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雲觀點了點頭，“如此甚好。我眼下只盼快些起事，穠華一天不出西挾，我心裡一天不得安寧。她自小嬌生慣養，怕黑怕孤單，若時候長了，萬一有個好歹，我會後悔一輩子的。”
成則想了想道：“郎主若實在不舍，命崔先生將皇后劫出禁庭，另找個妥善的地方安置罷。”
崔竹筳本就是他們這頭的人，當初郎主對他有一飯之恩，皇后之所以和親，還是通過崔先生促成的。只是這位先生對朝野政黨不十分感興趣，應了郎主託付後便緊隨皇后入禁中天章閣，更多的是為了保護皇后。如今皇后有難，他應當不會袖手旁觀的。
可是他沉吟了半晌，還是搖頭，“小不忍則亂大謀，眼下不能糙率行事，且叫她委屈兩日吧！阿茸怕將我拖下水，必定供出綏國來。重元不是就等著這一天麼，他要對綏興兵，早晚拿穠華做筏子。可他終歸對她有感qíng，不會趕盡殺絕的。”他笑了笑，如玉的面孔半掩在黑暗裡，漸漸有些扭曲，“要成就帝王霸業，不在乎犧牲多少人。她最後會明白過來的，她的官家，從來就不是什麼良善之輩。”
處在權力漩渦中央的人，有哪一個敢自稱良善？穠華知道，也看清了。其實從她入禁庭那天開始就身不由己，像台上的傀儡，線控在別人手裡，即便奮力掙扎，也逃不開命運的束縛。所以她平靜下來，什麼愛qíng親qíng，在經受考驗的時候都露出了本來面目。沒有人不為自己打算，留下一些有益的，摒棄一些糟粕。她沒有了利用價值，不讓她死便已經很寬宏了，不要奢望其他。
她被圈禁在這冷宮，因為今上不和禁中嬪妃接觸，要得罪他都沒有機會，因此這地方空關了許久，到現在才迎來一個她。她一直不願入殿，殿宇太深她一個人害怕。不關門倒是好的，只要不關門，不把她密閉在一個空間裡，她就不至於崩潰。她沒有抿頭，也沒有洗臉，坐在門檻上，眯眼看天上的太陽。想起小時候，爹爹不做買賣時天天陪著她，教她寫字，教她作畫。後來雲觀來了，像爹爹一樣待她好，她就以為他可以陪她走很遠的路，比爹爹還要遠。再後來雲觀變了，變得不擇手段，她覺得自己不那麼喜歡他了，於是她誤嫁的郎君同她說會保護她。她重新找到了希望，心安理得被他寵愛著，可是今天她突然發現，那些曾經愛護她的人一個都不在了，十六年的嬌養也到頭了。
枯坐許久，終於看見宮門上有人進來，三個huáng門抱著被褥和日常的用具送進殿裡。她偏頭看著他們忙碌，然後一個瘸腿的來到她跟前，做了一揖道：“聖人莫坐在這裡，還是去裡間歇息吧！”
她聽他叫聖人，覺得有點好笑，“我不是皇后了，官家還沒下旨廢我麼？”
瘸腿的huáng門道：“並沒有這樣的旨意，聖人且安心，沒有消息便是好消息。往後三餐臣等會準時送來，西挾是個安靜的所在，聖人在這裡修心養xing，其實也沒有什麼不好。”
他說完，帶著兩個小huáng門一瘸一拐地去了。
沒有消息便是好消息？不是的，也可能永遠沒有消息，她就這樣老死在冷宮裡了。只是不知他夜深人靜的時候可會想起她，之前的親密像個不真實的夢，虛虛實實間遊走，她不敢確定記憶可不可信，也許只是她一個人的杜撰吧！
看看四方天，天比今上離得近，她依舊一身華服坐在檻上，背靠著門框，低低哼他教給她的兒歌。
送飯的huáng門來了又去了，食盒擺在一旁沒有動。隔了一會兒見門上進來個人，綠色的官袍，戴著幞頭，仔細一看是崔竹筳。
她站起來迎上去，“先生……”
她泫然yù泣，日光下的臉未施脂粉，白得近乎透明。他眼裡有憐惜的神氣，輕聲道：“你受苦了。”
她嘴角扭曲，想哭又憋了回去。引他進殿裡，因為簡陋，顯得很不好意思，“沒處請先生坐……”她卷著袖子掃了掃胡chuáng，“先生將就些吧！”
他蹙眉看著她，想同她說什麼，微微囁嚅，沒有說出口。現在怎麼安慰她都沒有用，她唯一的救贖是今上，一切根源都在他身上。可是他未必會再出現，他忙著對付寧王，然後詔告天下起兵攻綏。
沉重的話題不想提及，他四下里看了看，“這地方倒是遠離了塵囂，我來時應該給你帶筆墨的，你已經很久沒有練字了吧，恐怕已經生疏了。”
她抿唇一笑道：“是太憊懶了，業荒於嬉。先生是怎麼進來的？這裡是冷宮，不能隨意探視。”
他說：“我有法子，你別問。我入禁庭是因為你，現在你失勢了，我這直學士也當得無趣。也許過兩天會請辭，離開鉞國，到別的地方去。”
她靜靜聽著，低下頭，神qíng落寞。過了很久才點頭道：“應該這樣，我之前曾多次想讓rǔ娘和金姑子她們出宮，可惜都未能如願。現在害得她們連坐，都是我一個人的錯。先生能走便走吧，再停留下去，怕有一天會殃及你。我如今是泥菩薩過河，誰也護不得。大家散了，各自保命吧！”
有些話在舌尖上翻滾，幾乎泄漏出去，還是勉力含住了。他定定看著她，鼓起勇氣說：“我若離開大鉞，你跟我走好麼？”
她茫然抬眼，想了想依舊搖頭，“我這輩子都沒指望了，先生不要掛念我。你一個人走吧，我是釘死在宮牆上的鷂子，飛不出去。”
要離開其實並不難，他有能力將她帶出去，只看她願不願意罷了。他將手撐在膝上，大袖底下的五指緊緊握起來，“你還留戀他們麼？我這段時間總在反省，當初不該把雲觀的死因告訴你，你年輕氣盛請命和親，那時就做錯了。”
她說一切都是命，“我很後悔，帶累了rǔ娘，不知她現在怎麼樣。還有阿茸……我不明白她為什麼要這麼做。我一直以為自己很了解她，其實不是。我記得第一次見到她時，她頭上cha著稻糙，跪在路旁賣身葬父。因長得不美，連勾欄里的人都不肯買她。我看她可憐，求爹爹給她錢，她替父親下葬後到府里來找我，自此便跟在我身邊了。我和她朝夕相伴九年，我也一直在為她的以後打算，可是現在都毀了，她自絕了生路。”
她說著哭起來，眼淚順著小綬上的玉圭滑落下去，打在足旁的青磚上。他嘆了口氣，“有些東西書上學不到，我也沒有教過你。對很多人來說，恩qíng比不上愛qíng，阿茸也是這樣。”
她被他說得發愣，“先生是什麼意思？”
崔竹筳淡淡一笑，“你沒有發現阿茸很喜歡雲觀嗎？雲觀曾是大鉞的太子，阿茸卻總稱他為雲觀公子。阿茸是無父無母的人，家和國在她的心裡沒有那麼重要。她喜歡一個人，這個人在雲端里，她自慚形穢，願意為他粉身碎骨，這就是她對雲觀的感qíng。所以毒是雲觀下的，阿茸之所以供出綏國來，是因為在她心裡，故國遠遠無法和雲觀相提並論。我想雲觀應該對她有過什麼承諾吧，也許曾經許過她將來……”他留意她的神qíng，溫聲道，“年輕的姑娘，容易被愛qíng迷花了眼，你也一樣。我能推算出來的事，今上就算當局者迷，給他點時間，他必定能發現漏dòng。如果他來找你，說明他還在乎你。如果不來……那麼他在君臨天下和你之間做出了選擇，他會廢了你，甚至犧牲你，拿你做藉口，以此攻打綏國。”
她默默聽著，大滴的眼淚滾滾而下。她猜得透官家和雲觀在這件事上的立場，只是猜不透阿茸。原來她也喜歡雲觀，那麼卑微地喜歡著，願意為他赴湯蹈火。
“先生，你說雲觀會不會去救她？”她抬起手臂拭眼淚，哭得有些多了，兩隻眼睛酸痛異常，不得不眯fèng起來。
崔竹筳緩緩搖頭，“他連你都不會過問，更別提阿茸了。不過這個當口他也確實不好出手，今上正等著他露馬腳呢。”他猶豫地探出手，在她腕上壓了壓，“如果他們都放棄你，你就跟我走吧，我帶你去別的地方，沒有宮廷的爭鬥，過平靜的日子。”
她看著他，目光有些迷惘，“先生……”
他臉上有融融的笑意，“我可以帶你遠走高飛，用盡我一切辦法。你爹爹過世時我曾答應過他，會好好照顧你。你幸福的時候我替你高興，可要是他們擔負不起你，我就必須帶你走，不能讓你凋零在這深宮裡。你不要不快樂，沒有他們，至少我還在，我會捨命護你周全。”
她只是看著他，眼淚落得愈發洶湧，越哭越覺得不好意思，扭過頭去悄悄擦了。她覺得自己可能是錯過了些什麼，但是不該太明白，就這樣含糊著對大家都好。她吸了吸鼻子，笑道：“有先生開解我，我心裡好過多了。我很感激你，可是不願意讓你涉險。這是禁庭，內外有諸班直把守，想出去比登天還難。你自己走吧，不用管我，我不能連你也拖累了。”
他說得很篤定，“只要把握好時機，想出去不難。過不了多久，雲觀和今上之間會有一場爭鬥，禁中所有人的注意力都被他們吸引，咱們可以趁亂逃出去。”
她歪著頭打量他，奇怪他和以前不太一樣了，以前不過是個斯文的教書先生，胸中有丘壑，高深莫測都在學問上。現在看來，他似乎並不是只認得四書五經，他還有別的讓她刮目相看的地方。
他被她看得心虛，有些慌張地避開了她的視線，“我沒有bī你做選擇的意思，我僅僅是提供一條退路，願不願意走，你自己拿主意。”
她頷首道：“我明白先生的意思，可是眼下rǔ娘她們還沒有發落，我不能走，走了她們只有死路一條。我得再等等，至少讓他們把rǔ娘還給我，我已經沒有親人了，不能再失去她。可是先生，我怕你等不得。你在天章閣可有人為難你？官家多疑，只怕對你也會有猜忌。”
他眉間開闊，不以為然，“回頭我再去打聽rǔ娘她們的qíng況，若有結果了，我會想辦法通知你。”他轉頭看天色，“來了有時候了，我該走了。你聽我的話，不要難過，遇事不怕事，總會過去的。好好用飯，不要再哭了，眼下沒人能照顧你，你要自己保護自己。”
她站起來，送他到門前，好不容易來了個能說話的人，不可久留，心裡便生出惋惜來。臉上裝得堅qiáng，含笑道：“先生放心，我會好好的。以後你不要再來了，萬一被人發現會出事的。”
他未答應，揮手道別，出了宮門，很快走遠了。她一個人站在院子裡，院子東南角種了棵樹，枝葉稠密，被風一chuī沙沙作響。她百無聊賴，就那樣仰臉看著，看了整整一個下午。