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　　  頌銀沒辦法，喚了主事來，“請老太太和太太們到抱廈里休息。”又對老太太說，“我這兒看著他們布置靈堂，回頭靈桌前還要設奠池，都籌備妥當了，親友來了好行奠酒禮。”

　　  奠酒禮是旗禮，在靈桌前拿素稠圍一方案幾，上面設個錫盆，有客祭奠，斟一杯水酒，客人雙手往上舉舉，把酒倒進錫盆里，這就是奠酒禮。老太太見頌銀辦事周詳，嘴上不說，心裡熨貼。總算長房不缺人，痛失繼承人的哀傷尚可以減輕一些。

　　  及到天光大亮時都chuī打起來，鐃鈸嗩吶響徹雲霄。頌銀忙過一陣子才打算歇歇腿，又有人來報，說容家請了媒人，上府里過大禮來了。

　　  ?

　　  ☆、第3章

　　  ?人在棺材裡躺著，媒人上門來了，其實真不是件值得高興的事兒。好在未到接三，親戚朋友還沒登門，急急料理了，也免得別人看在眼裡，背後說嘴。不過頌銀不大願意理會這個，“報給老爺和太太吧，這事兒我不管。”

　　  僕婦聽了只得道是，回身往抱廈里通傳去了，讓玉站在一旁看她，“怎麼不管吶？這也是大姐姐的事兒。”

　　  頌銀抬頭看天，“料著沒什麼要張羅的，大概就是遞個庚帖過定。阿瑪先前問過大姐姐的意思，說願意，既這麼順理成章，等下葬的時候再忙上一通就完了。”

　　  讓玉掖著兩手嘆氣，“我記得上月二太太做壽，大姐姐私底下還和我們打趣，說將來要找個能扛會提的女婿，沒想到一眨眼功夫，人沒了，女婿倒來了。”

　　  姐妹兩個卷著袖子擦眼淚，頌銀擦得顴骨發燙，拿手當扇子扇起來，便扇邊說：“我可不能哭了，頰上生疼。你幫我看看，破皮了沒有？”

　　  讓玉扒著看，頌銀的皮膚真是好得出奇，人家姑娘要擦粉，她不必。她是天生的粉腮，遠看近看都是粉撲撲的。別人每月領了月例得花一半在脂粉上，她沒有這項開銷，一盒膏子全解決了，很省錢。

　　  讓玉牙痒痒，湊手掐了一把，“沒破，就是有點兒紅，給醃漬的。”

　　  她垮著肩又嘆氣，“好在沒在太太奶奶們跟前，要不哭起來更沒完了。桐卿呢？”

　　  讓玉朝抱廈方向看了眼，“四傻子在額涅身邊，年紀小不懂事兒，說害怕，叫姑奶奶拿菸袋鍋子敲了頭。姑奶奶罵她沒良心，自己姐妹怕什麼的。”

　　  頌銀想起金墨彌留的時候，大家站在遠處瞧她，她內熱得厲害，臉燒得很紅。皮下痘出不來，都擠到一塊兒了，看上去有點浮腫，和原先比起來可算面目全非，難怪四丫頭害怕。

　　  “人活著講究漂亮，死了誰還顧得上！”她長吁短嘆一番，外面雪沫子撒鹽似的，被風chuī進來，撲在臉上冰涼。她看著人來人往，撫了撫手臂跺跺腳，“天兒真冷！”

　　  讓玉說：“前兒我看你那嬤兒頂著一腦袋鴨毛從你房裡出來，你又薅鴨毛了？馬褂做成沒有？我知道有拿絲棉填塞的，就是沒見過用鴨毛的。你可別亂折騰了，那東西洗完味道太熏人了，再這麼著我真和你分院兒了。”

　　  頌銀沒當回事，“多洗兩水就沒味道了，等我回頭給你做個坎肩，起夜披上保管不冷。”

　　  讓玉最容易收買，許她點好處果然不吭聲了，難怪阿瑪說三丫頭不能進內務府，進去準是個巨貪，這話批得很有道理。

　　  頌銀偷閒站了一會兒，本不想去接待容家人的，最後沒能逃脫，還是給叫進了花廳。

　　  其實非讓她去，是有用意的，因為容緒不在了，jiāo換庚帖由他們家二爺容實代勞。佟述明的意思，不單是死了的孩子要結親，活著的只要合適，也可以發展一下。叫她去，是為了讓她先過過目，心裡好有個底。

　　  頌銀進花廳的時候容家人還沒到，述明讓她坐，“你額涅眼下沒主張，只好偏勞你。容蘊藻說了，不拿紙活兒糊弄，那些聘禮，你要照著禮單上一樣一樣比對好，越是這種親，越是馬虎不得，沒的委屈了你姐姐。等事qíng定下了，該給她的妝奩別少，全讓她帶去，老太太問起來，也好有jiāo代。”

　　  頌銀道是，又和阿瑪說起送三的細節，問用多少和尚喇嘛，路徑怎麼安排，正商量，哈哈珠子站在檐下喊了聲：“回事！”

　　  述明往外看，站起身說：“人來了。”

　　  頌銀跟出去迎接，領頭的容大學士一襲青袍褂，後邊跟著一溜家僕，抬著十幾抬白綢妝點的箱籠進門來。見了述明先拱手，熱絡地叫了聲親家，“您是我的恩人，這回我的心可算按回肚子裡了。”

　　  述明拱了拱手，“一家人不說兩家話，裡頭請吧！”

　　  容蘊藻進門來，錯身見個姑娘沖他蹲安，他停下打量了兩眼，“這是二姑娘？”

　　  述明說是，“家下事兒現都由她幫著料理。”

　　  容大學士不能像太太們似的可夸一句能gān孩子，只是頻頻點頭，表示讚許。

　　  頌銀很有禮，上門就是客，哪怕先前不怎麼喜歡人家的做法，到了家裡就不能怠慢，這是旗人的待客之道。不管有多忙，當著客人的面刷洗杯盞，拿新茶泡上，沏好了送到客人面前，恭恭敬敬說一聲：“請中堂喝茶。”

　　  容蘊藻頷首，“謝謝姑娘。”雖然並不怎麼看中佟家的包衣出身，但對佟述明教養孩子的手段很是佩服。如此一來結完親也沒什麼可擔憂的了，起碼這位姑娘就很看得過眼，是個百里挑一的好人才，將來給了容實，不算委屈哥兒。

　　  容大學士還得客套兩句，“昨兒得了消息，把家裡老太太高興壞了，忙了一宿，到早上才置辦妥當。時間倉促了點兒，不盡之處還請述明兄多包涵。”

　　  述明道：“既然結親，萬萬不要見外才好。”邊說邊在人群里查找，卻不見容實身影。半晌收回視線，慢吞吞敲了敲玫瑰椅的把手，“旁的不打緊，先換了庚帖再說罷，怎麼不見容實？”

　　  容蘊藻道：“早起值上走不開，已經告了假，這會兒正趕來呢。”

　　  侍衛處的人，行動不像放了官的那麼隨意，述明對容家兩個兒子都有印象，大兒子沒什麼可說的，天妒英才了。小兒子呢，今年十八，在上書房伴著二阿哥，前不久抽調乾清門，升了頭等侍衛。歷來內廷侍衛都需要輝煌的出身，他日朝廷棟樑都從這群人裡頭選。容實以前在粘杆處①頑劣，後來進了內廷，幾次相見都很恭勤有禮，看樣子心長實了，錯不到哪裡去的。

　　  “也是湊在上頭了，叫哥兒費心。”

　　  容蘊藻忙說：“是他哥子的事兒，原就應當的。這麼著，庚帖容後，咱們先過過禮。我也不太懂這個，請了專給人說yīn親的先生保媒。這裡的事兒辦完了，我們回去也張羅起來，迎了大姑娘的靈位，通告容緒一聲。到落葬那天，大姑娘送進容緒墓裡頭，他們小夫妻在一處有了伴兒，我們當爹媽的就踏實了。”

　　  述明點頭，“是這話。”yīn媒遞禮單過來，他轉手給了頌銀，“別忘了跟來的人一應都要打賞。”

　　  頌銀應個是，不聲不響提著袍子往外去了。

　　  所有聘禮都放在院子裡，喜事拿紅綢妝點，白事配的是白綢，所以看上去淒悽慘慘，沒有半點熱鬧的氣象。她低頭看了看禮單，金銀玉器，喜餅盒子菜，倒是誠心誠意來結親的。可是人不在了，禮數再周全都是空的。她垂著兩手，站在擔子中間哭了一回，想起以往姐妹多和睦，金墨抽冷子一走，她覺得沒了依仗。本來縮在後頭挺好，現在事事要她扛起來，心裡很有重壓。所幸容府上辦事穩當，除了一份總的單子，每個箱籠里另有報單，核對起來不費事。

　　  她擦了眼淚叫人揭蓋子，邊上丫頭替她打傘，她捏著禮單報讀，“福壽如意一對、羊脂白玉壓發一雙……”底下嬤嬤核准了，說個有，看完一箱就查點另一箱。統共有十八抬，果真是照著活人的事兒辦的。

　　  天冷，手指頭凍得沒了知覺，冷風直往袖籠里鑽。頌銀抬起指尖放到唇上呵熱氣，隔著茫茫的一團白霧，見有人繞過影壁進來了。她站直身子看，想是容家二爺吧，戴著紅纓結頂暖帽，穿一身端罩，箭袖的邊上還描著金鉤紋，瞧著十分貴氣考究。哥兒倆的相貌應該是差不多的，頌銀多看了他兩眼，心想見到容實，就能猜著容緒是什麼樣了。可惜那領上狐毛出鋒長，遮住了臉的下半截，只看見英挺的兩道眉，一雙藏著千山萬水的眼睛，微微一漾，雲海奔涌。

　　  她心頭蹦了蹦，不明所以，但總算可以鬆口氣了。起先實在怕阿瑪光圖聯姻硬說好，坑了金墨，現在看過了人，大致有個數，回頭好和老太太、太太回話。

　　  不過這人長得真不錯，就是瞧不見嘴，看不清臉上輪廓。她掖袖立在一旁，他從她面前經過，大約發現她在看他，腳步漸漸慢了下來，回眼一顧，視線停在她臉上，“你是述明的閨女？”

　　  他的聲音很好聽，清透如山泉，她也看清他的五官了，感覺很難找到合適的詞彙來形容他，他和她以前見過的所有人都不同。可生得再好，沒有禮貌照樣令人不喜。容家求著要結親，親事成了，他哥哥討了她姐姐，就算街坊見了也沒有直呼她阿瑪名字的，他算怎麼回事？述明叫得還挺順溜。

　　  頌銀不太高興，賭氣說是，“我是述明的閨女，你是容蘊藻的兒子？”

　　  他分明愣了下，不由細瞧她一眼，不過沒再逗留，轉身跟著小廝往花廳里去了。這時嬤嬤核對完了，輕聲說：“回二姑娘的話，都清點過了，不差。”

　　  她嗯了聲，“那些隨行的人，每人賞錢兩吊。把禮單送老太太過目，就說一切順遂，請老太太安心。”

　　  婆子領命去了，她轉頭看花廳方向，心裡不願意再見那個無禮的小子，可金墨不在，庚帖還得她代姐姐接下來。她吸了口氣抬腿上台階，進門見阿瑪和容大學士都愕著，有點不尋常。再看那個容實，脫了端罩，露出裡面石青色的曳撒②來，肩頭是四爪金龍，膝襴上橫織雲蟒，竟然是個huáng帶子。

　　  頌銀吃了一驚，他是宗室的人，看來她先前認錯了，他並不是容實。

　　  她有點慌，惶然看她阿瑪，述明顫巍巍掃袖，扎地打了個千兒，“家下正舉喪，不吉利得很，王爺怎麼來了？”

　　  頌銀明白過來了，這位是鑲huáng旗的旗主，當今聖上的胞弟和碩豫親王。難怪直呼她阿瑪的名字，人家是主子，不叫名字叫什麼？可她剛才還和人抬槓來著，現在想起來簡直沒臉透了，說他是容蘊藻的兒子，他爹明明是先帝爺。這下得罪海了，要是他較起真來，只怕佟家要吃不了兜著走。