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“您這麼上心，說不通啊。”那貞掖著倆手站在廊廡下，“是打算學以前的崔總管？”
長滿壽啐一口，“瞎說，崔都死了十來年了，你這是咒我呢吧？我就是替素以可惜，萬一便宜了瓊珠，那不憋死人了？”
那貞抬頭看看天上，“有什麼憋屈的？主子就是那月亮，天幕大著呢，可勁兒往裡裝星星唄。各有各的地方，誰也不礙著誰。”
“那能一樣嗎？”長滿壽搖頭，“裝進去容易，也得發亮才行。”
“您cao心的真多！”那貞轉過臉去，“我估摸她是不大願意，萬歲爺的心思到最後別白花了。橫豎咱們做奴才，誰晉位就管誰叫小主，憑她們真本事較量。”
長滿壽沒搭理她，在他看來那貞也存著嫉妒，不過就是人老辣，掩藏得好罷了。在御前兩年，連根毛都沒撈著，她心裡不著急？勝就勝在宮女役滿了有退路，實在不成可以回來家嫁人。他們太監不同，一輩子都得在宮裡。不找個同盟，往後拿屍骨填井，連胎都投不了。所以得巴結著，使勁的搖尾巴。你好我好大家好，才能在這皇城內苑活出滋味兒來。
轉念再想想，其實素以這麼做也有益處。就跟下餌似的，不能一下子就餵飽，得吊足了胃口，下回更容易上鉤。主子才放賞，晚上巴巴兒的杵在跟前顯得不矜貴，還是看得見摸不著的好。就恁麼gān晾著，叫主子心痒痒，心一痒痒，萬事好商量。
第二天木蘭隨扈，宮女們的車還是落在最後頭。那貞閉著眼睛養神，就聽見瓊珠在邊上聒噪，“哎呀，主子騎馬真英氣！穿著甲冑真沒話說！”
在素以看來瓊珠就是個犯了花痴的，她這副滿嘴哈喇子的樣兒，皇帝見了得心驚ròu跳。不過瞧她叫得歡，她也賞臉扒窗戶看看。皇帝穿著大閱甲，明huáng緞繡金龍，下有海水江牙，通身鑄梵文觀世音經間纓絡紋。胯下是正宗的汗血寶馬，油光鋥亮的棗紅皮毛，馬架子健壯。大屁股餵得溜圓，走一步扭一扭，人也跟著晃腰。一晃腰，鎧甲上的鉚釘就碰得嘩嘩響，看上去雄赳赳，意氣風發。
那貞掀起半拉眼皮來，“噤聲，悠著點兒，別驚了聖駕。”
素以百無聊賴，車行馬走的，一路上景兒也看得夠夠的了，挨著那貞嘀咕，“聽說在廟宮過夜，那兒有個水庫，漂亮得不成話。”
那貞唔了聲，“我沒去過，但是廟宮的出處我知道。廟宮原來的位置是個小土地廟，供奉的是個農戶。為什麼供奉農戶呢？前朝有個皇帝，也到木蘭圍場打獵，在外頭顛騰了十幾天，他沒有女人，憋得慌。返程走到廟宮的時候天要下雨了，恰巧遇見個姑娘。皇帝一看那姑娘生得俊啊，立馬動了心思，叫左右圍起huáng幔子，打算就地臨幸。”
說到這裡三個人都有點臉紅，瓊珠捂著臉亂喊，“臊死人，別說了。”
素以嗤了下，“未見得下頭就是你想的那樣，別矯qíng了，聽聽吧，聽了對你有好處。”和那貞相視一笑，“別管她，快說。”
那貞接茬又道，“臨幸就臨幸唄，qíng濃的當口，幔子裡闖進個農戶來，正撲一隻斗大的蛤蟆。皇帝驚得夠嗆，偏偏人家農戶不把他放在眼裡，他一嗓子出去，所有的侍衛都來抓人啦。皇帝看看那姑娘花容失色，沒臨幸成，這會兒也沒興致了，給她二百兩銀子打發她家去。皇帝垂頭喪氣，舉步剛挪了地方，天上一道閃劈在他先前站的地方，把兩個兵丁劈成了羊ròu串兒。皇帝這才覺得是那個農戶救了他，回過頭再問，誰知道人已經殺了。皇帝悔呀，最後就蓋了個廟，讓這農戶受人間香火。再後來皇帝的兒子登基了，在這兒建了行宮，擴建了廟，成了現在前廟後宮的格局。”
素以有點悵惘，“說不定那個農戶是神仙變的，就是來搭救天子渡劫的。”
那貞乜了瓊珠一眼，“我覺得吧，你們最該聽的是圍幔子露天臨幸那一段。這裡頭學問大，可得上點兒心。”
瓊珠酸溜溜的接了話道，“您還是囑咐素以吧，昨兒賞東西呢，不定怎麼樣了。”
素以像個斗jī一樣豎起脖子，“你可別瞎說，回了宮再宣揚我和萬歲爺弔膀子，叫我聽見我可不饒你。我gāngān淨淨的名聲，不能讓你給我壞了，往後還得嫁人呢！”
“德xing！整天惦記嫁人，沒羞沒臊。”
共事的人不對付，吵吵嚷嚷之間也就到了廟宮水庫了。大家跳下車放眼一望，這裡離承德不遠，越走越顯出一派北國風光。近huáng昏了，滿世界秋葉泛紅，遠遠看過去把天都暈染了。
一行人里有蒙古王爺和准葛爾台吉，這些都是糙原上出生的英雄好漢，xing格不像皇城裡的親貴那麼拘泥，他們狂放灑脫，見了這樣糙木豐沛的地方就放嗓子唱起來。素以聽不懂他們唱的是什麼，但嗓音高亢嘹亮，讓人聽了jīng神振奮。
“蠻子嗓門兒就是好。”幾個穿青緞織金蟒甲冑的少年和小公爺一道往這兒來，一頭走一頭道，“上回我唱兩句，被我阿瑪埋怨半天，嫌我擾他清靜。”走到素以面前頓了頓，“喲，我說是誰呢，這不是上回撞上萬歲爺的那位？”
素以想不起來面前幾位爺是誰了，幸虧小公爺解圍，沖年幼的那位一比，“咱們素以不認人，這是睿親王。”沖年長那位一比，“這是恪親王。”
喲，遇著恩人了！素以忙蹲福嗎，“給兩位爺請安了。”
恪親王調過眼來看小公爺，“你們是舊相識？”
素以還真被小公爺那句“咱們素以”硌應著了，這近乎套的！她還記得恪親王動過心思要討她的呢，這回可別再節外生枝了。
小公爺咳嗽了聲，“朋友，熟人。”
睿親王撫著他那把土爾扈特腰刀，臉上是同他年紀不相稱的老成，“聽說因禍得福到御前了？萬歲爺待你好不好？”
素以蹲福道，“回王爺話，萬歲爺待下人寬厚，奴才盡著心的伺候主子，一切都好。”
睿親王點點頭，“你上回說還有一年？在養心殿留神當差，明年出宮走得也體面。”說完了喊恪親王，“前面水潭邊上有野味兒，咱們先試試身手去？”
兩位王爺帶著各自的長隨朝遠處去了，素以怔怔的，總覺得睿親王話裡有話。帝王家的鳳子龍孫和尋常孩子不一樣，別的孩子掏鳥蛋玩蟲的時候，他們已經會看形勢轉風向了。她靜下來想想，他著重說養心殿，大概有別的隱喻。畢竟長相選擇不了，有些場合刻意迴避還是能夠做到的。
小公爺倒是沒走，含笑看著她，“皇上打發人來過，熬鷹的事兒另有旨意。在圍場且要耽擱幾天呢，瞧准了時候我來找你。”
素以怕皇帝瞧見他們公然閒聊會活撕了她，左右看看道，“再說吧！主子發了話我才能過去，這會兒也沒法多耽擱，咱們回見吧！”
“別怕，萬歲爺和台吉們上水庫看日落去了，說會兒話不打緊。”小公爺又道，“我上回不是往鍵銳營去的嗎，見著你阿瑪了。”
素以本來要告退的，聽見他說起她家裡人，腳底下挫了挫。畢竟離上回額涅來看已經隔了半年了，也不知道家裡好不好，便問，“我阿瑪說什麼了嗎？小公爺您好人做到底，告訴奴才吧！”
小公爺本來就沒打算留後手，一股腦兒說，“你家搬地方了，搬到靶兒胡同去了。六月里你郭羅瑪法歿了，沒遞消息進來，怕你傷心。前陣子你到了御前，我派人傳話過西山，你阿瑪讓你好好侍奉主子，家裡都好，叫別掛念。再者就是你二哥……這個我悄悄告訴你，你別著急上火。你二哥和竹竿胡同脫了籍的粉頭攪合在一起，被人告了順天府，弄得一身騷。”
素以啊了聲，家裡人來見一向報喜不報憂，她一直以為應該是順風順水的，沒想到竟惹上官司了。打官司也罷，又是這罪名，叫她說什麼好呢！
小公爺頗有點討好的意味，“你放心，我托人通了路子，這事兒已經壓下來一大半兒。等這趟秋獮完了回京，我料著差不多也該結案了。”
素以瞧瞧他，小公爺在晚霞里的臉像救苦救難的菩薩。她沖他深深蹲個福，“您瞧我哥哥不成器，給您添麻煩了。您真是好人，奴才心裡感激您。往後您有用得著奴才的地方只管吩咐，奴才赴湯蹈火也要回報您的恩qíng。”
“不值什麼，能幫就幫點兒，我從沒拿你當外人。”他說著，恬淡笑了笑，“我這人好結jiāo朋友，你下回別和我見外，那就是賞我大臉子了。”
素以越發福下去，“您折煞奴才了，奴才微末之人，怎麼敢同您攀jiāoqíng呢！”
他適時伸手託了一把，“客套話多了也煩人，我不愛聽這個。天要冷了，明兒行圍我打只狐狸給你做圍脖。”
素以受寵若驚，連連擺手，“您太客氣了，奴才在宮裡什麼都不缺，謝謝您的好意，不必了。”
這頭一遞一聲說著話，瓊珠聽在耳朵里，簡直就是抓住了私相授受的大把柄。回身看看，天快黑了，水庫方向有烏泱泱的人馬折返。她哼了聲，萬歲爺恨御前人不懂規矩，素以這麼一而再再而三，不知主子會是個什麼態度？
☆、第41章
馬蹄走得急，一霎眼辰光就到跟前了。皇帝翻身下馬，瓊珠很快迎了上去，蹲身道，“主子一路上辛苦，奴才給主子備了香湯，您泡會子澡，去去乏。那貞的功夫茶這會兒也成了，回頭叫人送到裡間去。”
皇帝沒有應她，老話說一朝天子一朝臣，如今來的內外蒙王爺們好幾位是新繼任，對圍場周邊不熟，皇帝也樂得給他們做嚮導。拿馬鞭指點，用蒙語解釋著，“木蘭圍場是七十二圍中的一圍，往北還有將軍泡子、十二座連營，是個四季分明的狩獵勝地。當年遼帝管它叫千里松林，到了大英便改稱木蘭圍場了。”
王爺們諾諾應著，“那麼請教大博格達汗，這木蘭一詞是什麼出處？”
皇帝和風霽月的笑，“到底蒙滿話不通，不怪你們問。木蘭在我們南苑是哨鹿的意思，誘殺嘛，裝雄鹿，打哨子，吸引母鹿來。”忽然想起什麼，轉過臉問瓊珠，“就你們兩個？”
瓊珠稍一愣，才明白過來皇帝在找素以。千載難逢的機會，忙道，“我才剛在前頭看見素以了，這會子大概還在。”
皇帝心裡犯嘀咕，不言聲，只管往前去。等轉過廟山頭一看，千年古松下站著兩個人，言笑晏晏，這是又嘮上家常了。