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皇后忙著給糖耳朵擦眼淚，一面應道，“額涅說得沒錯兒，素以有什麼不妥帖的地方還有我管教著。我統理後宮，絕不能讓她做出什麼有違禮法的事來，請阿瑪放心。您瞧我們爺的樣兒，我看著也覺得可憐。求阿瑪發慈悲，成全了他們吧！”
太上皇看了皇后一眼，“你也忒賢德了，爺們兒不好，老婆占一半兒錯處。他這會兒把持不住自己，你還替她說話？”
皇后尷尬的瞧瞧太后，“額涅，我的難處您知道。”
皇太后點點頭，“是，你不用說，我都知道。你也別急，太上皇一時轉不過彎來，過會子想明白就好了。”
糖耳朵在底下適時吟誦，“田登作郡，自諱其名，觸者必怒，吏卒多被榜笞,於是舉州皆謂燈為火。阿瑪是太上皇，和那個郡守一樣的喜好麼？二哥哥喜歡那宮女兒，阿瑪要讓那宮女做尼姑，不就是bī著二哥哥換個名目把她藏起嗎？”
太上皇被她說得訕訕的，“你這鬼東西倒會活學活用，阿瑪下的旨是隨便能夠違逆的？”
糖耳朵搖頭，“阿瑪沒聽說過‘qíng難自禁’麼？要是能做得了自己的主，世上就沒那麼多痴男怨女了。”
太上皇目瞪口呆，果然好，虎父無犬女。這麼點大就知道那麼多，真不錯！他對她奶媽子說，“把你主子抱出去吧，上回的忠字寫得不好，讓他們伺候著再練練。”
就那麼順利把那個話癆打發走了，太上皇背著手臨窗看，下半晌了，變了天，瞧著yīn沉沉的。園子裡是他穿著龍袍跪地不起的兒子。其實真正觸怒他的是他說不做皇帝那一句，二十九歲的人了，脾氣還是那麼沖。他要是這會兒不做皇帝，今天下台，明天就會被人算計得屍骨全無。哪個從御座上走下來的人能安然活著？塔喇家那群急紅了眼的láng能放過他才怪！再轉回頭想想，他們在暢chūn園呆著，皇帝終歸放不開手腳。就像今天的事，那麼一大幫子人來告皇帝的狀，來彈劾皇帝，古往今來有幾個為君者受過這樣的羞rǔ？他心裡也疼，東齊是他最看重的兒子，他極盡所能的扶植，可有他在，反而成了對他最大的阻礙。
“不知長亭在雲南好不好。”他看見窗台上有一小撮細細的塵土，拿手指捻了捻，指腹之間一片沙沙的觸感。
皇太后吩咐人請皇后到觀蓮所歇息，屋裡只剩他們夫妻，她挪步過去，從背後圈住他的腰，“瀾舟，我一直想去雲南瞧瞧，京城呆膩了，咱們往南逛逛去吧！上回莊親王說他置了好大一片宅子，咱們過去也有地方住。到那兒再添幾個丫頭，聽說雲南的衣裳都露一截子腰，你看了一定喜歡。”
太上皇笑起來，“胡說，自打我從了你，早就改邪歸正了。”轉過身來擁她，抱在懷裡慢慢的搖，“我也是兒孫滿堂的人了，再沒有那心xing兒了。那四年你怨我，掛懷到現在我知道。我心裡想你，可是用盡了辦法你都不肯原諒我，我實在是有些自bào自棄了……罷了，陳年往事不提了，現在有兒有女，還想那些做什麼！你說要往雲南去，那咱們明兒就動身。弘巽讓他留在京里辦差，帶出去早晚養成個紈絝。糖耳朵還小，不能撇下。叫她奶媽子收拾收拾，輕車簡從的，缺什麼路上再添。”
皇太后有點驚訝，“我說了好幾回你都不答應，今兒怎麼……”
太上皇朝外看，喃喃著，“以前是放不下心，現在東齊能夠獨當一面了，我繼續留在京畿反倒成了他的負累，叫那些反他的人有處可叫板麼？還是走吧，走得遠遠的，他才能做個殺伐決斷的帝王。我在，始終制約他。萬事都要上暢chūn園請示下，就像他說的，這皇帝做著有什麼意思！”
太后嗯了聲，“我先前只當你戀棧，現在看來，也是一片拳拳愛子之心。”
太上皇長長嘆息，“東齊可憐，養母和親媽死得都早，他一個人孤零零的長大，受了委屈沒處能訴說。”
“既然知道他的苦處，就不要再為難他了。人生苦短，有個知冷知熱的多不容易啊！”太后看他態度有了鬆動，忙轉身知會榮壽，“眼看要下雨，快請萬歲爺進來。就說太上皇不追究了，他的私事兒也不cha手了，叫他放寬心吧！”
榮壽先還蔫頭耷腦模樣，聽太后這麼一說，歡快的噯了聲，縱起來就往外跑。青石板上已經有些濕了，他跑得快，下了台階便跪下來，膝頭子在地上挫出去老遠，一下子滑到皇帝跟前，笑道，“主子業障過了，太后好歹勸動了太上皇，這會子叫主子起來了。”
素以心頭一松，上來攙他，邊問他，“怎麼樣？您長遠不跪，這半天受不住吧？”
他斜她一眼，“腿上功夫好值當你得意？以後膝蓋硬氣點兒，再也用不著逮誰跟誰跪了。”一頭說一頭進了樓里，上前掃袖打千兒給太上皇行禮，“兒子謝阿瑪不罰之恩。”
太上皇略點了點頭，比個手勢把人都遣了出去。看皇帝披領的紫貂上積了細小的水珠，抬手替他撣了撣，“朕和太后做了個決定，明兒一早帶著糖耳朵出京，到雲南找你三叔去。”
皇帝吃了一驚，臉上辣辣燒起來，垂首道，“是兒子不孝，叫阿瑪失望了。”
“不是。”太上皇悠著步子慢慢的踱，“這事兒老早就在朕心裡，前陣子不走，還是舍不下你。朕算是撂了挑子，中途的把社稷jiāo到你手上，按說是朕的不稱職。初初是怕你肩負不起來，這麼大個家國，上手不容易。有朕在，你往前闖，萬一有什麼不順遂，朕也好幫你善後。可到了今天外戚來鬧，朕才看清了，你長成了一代令主，再也不用朕替你吊著心了。”
皇帝嗓子裡一哽，捫心自問，以往對皇父的確有種說不出的忌憚，暗裡也怨他把江山jiāo給他，嘴上說不理朝政，做不到全然置身事外。自己這皇帝做得十分窩囊，帶著qíng緒執政，處理朝中大小適宜，錢糧織造，水利稅賦，沒有一樣不是兢兢業業。不光為社稷，更多是證明給皇父看。天家父子不相親，他敬愛父親，但是總覺隔了一層，怎麼也走不近。現在聽他要遠行，他應該鬆口氣，應該高興的，誰知心裡卻生出眷戀來。原來皇父像他的主心骨，現在要把骨頭抽走，便讓他悶心的痛起來。
“到雲南路途忒遠，天兒又冷，阿瑪還是再計較計較吧！”皇帝亦步亦趨道，“兒子辦差，也有遇著難題沒法子解的時候。有阿瑪在，兒子知道有根定海神針在肚子裡撐著，真就什麼都不擔憂。您如今要走，疏散筋骨是好事兒，兒子原不該勸您。可雲南離京十萬八千里，我朝里事兒又撂不開手，不能親自護送阿瑪過去，叫我怎麼捨得下，又怎麼放心呢！”
太上皇回頭一笑，“知道你一片孝心，你瞧瞧我，還未到知天命，哪裡一點像老頭子？你好好執掌乾坤，就是對我最大的安慰。至於塔喇氏的處置，《堯典》里說過，克明俊德，以親九族。當然這是下頭本分時候的說法，究竟是嚴懲還是寬宏，全由你自己掂量。”
皇帝躬身道是，“兒子也一直在想，容我思量思量再作定奪吧！”
太上皇並不把外家的這番鬧騰當回事，最後怎麼處理，決定權在皇帝手裡。他提個醒兒，無非是盡到了一點意思。這幫外戚厲害過了頭，不把皇帝放在眼裡，這種氣焰到底不能助漲。天子自有天子不可觸犯的威儀，他們心裡對他不恭，這樣的姓氏再要發展，想是不能夠了。
“哦，弘巽封了親王，眼下年紀也不算小了。我們過雲南，他還是留下來學辦差的好。他那副二流子脾氣，你們兄弟友愛，多費些心調理他。”太上皇一一囑咐著，“還有那個叫素以的丫頭，太后好話說了一車，於我看來還是有顧忌。你要晉她，既然兩qíng相悅也是人之常qíng。只有一點你要記住，再得意兒，再深愛，全都留在內闈。朝堂上的事不帶進後宮，這是祖制。我和皇太后這樣轟轟烈烈過，最後還是殺了碩塞的父親。她為這個四年沒有理我，我知道她恨，但是我不後悔。‘為君者黑厚、清白，缺一不可。若遇黑時君亦黑，胸懷天下，行長遠之計，大黑也白。’這句話是至理名言，做皇帝和普通人終究不一樣，你可記著了？”
皇帝作揖，“兒子謹遵皇阿瑪教誨，帝范帝要必當謹記在心，不敢有半絲鬆懈。”
太上皇頷首，回過頭來看皇帝，氣宇軒昂，頗有人君之風。在他肩上拍了一下，“好兒子，甩開膀子gān吧！只不要太勞累，勞則生怨，這話是你皇太太常叮囑我的。時間過得真快，一晃眼輪到我來叮囑你了。”
皇帝心頭澀然，除了應承也不知說什麼好。太上皇臉上很鬆散，一副卸了大擔子的模樣，反剪著兩手，夷然邁出門檻。天上細雨霏霏，李玉貴撐傘上來，被他揮手叫退了。和太后兩個手挽著手，慢慢朝遠處堤岸上去了。
至此他才算真正掌管了天下，皇帝站在寬綽的殿堂里，有歡喜也有失落。仿佛幾十年的父子緣分一下子被剪斷了似的，他的身邊再沒有親人能依仗，成了立在塔尖的孤家寡人。
還好有素以！他看見她垂手進來，眼珠子骨碌碌一掃周圍，沒人。叫聲萬歲爺，他似笑非笑看著她。她憋了股勁兒衝過來，朝上一縱，像只葫蘆一樣掛在了他身上。他被她撞得一趔趄，緊緊抱住她說，“好乖乖，咱們守得雲開了。”
她直抽氣兒，“我太高興了，您能這麼護著我，真叫我沒想到。”
“你沒想到的事兒多著呢！今兒不回宮，就歇在暢chūn園裡。明早太上皇和太后要上雲南去，我好送他們出城。”皇帝笑得百花齊放，“你千萬挑時候回趟家，一則安撫你爹媽，二則見見你瑪法。”
素以愕然，“我瑪法不是在烏蘭木通嗎？”
皇帝摸了摸鼻子，“朝廷在糙原上設連營了，那片地划進了皇莊，你瑪法只好進京來了。往後你可以不用惦記上烏蘭木通了，你瞧你瑪法都不在那兒，你去了不也沒處投奔嗎？還是在京里吧，跟著我，我給你吃香的喝辣的。”
素以惘惘的，她的夢就這麼破滅了，老家都叫他連鍋端了，看來只有在四九城混日子了。她心裡明白，這是他留人使的手段。這陣子折騰得厲害，真辛苦他了。經過這麼多磨難，是不是該有個好結局？如果要在一起，註定她得放棄一些東西。烏蘭木通沒了，那東坡素ròu呢？她還在苦苦掙扎，“我的ròu鋪總得開吧，別荒廢了這麼好的店名。”