第2頁
老太太接過丫頭遞來的熱手巾捂在臉上，聲音從手巾底下傳出來，不甚滿意，“就是給人畫芭蕉圖的那位？”
其實芭蕉圖已經是雅稱了，芭蕉底下不還有隻jī嘛，連起來叫什麼呀？沒人畫這樣的圖，口彩太糟糕了，但是述明想起來就覺得可樂，“小子嘛，就該活泛點兒。況且是好多年前的事了，那時候還小，上房揭瓦的年紀。”
老太太哦了聲，“這麼著，和咱們二妞還挺般配。銀子一冬閒著，天天拿梅子擦銅活兒，說什麼梅洗見新呀，我也不懂那些個。家裡火盆茶吊子倒是擦得鋥亮，可我看孩子快傻了。這會兒大妞沒了，往後銀子你就多走心吧！”說著顫顫巍巍站起來，“容家的事兒，先問明白金子的意思，她要答應再辦。孩子可憐，年輕輕的就去了，是該找個人，到了那邊也有個照應。”
?
☆、第2章
?其實老太太心裡還是願意的，畢竟容家不一般，漢人高官，多少旗下人想攀搭都攀不上。這回也是借著金墨的光，這孩子是個旺家宅的，臨走還給家裡姊妹留條道兒。老太太想到這裡又淌眼抹淚，傷心起來止不住聲兒，掖著帕子心肝ròu地哭起來。
述明垂著腦袋嘆氣，不敢在老太太面前落淚，緊走幾步上前說：“事兒已經來了，老太太保重身子骨。以往大風大làng都經歷過，死個孩子不值什麼，是她自己沒造化。您別上前頭去，前頭有銀子盯著，我才看她辦事，一板一眼很靠得住。老太太要吩咐，兒子讓她上後頭來。”
老太太道：“別cha手，全憑她安排。眼下經點事兒，日後宮裡行走就不怕了。”正說著，另三房的媳婦進來，一時住了口。
述明是佟家長房，底下還有三個兄弟，在各處做官，三個媳婦都是上三旗的人，有規矩，家裡人見面也都客客氣氣的。進門先對大老爺行禮，述明還了一禮就打簾出去了。
簾角撩起來，帶進了雪沫子，檐下燈籠照出一片悽惶。木魚已經敲起來了，篤篤的，敲在人天靈蓋上似的。三個媳婦並排站著，不得老太太的令，誰也不能坐下。老太太歪在南炕上，媳婦們趕緊開炕櫃取褥子墊在她身後，輕聲安撫：“老太太節哀，逢在上頭沒辦法，您要仔細身子，好些事兒等您拿主意呢。”
老太太點了點頭，“你們大嫂子怎麼樣了？”
二太太說：“我們剛打那邊過來，這會兒人已經醒了，三丫頭和四丫頭在跟前照應著呢。”
老太太閉上眼睛，嘴角直往下耷拉，“可憐見兒的，鳳凰一樣捧大的孩子，說沒就沒了，怎麼不叫人傷心！你們大伙兒都瞧在眼裡，能幫襯就多幫襯著點兒吧！”
三個媳婦忙應是，三太太問：“陀羅經被怎麼辦呢？老太太看要不要進宮請個恩典，入殮時好用上。”
陀羅經被不是誰想用就能用的，宮裡通常得是貴人以上品階，王公大臣需請旨奏報，等上頭髮了話才能安排。滿人多信佛，據說這種經被能使罪滅福生，免除一切冤孽魔障。喪家希望親人安心往生，所以但凡有門道的，都要想辦法向主子哭求，以得特許。
老太太卻有些猶豫，“她小孩兒家的，僭越了，沒的叫人說嘴。我看免了吧，多做幾場法事超度也是一樣的。”
越是家業大的，越是要謹慎。佟家幾十年屹立不倒，就是因為知qíng識趣，從來不gān落人口舌的事兒。既然老太太發話，眾人沒有不從的。這時候門上丫頭打起了帘子，外面有人邁進來，老太太抬眼看，來的是頌銀，後面跟著幾個僕婦，手裡托著素服。
“請太太們更衣。”頌銀蹲了個安，令僕婦上前分派。長輩們是不給小輩穿孝的，只換上元緞①的氅衣，拆首飾cha通糙，就是禮節了。
老太太支著引枕道：“你阿瑪和你說過沒有？接三最要緊，要大辦才好。”
頌銀道是，“已經吩咐下去了，樓庫、車馬、箱子、經棚、焰口座……一應都分到各人頭上了，請阿奶放心。”言罷頓下來，接過丫頭手裡的眉勒遞上去，又小心翼翼說，“我是頭回經辦這個，不足的地方要請阿奶和太太們提點我。大姐姐的轎車上我讓人加糊了兩個跟媽，到那兒好有貼身的人照應。”
老太太聽了，緊皺的眉頭方鬆開，伸手說來，頌銀提著袍子偎在她身邊，她摸摸那光滑的臉盤，一下下捋她烏黑的發，“好孩子，難為你想得周全。你姐姐年輕，我也怕她在那兒不適應，多跟兩個人好，萬一結了親，有嬤兒指點，姑爺不敢亂來。”
頌銀直起身子，一雙瑩瑩的大眼睛望著祖母，“先前來了一位中堂，就是為結親？”
老太太點頭，大妞不在了，二妞以後就是接班人，現在該手把手的教導起來了。她今年十四，滿十六後隨她阿瑪正式進內務府當差，歷練得多了，到時候就不怵了。
以前的jīng力全放在金墨身上，對二妞的關懷少了點，現在仔細打量她，才發現這丫頭出落得一副標緻的好相貌。老太太有了歲數，一輩子閱人無數，對女孩兒的評斷有自己的一套講究。首先不能太瘦，太瘦鬧饑荒似的，擔不起福澤。銀子的身板正合適，不顯得胖，也不過分單薄，少女玲瓏的曲線掩在直身的袍子底下，像懷裡揣著寶貝，架子好，有底氣，能端著。然後是五官，面如銀蓮，明眸皓齒，鬢角和鼻樑生得也極磊落，單看這眉目身條兒，就不比宮裡千挑萬選出來的主兒們差。
幸好佟家用不著參選，否則包衣出身要當十年宮女，委屈壞了這孩子。老太太得了新的寄託，愛不釋手，告訴她，“那人叫容蘊藻，是保和殿大學士。你知道大學士嗎？朝廷里共有五位，保和、體仁、文華、武英、東閣。其中保和殿大學士最尊貴，容蘊藻前邊那一任是孝宗皇帝的小舅子。國舅爺薨逝後二十年，沒人能坐上這位置，當今萬歲爺敬重容蘊藻才學，特別高看他，加封了這個官銜。容中堂有兩個兒子，大兒子上個月剛沒，年紀和你姐姐很相配，他想來攀門親，好讓他們在地底下做伴兒。”
大家聽了都有些意外，這是瞧准了的，人咽氣就過來了，說得難聽點兒就是候著死訊。頌銀看了老太太一眼，“阿奶的意思呢？”
老太太搖搖頭，“這事兒誰也拿不了主意，得聽金墨的。她要是答應，開了個通婚外八旗的頭，對底下這些妹妹們有好處；她要是不答應呢，也沒什麼，咱們佟家依仗的是皇上，和容家聯姻不過錦上添花，沒有也不可惜。”
頌銀心裡有點厭惡，覺得這容大學士不厚道。但是老太太沒反對，她也不好胡亂說嘴。
“大嫂子知道嗎？”二太太說，“她的意思怎麼樣呢？”
老太太是個比較專制的人，在她眼裡媳婦的意見並不重要，只說：“我也是剛得的消息，她先前厥過去了，就沒讓人往她跟前報。大老爺請人占卦去了，有了結果再告訴她吧，眼下她這樣，知道了更傷qíng。”
正說著，丫頭隔簾叫二姑娘，“外頭置辦的壽材進胡同了。”
頌銀忙應了聲，低低道：“阿奶，我去迎一迎，這還要‘轉空’呢。”
所謂的轉空也是一種儀式，新買的棺材不能空著進家門，叫“不進空材”。進門前要依制往裡放錢財雜糧，這種小細節，一個十幾歲的孩子竟然知道，也挺叫人納罕的。
四太太隔著玻璃往外看，奇道：“銀子以前也沒辦過這個，怎麼瞧她樣樣在行似的。”
老太太想了想，“大概上回跟著大太太奔過一回喪，看在眼裡記在心裡了，這孩子過目不忘。”
頌銀從上房出來，屋裡燃炭盆，很暖和，到了外面起風下雪，凍得渾身打擺。丫頭給她拿手爐來，她捧著上前院，大門上兩個穿綠駕衣、戴小氈帽的槓夫正等候，見她露面，在檻外掃袖打千兒，“給姑娘請安，材到了。”
頌銀說好，吩咐管事拿金銀錁子填進棺材裡，數了數槓夫只有八個人，轉頭問：“出殯用三十二人抬？”
管事的說是，“老爺吩咐了，不叫張揚。大姑娘年紀小，六十四人的大槓怕她經不起。”
頌銀嘆了口氣，十八歲算早殤，做這麼大的排場已經是破格了。她讓到一旁，看那些槓夫抬著棺材送進院子，因為是沒出嫁的姑娘，不能把靈設在堂屋，只能停在邊上的屋子裡。她略站了會兒，阿瑪從耳房裡過來，邊走邊jiāo代底下人，“瞧瞧容家在沒在門上留人，說一聲，大姑娘點頭了，讓他們家趕緊籌備起來。”
頌銀站在一邊問:“阿瑪的卦占完了？”
述明點頭，滿臉的憔悴，“都問明白了，她答應。我就知道，她人走了，心還惦記家裡……”
頌銀鼻子發酸，哭得太多了，兩隻眼睛疼得厲害，只得忍淚勸諫：“阿瑪別傷qíng，大姐姐知道您疼她。您留神自己，額涅那兒還得您多安慰著點兒。”
述明說知道，又看她一眼，燈下長身玉立，十四歲的孩子，個頭挺高，乍一看大人似的。他輕輕嘆了口氣，溫聲叮囑她，“別熬整宿，這還沒到最忙的時候呢。回頭上屋裡迷瞪會兒，外頭讓人盯著，到五更再起來。”
她應了，阿瑪轉身進了垂花門，雪愈發大了。
頌銀沒回自己屋裡，在前院廂房湊合睡下了，一夜打磬，當地一聲，悠悠dàng出去十萬八千里。第二天起身，腦子暈乎乎的，剛擦了牙洗完臉，僕婦進來通報，福身說：“時候差不多了，這就要入殮，二姑娘看看去吧。”
她瞥了眼案上的自鳴鐘，卯時剛過，天還黑著，“老太太、太太來了沒有？”
僕婦說：“後邊各房的人都走動起來了，想是馬上就要到的。”
她聽了趕緊穿上素服，芽兒從盒裡颳了玉容膏，揉開了胡亂往她臉上擦，“大冬天的，別chuī壞了ròu皮兒。”
她也顧不得，拔上了鞋跟出門，想想好些事要辦，心裡總有大石頭壓著。到了外面冷風一chuī才定下神，問水紅綢子準備沒有，那是要鋪在棺底的。還有墊背的銅錢，都讓人擺好，準備得差不多時老太太帶著太太姑奶奶們來了，出花兒死的人，至親也不敢靠近，都遠遠站著掩袖悲哭。大太太要上前，掙著說，“讓我看看我的大妞妞，我的兒”，阿瑪不讓。已經這樣糟糕了，不能再有人折進去了。
頌銀和讓玉一左一右攙著老太太，怕她太過悲傷，上了年紀的人經不住。等金墨大殮一完，頌銀就讓人把老太太送回去，老太太擺了擺手，“讓我在前頭坐會子，好歹送一送孫女。”