第132頁
賴嬤嬤身後是一大幫子阿哥份例的奶媽子保姆，遠遠兒站著，對她蹲個福就要走。她一下就撐不住了，探著胳膊泣不成聲，“我的兒子……”
素夫人拽她，“體面要緊，這麼多人瞧著呢！”嘴裡規勸著，自己也潸然淚下。
皇帝心裡不好受，沖賴嬤嬤回了回手示意她把孩子抱走，自己把素以圈進了懷裡，喃喃說著，“咱們商量好的，全當是給她一點慰藉。暫時分開，等你坐完了月子，讓老虎回來也不是不能夠。這一個月就舍她吧，她還有幾個月能消耗呢？”
素以哭哭啼啼被勸進了暖閣里，都說月子裡不能掉眼淚，怕將來要鬧紅眼兒。她吞著氣忍住了，心裡有委屈，怪誰呢？怪進了這帝王家，那麼多的身不由己，她無力應付。
說在靜宜園住到滿月再回宮，她沒能等到那時候。孩子一走把她的魂也帶走了，她在見心齋水深火熱的煎熬了半個月，終於還是回到了紫禁城。
晉了貴妃，再住慶壽堂不合章程了，皇帝知道她念著孩子，讓長滿壽把翊坤宮騰了出來。翊坤宮和長chūn宮僅隔一條夾道，分明離得很近，但是要見孩子很還是難。皇后先頭只說還未滿月，等養足了再見不遲，後來就沒有消息了。她想兒子想得發瘋，肋間長了一串纏腰火丹，疼起來沒日沒夜，還是抵不住思念。她不知道別的嬪妃孩子被抱走後是怎麼打發時間的，反正她得了空就坐在西邊圍廊底下，哪怕能聽見老虎的哭聲也好。
皇帝再有雅量，也開始受不了皇后的專橫。有時候看素以痛苦，下了狠心打算上皇后寢宮討要孩子，結果一個將死之人跪在你面前，尤其這人還同你十年相濡以沫，就算再殺伐決斷，也下不去那手。
皇后的偏執說不上來是為什麼，或者真的到了時候，xingqíng變得和以前不一樣。花所有的時間來照顧老虎，但是不抱他，怕自己的晦氣沾染給他。老虎養得很好，壯墩墩的一個大胖小子，他在皇后身邊，填補了她不能為人母的缺憾，也縱得她占有yù變得空前的qiáng。她常常一個人在東次間門前溜達，除了貼身伺候的rǔ母和保姆，不讓任何人靠近老虎。
不過這樣的日子沒能持續多久，她的病症越來越重，幾乎下不了chuáng了。以前jī蛋大的硬塊迅速擴張成茶碗大，半邊小腹都是僵的。嚴三哥這個女科行家也無計可施了，對皇帝兩手一攤，“臣江郎才盡”，再無後話。裡頭大約消耗了兩個月吧，終於還是到了那天。
彼時素以已經開始管理宮務了，事qíng多起來分了心，沒有之前那樣一門心思了。她和皇帝的感qíng因為老虎被抱走，反倒變得愈發緊密。像所有遭受災難的夫妻一樣，困難大了，兩副肩膀共同分擔。皇帝往來於乾清宮和翊坤宮之間，頗有點關起門來單過的意思。晴音請禮貴妃過長chūn宮議事的時候正值掌燈，皇帝正捏著簪子撥燈花。聽了消息一凜，也打算過去瞧瞧，被素以攔住了。
“主子娘娘要見你，自然另外打發人請你。既然單叫我，大約有話和我說。”她換了衣裳撫撫燕尾，把帕子掖在衣襟上，匆匆忙忙出了門。
自從老虎到長chūn宮，除了晨昏定省，皇后基本不見人了。今天冷不丁傳她，素以心裡惴惴不安，唯恐老虎有什麼不妥，腳下也格外趕得急。然而進了長chūn宮宮門，又覺得這地方今天不同於往日。她看了晴音一眼，“主子娘娘在哪兒？”
晴音往配殿方向比了比，“娘娘今兒不濟，奴才有些擔心……”
素以心下瞭然，快步進了東暖閣里。
屋裡聚耀燈照得一室亮如白晝，皇后躺在炕上，額頭下巴慘白如紙，兩頰卻是cháo紅一片。見她進來了，朝圈椅指指，“坐吧！”
素以心裡捏了下，沖她蹲福請安，依言坐在椅子裡，往前探了探身，關切道，“主子今兒怎麼樣？可吃過藥了？”
皇后笑了笑，“閻王爺那兒要拿人了，吃瑤池仙丹也沒有用。”說罷長長一嘆，“素以，我不成事了。”
她這樣的留戀又無奈，素以鼻子一酸，眼淚奪眶而出。她還記得去年九月里給老公爺伺候喪事，回來之後皇后召見，賞了她一把金瓜子兒。那時候她看著還很健朗，側身坐在南窗下，眼神溫和，眉目如畫……現在瞧瞧，瘦脫了相，兩腮凹下去，真真可憐。
其實她們之間沒有不可調和的矛盾，在生死面前，還有什麼不能原諒的？
“毓宸……”皇后喘了兩口氣，“我還是沒能帶到最後。我有這兩個月時間，心裡也足了。說實話對不住你，我不叫你來瞧他，也是怕你把他要回去。我是個自私的人……”她勾著唇角，笑卻像哭，“我有心病，娘家沒有根基，自己不會生養，能依仗的，只有萬歲爺的敬重。多虧了他，他這麼念舊，容忍我到今天，我也覺得愧對他。至於老虎，我是真喜歡，他不哭不鬧，是個好孩子。我這輩子沒福氣生兒育女，搶了別人的過過gān癮，你別笑話我。”
素以被她說得心酸，忙道，“主子今兒怎麼想起這些來，不管什麼時候老虎都管您叫額涅的，他就是您的孩子。”
皇后的淚滾進鬢角里，哀婉道，“我死了，求你讓他給我戴個孝，我也算身後有人了。”
“主子您別說喪氣話……”素以掖掖眼睛，努力堆出個笑來，“您安心將養，病去如抽絲，興許過兩天就好了。”
皇后搖搖頭，“我自己的病自己知道，肚子裡頭不知壞成什麼樣了……你見過爛了心的西瓜麼？爛了就得扔，再也好不了了。我真羨慕你，我在這高位上，其實是個空殼。不像你，有男人，有兒子，有個好身板，我想要有你這樣的福分，只能指望下輩子了……”頓了頓道，“素以，我還有樁事要託付你。”
素以站起來回話，“是，聽主子示下。”
皇后斷斷續續道，“依著萬歲爺對你的qíng分，冊封你為中宮大有可能……我也沒有什麼念想，就是我娘家兄弟放不下。恩佑你是知道的……混日子的好手，什麼都不在心上。沒學問又不會辦差，萬一哪天衝撞了萬歲爺，我不在了，怕沒人護著他……我說這個，可能有些qiáng人所難，好歹請你瞧著你妹子的面子，替我幫襯他點兒……我就是到了yīn曹，也惦記你的好處。”
素以欠身道，“請主子放心，只要奴才在，一定護小公爺周全。主子也別說什麼冊封中宮的話，奴才是宮女子出身，晉封貴妃已經是萬歲爺和您的抬舉了，不敢再有任何非分之想。萬歲爺早就有成算，您永遠都是皇后，這位置沒人能取代。”
至此宮中無後麼？昆皇后眼淚封住了口，腦子裡空無一物，再也說不出話來。
素以蹲福退出暖閣，天已經黑透了。奶媽子把老虎送到她面前，她緊緊摟在懷裡，失而復得的寶貝，怎麼愛都不夠。
走出很長一段路後回望長chūn宮，檐下宮燈搖曳。天太冷了，那宮闕隔著霧氣飄飄渺渺恍在塵世那端。
她把臉貼在老虎溫熱的小臉上，還好她夠到的一切都是真實的。從夾道過去，翊坤宮就在眼前。宮人挑著燈籠在前頭引路，邁進宮門就看見龍鳳和璽下站著個人，遙遙若高山之獨立，那是她的東齊。她緊了緊胳膊，還有這在懷的珠玉，現在細琢磨，一切都是命，沒有她當初的誤打誤撞，哪裡會有今天？
原來臉盲也沒有什麼不好。（完）
出版番外
早晨的霧還沒有散，站在廊子下沖太陽看，可以看見細如粉塵的水氣。
昨晚下了霜，院子裡的石磨上積了厚厚一層白，把姑奶奶帶泥的腳印蓋住了。一個小小的身影搖搖晃晃過來，經過那爿磨，小手“啪”地一下拍在磨盤上，留下一個短而胖的手印。
“哎喲我的爺！”奶媽子從後面趕上來，兩手一撈把孩子撈進了懷。把兩個小巴掌合在一起來回地掃，嘴裡絮絮說著，“髒不髒？嗯，髒不髒？”
孩子有人帶，做媽的在橫街上看人賣蟲，探著頭問磚沿上擺攤的，“這天兒，您哪兒倒騰的官老爺？瞧這肥的，能跑得快嗎？”
“您說快不快？”買賣人手指頭往官老爺屁股上一捅，蟲腿大開大合，哧溜一下躥到木頭架子搭的天橋那頭去了。
“喲，好！”孩子他媽直樂，“這麼些年真難瞧見這麼好的肥騾，我打聽打聽，是西邊槐樹居來的貨吧？那兒一年到頭養得住。”
買賣人不樂意了，邊上一圈孩子看著，說槐樹居進的貨，不得把人嚇死嘛！他沒梗脖子，就是聲氣兒不大好，“您真愛說笑話，城西那種地方橫溝豎坎，保不定踩著死人過。我為賺這倆小錢兒上墳圈子逮蟲，犯不上啊！”
孩子他媽點頭不跌，“那是那是。”對cha著袖子緘默下來，看街上人掏大子兒，領蟲回家。她低頭研究半天，蟲後頭拖的車是紙做的，被露水一澆都受cháo了。她又忍不住了，熱心的提點人家，“您怎麼不拿麥秸稈做？您看紙爛了就跑不成了，還是麥稈兒好，遇水不化。”
她專門拆台，買賣人不gān了，嗓門終於響起來，“您買不買？不買您走人成不成？您東一棍子西一拐杖，我可支應不起。挺大個姑娘，怎麼沒眼力見兒呢？我這兒做生意呢，小本買賣不夠您消遣的。您愛說，您上茶館唱大鼓書去，我賣完了蟲給您叫好，請吧您吶！”
孩子他媽嘖地一聲，“這話怎麼說的！”
買賣人不耐煩她，猛昂起腦袋吆喝起來，“好肥騾子來,好熱車呀！官老爺配小紙車來，一個大子兒一對兒來噯……”
孩子他媽訕訕地，知道人家不待見她，本來想走，琢磨了下，從荷包里掏出塊碎銀子來，“我買一個，甭找錢了，剩下的算打賞。”
這塊碎銀子夠買一百隻蟲了，那姑娘彎腰挑了一隻，轉身就走了。買賣人有點發懵，不知道誰家姑奶奶這麼大手筆。抬頭看，姑娘穿著寶藍色葫蘆雙喜遍地金的夾袍，瞧衣裳款兒像宮裡的內家樣。走路模樣也好看，身條兒筆直，走起來一根線。那線一游，游進護軍統領素泰家去了。買賣人嚇得魂靈出竅，素家有個閨女在宮裡做皇貴妃，聽說三天兩頭愛回娘家小住。看看這邊邊角角里站著的戴刀侍衛，再看看二品京官家的閥閱門楣。買賣人暗叫一聲媽，蟲也不要了，背起匣子撒腿就跑了。
貴妃進了門招手，“老虎，來來，看額涅給你帶了什麼。”