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她出於禮貌笑了笑，“謝小公爺垂詢，奴才底子好，病起來時候不長的。出身汗，這會兒也差不多了。”
“那我就放心了。”他咧開嘴，露出一口大白牙，“皇后主子發了話，提鈴的事兒先忍兩天。我這兒琢磨出個招兒，你們內務府採買不是也派女人嗎？等你這趟業障過了，我通通路子讓你上那兒去。宮裡宮外兩頭跑，一年時間很容易就過去了。”
他這份殷qíng叫人不敢生受，素以遲疑著，“您太客氣了，我手上沒門道，gān不了這個。再說拋頭露臉的，都是司里上了年紀的嬤嬤……”
小公爺愣了愣，“倒也是，不過咱們祁人和漢人不同，也不在乎那點不是。”
皇后看他腦子發暈，沉著臉重重清了清嗓子，“你一個爺們兒家，cao心那些個，不成話！還是好好籌備著，下月秋彌要你們侍衛處隨扈的。你丁憂出缺，這上頭不能免。一則是昆家體面，二則，皇上身邊有自己人，我心裡也踏實。”
那些道理小公爺都明白，朝廷里皇親國戚多，底下妃嬪娘家人丁都不單薄。一個個在皇帝左右討好，皇后生怕給人占了先，動搖昆家根基。
小公爺諾諾應著，“娘娘放心，這個我知道。”隨即一掃素以，“姑娘去過熱河沒有？那可是個好地方，山清水秀的，比京城qiáng多了。可惜今年天冷得早，換了往年，這個時節正是金秋，風也沒那麼烈xing……”轉臉對皇后道，“主子爺說這趟秋獮時候不對，不打算帶後宮隨扈。娘娘同行，大約得到明年jiāo夏避暑。皇上行轅外頭我能周全，行在裡頭我可顧不上。要不娘娘把素姑娘調撥過去得了，她是麻利人，不說近身伺候，就是零散地方搭把手，咱們彼此也好照應。”
他打什麼算盤，皇后心裡再清楚沒有。秋獮是上下旗巴圖魯和蒙古勇士角力的一場盛宴，皇帝心qíng好，得勝者可以隨意請賞。討物件討女人，只要不過分，通常都會得到允許。恩佑這半瓶子醋，這回可能是想加把勁拔個頭籌，好贏個管家奶奶回府去。
皇后瞟一眼旁邊侍立的姑娘，很好，不顯山不露水，連兩隻手都擺得很持重。四品官的閨女，門第雖低了點，只要人品過得去，討來做個側福晉還是可以的。不過現在還不能下定論，她兩回在皇帝面前出洋相，不知道是不是成心。說實在的，這種事無非兩種可能，要不是大意真傻，那就是jīng明果敢透了。皇后再三的審視，還是吃不太準。知人知面不知心，自打她嫁進禮親王府起，各種各樣的女人見得太多了。表面恭順，背地裡使yīn招耍手段，現在的女孩兒都不簡單吶！
皇后抻抻胸前的五穀豐登彩帨，“人是後扈處和內務府指派，我巴巴兒下懿旨倒不好。橫豎還有幾天，先擱一擱再說。眼下最要緊的是家裡那位，額涅差人傳話來，不論好歹，進了門就是一家子……叫什麼來著？”
小公爺漠然應了句，“叫之卉。”
“哦，對，叫之卉。”皇后說，“年紀不小了，雖然是庶出，總歸姓昆，外人也不敢看扁。等尋了機會我和皇上討個主意，看看哪家的哥兒沒有娶親。不求人家是長房，只要門當戶對家境殷實就行。”
小公爺對那個憑空冒出來的妹子沒什麼好感，不耐煩的一哂，“額涅今兒還想讓我帶她進宮來呢，被我推了。阿瑪才走，誰有這閒心認親！況且說出去又不光鮮，倒不是加兩副碗筷的事兒，主要是丟不起那人，掃臉吶我的姐姐！”
因為素以是由頭至尾親眼看見的，他們談起來並不避諱她。她只是沒想到，叫她來基本沒她什麼事兒，就打算讓她作陪似的。其實她在來的路上滿懷憧憬，以為皇后宣她，至少赦免提鈴總歸有望了。誰知給了她一把角子，讓她再等兩天。她也不知道究竟是皇后怵著萬歲爺，還是嚼舌頭的人多了，讓她在皇后面前跌了份子。反正事qíng就這麼地了，她沒了指望，老老實實該gān嘛gān嘛吧！
斜對面有口全套玻璃罩子的西洋鍾，時候jiāo了酉時牌。她站在這裡一陣陣的發急，不像主子們清閒，她身上還有活兒，杵著聽他們拉家常是怎麼回事？宅門裡的親qíng能稱斤論兩的賣，親哥們兒為分家私還打仗呢，找上門來的私孩子算個什麼！
果然皇后的聲氣變了，“讓你帶不合適，還是等額涅身子好些了，叫她領著她們娘倆進宮來我見一面。給姑娘尋摸個好人家，多置辦些嫁妝嫁出去算完。姑奶奶在家呆不了多長時間，早晚是人家的人。剩下那位小姨奶奶……瞧著阿瑪的面兒，好好奉養著也就是了。”
小公爺嘀咕著，“最好是趁著秋獮定下來，這不還有三年孝呢嗎，耽擱下來二十啷噹歲，不成事。”一頭說，想起了邊上另一位年滿二十的姑娘。他眨巴兩下眼，“素姑娘役還沒滿，家裡應該沒說親事吧！”
宮女子依著法度是不能定親的，只是大多數人家爹媽料想晉位無望，偷偷摸摸的和男方家合了八字，等著女孩兒出了宮就過禮拜堂。雖說暗裡已經成了風氣，擺到明面卻是絕對不行的。素以倒還好，沒這份顧忌，於是大大方方的搖頭，“奴才明年才放出去呢，家裡都是懂規矩的，不能這麼早定親。”
小公爺滿意的睃皇后一眼，又問素以，“我過兩天要上鍵銳營去一趟，到時候請你阿瑪喝酒。你有話要帶給老爺子嗎？”
jiāoqíng夠不上，萬萬不能勞動這位王公。素以識趣的欠個身，“我在宮裡挺好，沒什麼話要帶的，謝謝小公爺了。”
鐘擺噹噹敲了五下，皇后打眼瞧鍾，“光顧著說話了，素姑娘還有差事，跪安吧！”又對小公爺道，“時候差不多了，你也出宮去。叫額涅小心身子，得了閒兒進來散散。”
小公爺噯了聲，看見素以蹲福退出了東梢間，他趕緊掃下馬蹄袖一千兒，xing急忙慌的追了上去。
☆、第25章
“姑娘慢點走。”他在後面喊，“等等我。”
素以頭大如斗，回身道，“小公爺，奴才還要提鈴呢！榮大總管打發人盯著我，要是誤了點可不是好玩兒的。”
她腳下沒停，很快出了啟祥門往夾道里去了。小公爺是爺們兒，甩開兩條大長腿，三兩步就趕了上來。和她並排走著，溫聲道，“你也彆氣，皇后主子心裡有數，不能就讓你這麼沒日沒夜下去。只不過礙著前兒萬歲爺才下的旨，不好一氣兒就去討恩典。唉，你看你病了，這會子還要提鈴，叫我真不好受。”
素以轉過頭看他，他戴著猞猁皮暖帽，領圈上狐狸毛出鋒，一張臉上下襯托著，挺漂亮端正的五官。兩隻眼睛瞧人炯炯的，渾身透著jīng氣神。雖說天上一句地下一句不著調吧，但是人看著不壞。好說話，脾氣挺隨和，她也不覺得多討厭他，便笑道，“小公爺您太客氣了，我伺候喪事也沒白辛苦，您看福晉包了紅包，才剛皇后主子又賞金瓜子。我一個做奴才的，本來就是份內事，接賞已經受之有愧了，您還這麼掛著心，叫我說什麼好呢！真是詩禮人家出身，這份度量體貼叫奴才暖心得很吶。”
小公爺受了誇獎樂顛顛的，心滿意足的勁頭全掛在臉上了。探了一根手指頭進帽沿搔頭皮，把帽子頂得上下顛騰，“該當的，什麼叫奴才？這不是進了宮才這麼自稱麼，等出了宮就是正經官宦人家小姐。你為我們家辦事兒，我不感激你不成白眼láng了？”
素以頭回看見這麼自謙的皇親，“我是旗下人，就算到了天邊都是萬歲爺家的奴才，出了宮也一樣。”
“姑娘真是明白人兒。”小公爺大加讚賞，又借著由頭使勁瞧兩眼，到底剛病癒，那巴掌小臉兒白條條的，血色不濟。他砸吧下子嘴，“不成啊，姑娘還是沒好利索，怎麼辦呢，要不我去見見萬歲爺？”
“別，您的好意我心領。”素以忙擺手，她現在的口碑不大好，再讓小公爺出面，叫乾清宮裡的主子爺拿哪隻眼睛看她？眼下實在是忙，沒工夫和他磨嘴皮子，只好蹲個福說，“您瞧今兒到點了，我手裡活兒撂不下。就在這兒分了道，有話咱們下回再說，成嗎？”
不成也不行啊！小公爺無奈點頭，“得，下回就下回吧！不過我問你，下回見著我，你還能不能想起來？”他是滿含著期望的，可她霎著一雙大眼睛愣愣瞧他，看樣子是不能夠。他自問最善解人意了，一錘手掌心，“這麼的，多見幾回就記住了。你要是隨了扈，咱們在熱河可以常見……嘿，這個想法真好！”
素以還沒回他話，他喃喃念叨著“真好”，背著手朝宮門上去了。邁開四方步一搖一擺的走著，大辮子垂到屁股底下，辮梢兒上系的寶藍穗子dàngdàng漾漾，一副旗下大爺作派。
真是個有意思的人，只不過容易把聽客帶得摸不著邊。素以瘟頭瘟腦的扶扶額，把手伸進荷包里攪攪，金銀角子碰撞得噗噗響，一大把還挺沉。
夾道走到頭，碰巧遇上妞子從永康左門裡出來，遠遠招手迎上前，把包袱往她手裡一塞，“我怕你來不及往回跑，尋了個藉口到內務府辦事去。再過會兒宮門就下鑰了，你帶上東西過去吧！裡頭有水有gān糧，餓了就吃。”說著抬頭看天，“也不知道夜裡會不會再起霧，恁麼露天呆著，真怕你身子撐不住。”
素以嘆口氣，“我是賤命耐摔打，沒事兒。”
可不，家裡再抬舉著，進了宮就是伺候人的下腳料，有什麼可說的？忍著吧！妞子看她抱緊了包袱，悶著頭往乾清門那兒去了。
時候趕巧，正逢軍機處章京們下值出宮。她在八字影壁前站著，人家雖是不經意的一瞥，還是叫她渾身不自在。臉上熱烘烘的，丟人透了，恨不得找個地dòng鑽進去。
她挨著牆上花盒子，拿腳尖蹭蹭地，心裡說不出的悽惶。這霉運什麼時候才能到頭？以前沒覺得日子難熬，到了臨了不如才進宮那會兒。她這幾年做姑姑，體面還是有些的，現在罰提鈴，面子裡子都沒了。
自怨自艾一陣，鈴鐺掏出來，垮著兩肩往天街東頭走。昨晚一夜沒睡，今天不爭氣，好不容易病了，誰知道這麼快病氣就散了，弄得不上值又不行。到底還是很虛，走路腳底下打飄。才站定了，拔長了耳朵聽梆子聲，那頭皇帝從乾清門上出來了。高高的個兒明huáng袍子，即便離得遠，那股子不怒自威的派頭，一露面就震懾人心。
他看見她了，腳下頓了頓，沉著嗓子說，“你過來。”