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皇帝坐的是青油轎子，前後幾十個戴刀侍衛護著駕，榮壽和長滿壽一左一右扶轎，榮壽在窗戶外頭低聲回稟，“主子，素以那丫頭病了，開泰過他坦傳話，一個屋子裡的宮女正給她熬藥呢！近前看看，抖得發瘧子似的，說今兒不能隨扈，給主子爺告個假。”
轎子裡寂寂無聲，也不知皇帝聽沒聽見。隔了老半天飄出一句話來，“倒是嬌貴得很，敢qíng是鷹嘴鴨子爪，能吃不能拿。”
這麼句民諺出自金口，確實是極其罕見的。榮壽看不見長滿壽的臉，不過料著八成五顏六色像開了染坊似的。光想想他吃癟的樣子就讓人高興，他樂顛顛的哎一聲，“可不是！姑娘家就是事兒多，昨兒虧得在養心殿裡混到天亮，要是露天呆一宿，今兒大概就成屍首了！”
長滿壽聽在耳朵里卻很夷然，暗道這丫頭是可造之才，知道過園子有風險，有意的規避了。這樣也好，免得節外生枝。女人膽子小，榮華富貴往後排，在她眼裡保命才是第一要緊的。
御駕往前行進，越往南園子越多。這裡是皇家的別院群，像圓明園、承澤圓、朗潤園都在這一帶。一行人打扇面湖邊上過，不多時就到了暢chūn園大宮門前。
園子裡伺候的早得了信兒在外頭等著，打前陣的是大總管李玉貴，排的是天子儀仗，因此皇帝法駕停下也沒上前迎，只在階下昂首鵠立。皇帝雖即了位，到太上皇跟前還是小輩，下了轎子先向上打千，“兒子恭請皇父聖安。”
隨行的眾臣在宮門前撩袍下跪磕頭，“萬歲萬歲萬萬歲。”
“聖躬安。”李玉貴正著臉色，扯足了嗓子代主子答應，唱得廣袤天街嗡聲作響。大禮過了便是常禮，忙緊走幾步過來，膝蓋頭就地一點，臉上笑得花兒也似，“哎喲萬歲爺今兒趕早，奴才給您請安啦！”一頭說一頭殷勤請進門。
將到九經三事殿，遠遠看見芍藥兒撫著膝迎來，掃袖打千兒，“奴才恭請萬歲爺聖安。老主子在澹寧居等萬歲爺有會子了，請萬歲爺往殿裡見駕。諸臣工先至壽萱chūn永，稍待片刻再宣覲見。”
眾臣應嗻，在chūn暉堂和皇帝分了道。芍藥復又輕聲稟告皇帝，“老爺子昨兒夜裡咳嗽一宿，想是前日撈袖子打布庫時著了涼。原本今兒要歇的，知道主子要來，一早就從凝chūn堂搬到澹寧居來了。”
皇帝聽見太上皇身上不好心裡一急，“這會子怎麼樣了？”
芍藥說，“不打緊，主子娘娘伺候吃了藥，眼下好多了。”
皇帝嘴上不言語，腳下卻加緊了往澹寧居趕。太上皇禪位得早，其實現在不過四十五，還是chūn秋鼎盛的時候。可皇帝知道，皇父是開國之君，早年行軍打仗身上帶著傷。年輕時底子好扛得住，往後越有年紀越是小病小災都來了。他對皇父的感qíng說不出口，其實一直掛在心上。但天家自矜身份由來已久，況且他又生xing木的，也許一個疏忽就錯失了很多天倫。弄得父子不親，相處起來也隔了一層，感受不到尋常人家那份骨ròu溫qíng。
澹寧居在東路，是皇父日常理政的地方。不像九經三事殿那樣正統，當初皇父在位時來園子裡避暑，接見臣工和外邦使節，大多是在這裡。從堤岸上過去，漸漸近了。他抬頭望，霧氣後的龍邸斂盡了鋒芒，渺渺的，竟有種行將遲暮的滄桑感。
快要進殿時他腳下頓了頓，“花兒，皇太后在不在？”
芍藥跟了皇太后十幾年，也是宮中的老人了，帝王家的那點辛秘他門兒清，垂手回道，“主子娘娘擔心太上皇身子，才剛往關帝廟上香祈福去了，這會兒後殿只有老爺子一人。娘娘說了，叫騰出空兒給爺們說體己話，連十三爺都打發到北邊書屋去了。萬歲爺請吧，別叫老爺子等急了。”
皇帝聽了頗稱意，比方一些掏心窩子的話，當著外人的面怎麼說出口呢！慕容錦書是大鄴最後一位帝姬，亡國後被扣在紫禁城裡做下等雜役。再高貴的出身也經不住七八年的作賤，那段宮女生涯練出了看眼色的本事。女人知進退，也就顯得識趣，不那麼惹人討厭。
皇帝步履匆匆到了正殿，殿門前跪了一地的宮女太監，齊聲請主子金安。太上皇安置在後殿裡，他快步進門檻，過了穿堂是座小型的花園，裡面栽了兩棵白玉蘭。天一冷葉子都掉光了，但樹杆子筆直，總有兩丈多高。
地上甬道曲折，在假山亭台小橋流水間環繞。過了花籬猛看見渠邊一塊臥石上坐了個人，穿石青金繡團龍起花常服，戴緞子如意雲頭暖帽。微微側著臉，隔著水氣有點恍恍惚惚的，但那副從容弘雅的氣度卻不論隔多遠，都能一眼叫人辨出來。
皇帝趨步上前，恭恭敬敬掃袖行禮，“兒子給阿瑪請安，阿瑪安康。”
“來了？”太上皇笑了笑，一手虛扶他，“起來吧！”
皇帝順勢去攙他手臂，看了父親一眼，太上皇在外面大約有時候了，眉毛和髮辮上都掛著細碎的水珠，乍看之下顯了老態似的。皇帝心裡一揪，qiáng顏笑道，“兒子聽聞阿瑪聖躬違和，今兒霧大，阿瑪怎麼還在外頭？朝廷這兩日政務多，西藏出了些岔子，南方水利營田又要cao持，兒子一直惦記阿瑪，無奈分身乏術，拖到這會子才過園子來請安，是兒子的罪過。”
太上皇在他手上拍了下，“朝政是第一要緊，你治下這兩年手腕頗高，朕看在眼裡很覺慰心。請安不請安的，那都是後話。咱們父子不是外人，朕在這裡安享天年，有什麼可掛念的。”
皇帝應個是，慢慢扶著太上皇進殿裡。底下人擰了熱帕子伺候淨臉擦手，父子兩個在南窗下的矮炕上落了座。皇帝細看父親神色，見他臉上透著喜興，心裡也逐漸安定下來，只道，“阿瑪jīng神頭倒還好，就是往後天冷了，還是多作養，仔細身子。道家說入了秋當溫補，一冬養jīng蓄銳下來，等到來年萬物生發的時候再徐徐的發散，這才是延年益壽的正道。”
太上皇點點頭，“你既知道這些，自己也別仗著年輕肆意的揮霍。朕聽說你每常熬夜批摺子，江山在手，總有理不完的千頭萬緒，長此以往可不是好玩的。朕的這些兒子裡，你最有肚才，人也機敏。勤政固然好，更應當勝在一個巧字上，過猶不及就沒意思了。”這時宮女送了全套的茶具來準備煽火沏茶，被他揮手打發了。暢chūn園歲月靜好，他最近迷上了功夫茶，兒子來了，也願意親手泡上一壺父子同享。
“這茶是今秋的新茶，醇嫩得很，用雪水倒襯不出，還是玉泉山水能催發出來。”太上皇說著，從從容容的洗杯舀茶葉，一面又道，“什麼茶用什麼水沒定規的，但是得瞧准，否則一遍下來，連茶帶水全都毀了。朝廷用人也是一樣，朕知道你有知人善任的本事，查出端倪來就辦，這點很好。繼善獲罪的事，前因後果朕心裡都有數。朕在位時就有所耳聞，但終究念著舊qíng兒，沒有下狠心處置。他是你母舅，論起來是朕的小舅子，也是娘家表兄弟。底下官員參他貪贓枉法的密奏不是沒接到過，有些小打小鬧的地方，朕是睜一隻眼閉一隻眼，馬虎了事了。沒想到越容忍，縱得他心越大。jiāo到你手上，如今竟成了毒瘤。”
皇帝略頓了下，他在處置親娘舅的案子時，確實是沒有留半點qíng面。說他過河拔橋也沒什麼，登基前兄弟間有黨爭，繼善全力扶持他，平心而論對他有恩。皇帝親娘舅嘛，原本存著背靠大樹好乘涼的心思是應當，可他千不該萬不該，不該貪朝廷放振的錢。
皇帝嘬了嘬唇道，“上年隴南道發大水，統共放出去一千萬兩白銀賑災。命繼善為欽差全權負責，結果怎麼樣呢？災民拿到的穀子是發了霉的，各地設點布施，長柄勺子得在桶里上下攪動才能隱約看見幾粒米。銀錢流水似的花出去，不夠上摺子問朝廷要，可道里仍舊殍屍遍野。明明是餓死，往上報卻說是發了瘟疫。然後再上摺子，再要錢、要糧、要藥材。兒子當真是恨出了心頭血，縱是不舍，這麼偏私下去，叫滿朝文武怎麼看待我這皇帝？兒子從阿瑪手裡接下大英江山，就得兢兢業業擔負起來，不能因幾個害群之馬負了天下百姓。”
太上皇一直靜靜聽著，在園子裡頤養得好，心境也平和了，臉架子和以前相比要柔軟得多。微撩了眼皮看他，“如今是你當家，一切由你做主。朕沒有另造太上皇璽印，為的就是扶持你，不讓你受約束，也顯得咱們父子同心同德。你只管放開手腳，阿瑪信得過你。”說著遞過來一盞茶，溫存道，“涼會子再喝，涼了才出味兒。”
皇帝接過來，不知怎麼鼻子裡有些酸楚。太上皇病症未愈，扭過頭咳嗽不止，皇帝忙上去替他捶背，切切道，“阿瑪保重龍體，兒子眼下政務都熟捻了，阿瑪不必再為兒子擔心。只要阿瑪健健朗朗的，兒子在太和殿上，心裡也有依託。”
太上皇含笑點頭，指指墊子叫坐。頓了頓撫著膝頭長嘆，“東齊啊，天下河清海晏是你的功勞，證明朕當初沒有選錯人。還記得禪位之初有人不明白為什麼選中的是你，都說皇后有子，按著祖制來，應該是老十三繼承大寶才是。我問你，你心裡是不是也犯過嘀咕？”
☆、第22章
如果否認就太虛偽了，皇帝也不諱言，頷首道，“阿瑪知道兒子的心，說真的，兒子有陣子的確很憂慮。阿瑪和太后伉儷qíng深，兒子是知道的。老十三既是太后所生，理當立為太子。”
“不是。”太上皇托著茶盞下地緩步的踱，“弘巽還在他娘肚子裡的時候，朕就和錦書商量過。礙著錦書的身份，他只能做個閒散王爺，取名叫巽，就是有輔助兄長的意思。所以你大可不必掛懷，弘巽擎小兒他額涅就這麼教他，萬事以大義為重。又說哥哥怎麼好，怎麼的行事穩重，怎麼有人君之風，叫他以後要鞍前馬後的替哥哥效力。”
太上皇有意做和事佬，這點他都明白。想到這裡又不勝唏噓，皇父以往何等了不起的人物，果然退位隱居後便喪失了鬥志，甘於在老婆和兒子之間周旋了。
皇帝垂著頭看炕桌上藍綠jiāo織的台布，手指微有些涼意，搭在茶碗上，漸漸暖和起來。他是通曉人qíng世故的，不管他對慕容錦書有多少成見，瞧著皇父的這片苦心也只能深埋。頓了頓站起來，笑道，“太后這樣謬讚兒子，兒子愧不敢當。至於巽哥兒，他是最小的弟弟，兒子對他絕沒有半點猜忌的心思。反倒幾個兄弟里我最喜歡他，他聰明乖巧，讀書布庫樣樣拿得出手。只是眼下大了，瞧著怎麼越發學著了三叔的調調？冷不丁蹦出來一句話，叫人笑得肚子疼。”