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時間慢慢流逝,值房有鍾,她就那麼不錯眼珠地看著那兩根銅指針,一杯接一杯地喝茶。終於過了四更,立夏之後日長,寅時三刻天邊泛起蟹殼青,整個紫禁城籠罩在昏昏的晨色里。她起身出去看,猗蘭館裡燈火通明,禧貴人的聲音聽不到了,取而代之的是接生嬤嬤的吆喝,十分激昂地加油鼓勁,“再來、再來……看見頂心了,小主兒別睡,來、來、來……”
她匆匆邁出去,譚瑞和馮壽山熬了半宿,眼睛裡滿是血絲,垂袖站在台階下,愣愣地仰脖看著窗戶。
她問:“生了?”
譚瑞說還沒,“不過看qíng形快了。”
馮壽山手裡的佛珠數得飛快,白胖的臉上面無表qíng,心裡那根弦兒繃著,一撩撥就斷了似的。
頌銀掖手站著,忽然房門開了,跑出來個嬤兒,慌慌張張叫太醫。圍房裡當值的人飛也似的到了門前,只聽那嬤兒聲音都變了,叫快進去瞧瞧。頌銀頭皮隱隱發麻,上前兩步叫住了,“裡頭怎麼了?”
那嬤兒哭喪著臉說:“生了,是位阿哥。可臉憋得紫茄子似的,不喘氣兒,也不哭。接生的提溜著打屁股,怎麼打都不成……小總管,您瞧……”
“再去看,得了信兒出來回我。”頌銀指派著,其實心都涼了。是位阿哥……豫親王算著了,老天爺真不公。她想哭,不敢落淚,只得qiáng忍著。不知道自己應該怎麼辦,在台階下來來回回地走,支起耳朵聽裡面響動。猛想起來自己是女的,也可以進去的,剛想邁步,幾位太醫出來了,垂頭喪氣地看了她一眼,她腦仁兒嗡地一聲,“阿哥……怎麼樣了?”
太醫直搖頭,“緩不過來,臍帶都黑了。時候也不對,手指甲沒長全,薄得像蘆葦膜。請小佟大人往上報吧,卑職等無能。”
頌銀的怒火牽連到了那個給禧貴人開催生藥的太醫頭上,她心裡是有數的,但依舊得按著計劃來辦,喝道:“好好的,怎麼說生就生了?”她回身叫譚掌印,“我瞧事qíng有蹊蹺,勞你往御前稟報,聽皇上示下。”
譚瑞接了令,撒腿就跑出去。馮壽山眉心的疙瘩解開了,呵了呵腰,退出了儲秀宮。
天放亮了,小太監拿長杆兒卸下燈籠chuī滅,宮闈寧靜一如往常。長街上的梆子篤篤敲過來,她聽見東西六宮門臼轉動的聲響,蒼涼緩慢地拖出一串悲鳴。猗蘭館內激戰落幕,忙了半夜無功而返,皇后敗興離去,配殿的門dòng開著,兩個宮女提著木桶出來,一前一後結伴,往隨牆門上去了。
頌銀沒有進配殿,因為不敢見禧貴人和那位夭折的阿哥,至於怎麼處置,皇上那裡總會有消息的。她想過,如果是位公主,也許事兒就過去了,可畢竟是阿哥,皇上的喪子之痛會如何發泄,實在難以預料。
果然還是往最壞的方向發展了,御駕親臨,帶著潑天震怒從門上席捲進來。左右不單有慎刑司太監,還有御前侍衛。紫禁城的侍衛統領共三人,每人都有自己管轄的範圍,容實屬三殿往後至御花園這片,所以後宮出事,他一定會在場。進門揚手一揮,那些侍衛分散開,團團將儲秀宮圍住。頌銀心頭生怯,但也不及思量太多,跪地迎駕,先自請罪:“臣死罪。”
嬪妃生孩子,孩子死了,雖然與她無關,但她既然掌著內務府,或多或少會有牽連。皇帝沒有進殿內,立在院中厲聲質問,底下黑壓壓跪倒了一片。收生姥姥把阿哥落地後的qíng況說明了,“奴才們十二萬分的小心,唯恐有負聖命,但小主子產下就已經不成事了,奴才們把能用的法子都試遍了,回天乏術。奴才們無能,請萬歲爺治罪。”
“是誰說足月的?”皇帝的視線划過來,三位太醫早就嚇破了膽,只管跪在那裡篩糠。
生死存亡的當口,誰還顧得了誰!御醫正叩頭回稟:“回皇上話,臣等三人,一人錄檔、一人把脈、一人配藥……把脈的是劉副使,劉大人聲稱足月,但阿哥產下時卻不是這麼回事。禧貴人戌時陣痛,亥正三刻破水,寅正紫河車先下,jiāo五更產子。產兒臍帶發黑,面色發紫,且囟門寬大、膚薄發少,可見是未足月催生所致。”
皇帝驚愕異常,為什麼催生,生活在紫禁城的人都知道,爭的不就是個名分麼!為了這個名分,好好的阿哥葬送了,這對於一心盼子的皇帝來說,無疑是一次重創。他的絕望沒人能體會,恨到了極處,簡直有屠宮的心。他咬著牙責問頌銀,“你是內務府員外郎,朕問你,出了這樣的事,你為什麼不知qíng?”
頌銀也自責,自覺沒臉辯解,只是俯首磕頭,“臣失職,臣罪該萬死。”
皇帝恨聲斥責,“糊塗蟲!你當差兩年余,審慎竟還不如你阿瑪的一成!朕要抓禍首,也不能輕饒了你。來人!”
頌銀早知道這件事牽連廣,畢竟是位阿哥,她就是十條命也抵不過。況且她的確參與了,皇帝要處置,她無話可說。
無非一死,她也有些灰心了,害怕沒有用,聽憑發落就是了。她原以為在劫難逃的,卻沒想到容實會站出來替她求qíng。她聽見他不痛不癢的聲氣兒,條理清晰地開解著:“請萬歲爺息怒,佟大人雖有過錯,但罪在不查,還有可恕的餘地。萬歲爺想,宮裡小主兒催生,都是私底下密謀,佟大人若知qíng,那皇上必定也知qíng了,畢竟是掉腦袋的大罪,誰會冒這個險?依臣所見,當務之急在於證實是否確有其事,方子從哪兒來,藥渣兒去了哪裡,萬歲爺聖明燭照,不會冤枉任何人。今兒慎刑司也在,命他們私下嚴查,佟佳氏世代侍奉主子,還望萬歲爺給個機會,讓佟大人將功贖罪。”
皇帝聽了慢慢冷靜下來,細琢磨,內廷醜聞,委實不宜聲張。頌銀是內務府官員,因此獲罪,那天下人都會知道後宮妃嬪爭權奪勢,搶生大阿哥,他這皇帝還有什麼威儀可言?再說事鬧得越大,看熱鬧的人就越高興,他何苦在痛失愛子之餘又成為別人的笑柄呢!長嘆一聲,啞巴吃huáng連,唯有如此了。
他閉了閉眼,說要看孩子,jīng奇把襁褓里的死嬰呈到御前,他看後臉都綠了,胡亂揮了揮手讓好好安葬,心裡的恨都集中在了面前的御醫身上,“催生是你們說的,禧貴人長居宮中,哪裡來的催生藥?朕料著,必定是那你們之中有人奴顏媚主,害了朕的阿哥。說,是誰出的主意,誰給了你們這麼大的膽子!”
御醫們嚇得直打擺子,說不出半句話來。這時候是問不出的,誰也不會承認,只有進了慎刑司大牢才能水落石出。皇帝無力地抬了抬手,“把禧貴人扔到東北三所去,禁皇后的足,儲秀宮所有人等一一審問,查不明白……”他踢了頌銀一腳,“朕活剮了你。”
頌銀摳著磚fèng應了個嗻,既然是豫親王布的局,當然沒有查不明白的道理。她只是心虛,做了賊似的又羞又恨,這股子怨氣還無法發泄出來,只能爛在肚子裡。
皇帝一陣風似的走了,她跪得起不了身,容實見狀來攙她,順便給她拍了拍膝頭上的灰塵。她垂眼看那些匍匐在地的人,腦子裡空空的,不知接下去應該怎麼辦。還是容實替她張羅,叫了聲聶四,“等什麼呢?把人都帶走!”
慎刑司這才動起來,悄沒聲息地將儲秀宮幾十號人,連同守喜的太醫、嬤兒及收生姥姥一起押進了夾道。
剩下的幾個侍衛gān等著,容實問:“禧貴人要送東邊三所,怎麼料理?”
現在不是發呆的時候,一大堆事等著她辦。頌銀定定神,往猗蘭館看了眼,招呼太監進去搬人,畢竟心裡有愧,切切吩咐著:“留神,手腳放輕點兒。”又回頭對容實拱手,“剛才謝謝您,沒有您,我這會兒可能下大獄了。”
容實歪著腦袋賊兮兮一笑,“這還像句人話。念著我的好就成啦,下回見了我別蛇蛇蠍蠍的,咱們到底是自己人,您說呢,妹妹?”
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☆、第16章
?頌銀嘴角抽了下,這人腦子正常的時候是那麼回事兒,一旦上邊沒人壓著,又面對著她,他那股怪勁兒就忍不住要發作。不過看在他救她一回的份上,頌銀不打算計較,心裡還是很感激他,叫她妹妹也生受了。
可是容實知道,這回的事兒沒個說法,皇上那裡不能依。他記得上次她過右翼門時無意間掉落的藥方,並不是什麼補身子的。他們這些侍衛出身的舞刀弄棒之餘也陪阿哥讀書,川芎、牛膝、車前子,合起來有祛風止痛下胎的功效,他心裡有數。所以催生是確有其事,但方子從何處來,是不是和她有關聯,他心裡也存著疑慮。
不管怎麼樣,先過了這關再說。慎刑司雖屬內務府管轄,六宮出了事,他這個統領也有查實回明的責任。她這會兒有點渾渾噩噩,他幫著把儲秀宮和東北三所的瑣事料理妥當,聽她安排太監照應禧貴人,嘴上不說,心裡愈發覺得她們之間有往來。
這種事非同小可,需慎辦,所幸佟述明很快趕到了,她見了她阿瑪,嘴瓢著,不復以往小總管趾高氣揚的神氣,像只鬥敗了的公jī。
“阿瑪……”她要說話,述明抬手制止了,“我都知道啦,是位阿哥。”他嘆息著搖頭,很惋惜的樣子。
頌銀礙於容實在,不便多言,只和她阿瑪說:“先前皇上發怒,要責罰我,虧得容二爺替我說qíng了。”
述明啊了聲,沖容實拱手,“這可得好好謝謝,容大人太仗義了!我先前在家眼皮子直跳,頌銀脾氣冒失,唯恐她觸了逆鱗,好在有自己人幫襯著,白撿了一條小命。”
容實對他那句自己人很滿意,瞧了頌銀一眼,大致的意思是“看看,你阿瑪也這麼說來著”。嘴上卻客套著,“該當的,沒有胳膊肘往外拐的道理。不過眼下要緊的是查案,皇上龍顏大怒,這事必要問個究竟。侍衛處奉旨協查,那咱們就別耽擱了?”他向慎刑司方向比了比手,“世叔請吧!”
他們走在前頭,頌銀在後跟著,走了沒幾步述明就打發她,“都上那兒去了,衙門誰打理?你回內務府,剩下的我和容大人來辦。你也辛苦一夜了,今晚上我當值,你回家好好歇歇吧!”
頌銀腳下躑躅著,怔怔應了個是。容實壓著腰刀一笑,“趕巧,今晚上我也不當值,我送你回去吧,正好有些話想問問你。”
她抬眼瞧他,他眉舒目展,沒什麼愁緒。她點了點頭,目送他們走遠,獨自一人在夾道里呆站著,鼻子隱隱發酸。低頭看胸前的補子,牡丹團花的芯里發黑,其實她就像這刺繡似的,為了自保,眼看著事qíng發生,她的心也黑了。