苦悶怎麼同人說？她可以不在乎他是不是太監，但是他自己看重，她也不能多說什麼。難道去開解他，讓他別把這殘疾放在心上？那不是往他傷口撒鹽嗎！這世上能坦然面對自己缺陷的人沒幾個，尤其這樣的終身遺憾，她怕開口會觸怒他。就算他面上能夠談笑自若，心裡大約早就血流成河了吧！
她作過一次努力了，鎩羽而歸，就算再沒心沒肺，這種事上絕不會再嘗試第二回。所以把他埋在心裡就好，讓他依舊張揚地、無牽無掛地活著，比什麼都qiáng。
她深深看他一眼，“早晚還是要一個人先回去的，今兒走明兒走有什麼差別？景致再好也留人不住，等將來逢著機會皇上下江南，要是在他跟前得臉，央他帶出來，那時候再好好遊歷也一樣。”
她說完了，沒等他回話，自己轉身又上了小道。這園子樹木多，綠蔭重重遮天蔽日。臨近傍晚了，夕陽透過淺薄的雲層she過來，腳下鵝卵石鋪就的路斑斑駁駁，愈發襯得晚照淒涼。
音樓安慰自己堅定地走下去，她知道他一定在看著她，即便感覺芒刺在背，也決計不能回頭。一切都會慢慢好起來的，誰沒有一段幼稚的感qíng呢！等日後穩定了，不說相夫教子，有了框架，過上循規蹈矩的生活，再回過頭看現在的兒女qíng長，也會覺得十分的荒唐可笑。
她略帶無奈地垂下嘴角，終究還是太年輕了，也許到了榮安皇后那樣的年紀，經得多看得多了，漸漸也就淡了。只是自己沒有榮安皇后那樣的福氣，即便不得寵愛，也可以理直氣壯地談起丈夫。留下一兩樣東西，每年拿出來見見光，人死債消後話里沒有鋒芒，他長他短，先帝也和別人的丈夫沒有兩樣。然而自己的一輩子是不能落下什麼了，想得到的離你太遠，不想得到的別人偏要qiáng迫你分一杯羹。但願下輩子托生在個偏遠的地方，能找個平常人嫁了，至少不用做妾，知道那個男人屬於她。
彤雲站在屋角等她，遠遠一道身影垂頭喪氣從迴廊里過來，噘嘴垮肩的模樣，一看就知道是不歡而散。
“吵起來了？”她上去攙她，“肖掌印留您了嗎？還是痛快點了頭，您又不高興？”
音樓靜靜琢磨了下，“他現在gān什麼我都不高興，我可恨死他了。”
彤雲嘆了口氣，“您恨他有什麼用，人家興許還恨自己呢！您要是恨著恨著能把那地方恨回來，奴婢陪著您一塊兒恨。”
她耷拉著嘴角如喪考妣，“東西都收拾完了麼？我剛才說得很堅決，一口咬定要回去，他八成也沒辦法。”
“他答應讓您走？”彤雲看看天上怒雲，西邊火紅一片，喃喃道，“晚霞行千里啊，明兒肯定熱得厲害。咱們是走水路還是走陸路？”
她說不知道，“我都沒敢多看他一眼就回來了，其實我現在恨不得一腳踏進宮裡。前頭過得渾渾噩噩的，上了一回吊把腦子吊壞了才喜歡上太監，等回了宮我打算喜歡皇帝，總比太監有盼頭，你說是不是？”
彤雲不知道怎麼開解她，沉吟了半天噯了聲道：“說得是，那打今兒起您就什麼都別想了，走一步是一步吧！我真沒想到，肖掌印這麼不爺們兒。您不嫌棄他，他還不順杆兒爬，以前怎麼伺候的榮安皇后呀！還是他忌諱您沒承過幸，怕出了格萬一皇上點卯您沒法應付？真要這樣，那您給翻了牌子再同他私底下走動，他大約就自在了。”
音樓瞪眼看她，“我是這樣的人嗎？進了宮走影兒，活膩味了？”
彤雲比她還惆悵，一屁股坐在欄杆上長吁短嘆，“要不怎麼的？我還以為他會想個法子不讓您進宮呢，他路子比咱們野，只要願意，什麼事兒難得住他？誰知道……他連蠟槍頭都不裝了，他就是根兒棍子。”
音樓低頭揉/搓手絹，“你別這麼說他，他有他的難處，我都知道。皇上和他不一心，他想往東皇上偏往西，他就算想留我，也得皇上答應才好。他是個不愛說滿話的人，許了諾辦不到，自己身子又不成，可能也怕耽誤我。”
好嘛，這得愛得多深，都被人回絕了還幫著人家找理由呢！誰遇上這麼識大體的女人，真是前輩子修來的好造化。可惜了，qíng路註定坎坷。彤雲原當肖鐸和別的大太監不一樣，誰知道也是個縮頭烏guī。放不下手裡的權勢，畢竟是拿大代價換來的，留戀也應當。可憐了她的傻主子，一根筋了這些時候，在船上天天做鞋做到後半夜，給他一年四季的都備足了。
反正事已至此了，只等明天番子來接她們。
第二天早起天蒙蒙亮的時候曹chūn盎過來傳話，說船在渡口等著了，請娘娘移駕。音樓出了院子回頭駐足，前院上房的門緊緊關著，只聽見檐角的鐵馬在晨風裡叮噹作響。他沒打算送她，也許心裡同樣難過，不見qiáng似相見。她垂首嘆息，就這樣吧，反正下定了決心要忘記的，見與不見都不重要。
去碼頭的路上她問曹chūn盎，“督主指派了幾個人跟著？”
曹chūn盎道：“督主吩咐輕車簡從，人多了反倒引人耳目。叫二檔頭和三檔頭乘後頭的船跟著，一樣能護娘娘周全。”
音樓頷首應了，橫豎現在任由他們安排，只要能順順利利回到京里就成。
奇的是這趟準備的是舫船，大小至多只有寶船的一成，雕樑畫棟，翹腳飛檐，構造雖美，卻適合在穩風靜làng里航行。江南這種船多，或許到錢塘再換方艄吧!音樓上了甲板很覺惘然，也沒進艙，在船頭站了一陣，看那碧波浩渺里江帆點點，心也跟著載浮載沉起來。
☆、第44章近孤山
水面越行越窄,音樓記不得來時路，隱約覺得不大一樣，站了會子轉過頭問彤雲,“這是到了哪一段？我怎麼覺得走錯路了？”
彤雲站在一旁看天,“興許是抄近道了，從這兒斜cha過去,一氣兒就能到大壺口也說不定。”一頭說一頭琢磨，“這時辰還不出太陽,看來是要下雨了。”
音樓沒聽她嘀咕,往前看,到了分岔口，舵把兒就勢一轉，居然進了一條小河道。她咦了聲，“這是往哪兒？你瞧見東廠的人了嗎？別不是上了拐子船，要把咱們賣了吧！”
河岸上的蘆葦長得有兩人高，蘆花正是茂盛的時候，畫舫從河道寂寂搖過，蘆杆刮著頂上木柞的檐角，噼啪作響。就好比放著官道不走走田壟一樣，蘆葦dàng一片茫茫看不到邊，左右又沒人，真有那麼點遭到倒賣的意思。只不過知道是玩笑話，無非自己嚇唬自己罷了，東廠要是連個人都護送不到，豈不正給了皇帝取締的藉口嗎！彤雲垮著包袱道：“估摸著出了岔道就能進運河。運河裡也有急流，畫舫光圖漂亮了，吃水不深還是個方頭，萬一遇到漩渦怕出事。這條水路平穩些，回頭換了船就能走原路了。”
反正都到了這兒了，怎麼走隨意吧！先前說進了宮心裡能踏實，其實上船後心境就不一樣了，果然遠離左右就能把癮頭掐滅，沒了指望也還是那樣過。音樓想起以前做才人時候的日子，在乾西二所里漫無目的地活著，有過那麼一段等翻牌子的經歷。後來知道先帝獨寵貴妃，她就把人生所有的樂趣轉移到申正的那頓晚飯上去了。
往後還得過這樣的日子，她仰脖子嘆了口氣。回頭看那畫舫，舫船兩邊沒有可供行走的舷，端端正正一間通長的大屋子，後邊有半間上下結構的小樓，紅漆直欞門，檐下描江南彩繪。江浙人善於在最細微的地方花最巧妙的心思，這種匠心獨具倒真是北方不常見的。
瀟瀟的穹隆下是接天的青蘆，船在畫裡走，人心也覺松坦。彤雲來攙她，兩個人繞過錨繩往後去，走了幾步才看見屋角挨著個曹chūn盎。音樓愕了下道：“沒見你上船呀！廠臣讓你送我回京麼？”
曹chūn盎一臉痞相，笑道：“娘娘說要回京，奴婢真替娘娘覺得可惜。您瞧督主這兒的差事都辦完了，說話兒就上南京。南京是好地方，娘娘去過嗎？十里秦淮、畫舫凌波，到了夜裡處處華燈，還有唱小曲兒的船娘和伶人。這麼個好機會，娘娘不去可是要後悔的。”
音樓聽了一笑，“那豈不是連累了你？送我回京，害你也去不成了。”
曹chūn盎笑得更歡實了，搓手道：“去得成，督主說了，先上南京逛一圈再送娘娘回京。進廟燒香沒有不磕頭的，既然來了就到處瞧瞧，橫豎皇上沒限制時候，要是討巧呀，沒準兒督主能和娘娘一塊兒返京呢！”
音樓吃了一驚，說好了回北京的，先斬後奏是個什麼意思？難怪乘畫舫鑽小道兒，都是事先安排好的麼？她有點搓火，擰著眉頭問：“你們督主人在哪裡？我雖然沒授過金冊，好歹還有個銜兒，他也太不拿我放在眼裡了！”
曹chūn盎嚇一跳，“娘娘您息怒，多大點事兒，鬧生分就不好了。您也別著急上火，有話好好說……”
她沒等他說完，重重哼了聲就往艙里去了。
曹chūn盎膽兒小，瞠著兩眼看彤雲，“娘娘這氣xing兒……不會出事兒吧！”
彤雲把眼看天，“換了我，氣xing兒也大。”背過身去自己窮嘀咕，“男人大丈夫，辦事拖泥帶水什麼趣兒！又不肯接著來，又掐著不放手，想gān嘛呀？還游金陵，興致倒挺高！”