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諸多的禮遇似乎可以沖淡彼此間的尷尬氣氛，她心裡安定下來，抿唇頷首，“多謝官家，我一向在民間，宮中規矩懂得不甚多，實在怕失了禮數。”
身在民間，血液中卻有天生的高貴與持重，這是一般人不能比擬的。高斐含笑望向太后，“我瞧阿姊進退有度，毫無不妥。”
郭太后道：“她自己審慎，也是好的，回頭派兩位尚宮在旁稍作督促就是了。”一面說，一面握了她的手撫摩，“你爹爹替你請了先生麼？是何方名士？”
穠華略頓了下，含糊道：“府上是有位先生，算不得名士，學問卻很好。當初落魄，爹爹看他有才學，便留下做了西席。”
太后點了點頭，“你爹爹過世了，讓你一人在外我不放心。還是五哥想得周到，往後就在宮裡住下。請官家多留意，日後尋門良配風風光光嫁出去。女孩子家兒，總要有個靠得住的娘家，方不至於受人欺負。”言罷替她扶了扶髻上羊脂茉莉簪，“我兒今年十六了罷？你爹爹孝期也滿三年了，宮外有沒有如意的人？女大當嫁，沒什麼可害臊的。說出來著人去查一查，瞧瞧門戶怎麼樣。若過得去，定下也無不可。”
☆、第2章
果真和她設想的分毫不差，認過了親就該談論婚事了。但是說起那個如意的人，她心裡不免悽愴。她在幼小時曾有個極其要好的玩伴，他叫雲觀，是北鉞憫帝的嫡子。當今天下三分，北有鉞，西有烏戎，綏國的國力一度最為qiáng盛，西北兩國迫於壓力，不得不將皇子送入建安。一般質子不用嫡長，崇帝是個刁鑽刻薄的人，偏要反其道而行。儲君長於他國，十幾年下來早就沒了鬥志，屆時再回朝繼位，不怕他掀起大làng花來。雲觀就是政治鬥爭下的犧牲品。
彼時兩家府邸離得很近，一雙小兒女來往頻繁，吟詩和曲，投壺打馬。雲觀於她來說，囊括了她對所有美好最質樸的嚮往。那個瘦長的身影，填塞滿了她整個的少女時期。
雲觀其人，人如其名，天生就是立在雲端上的人。他有大鉞最高貴的血統，母家一門顯貴，世無其二。她還記得他倚在樹下為她簪花的笑臉，他說待他即位，一定派遣使者來綏國求親，他要迎她入宮，讓她做他的皇后。
可是誰也沒料到，他回鉞的第二年就慘死在禁庭，據說面目模糊，身首異處。她得知消息，哭了整整三天，崔竹筳說他的死其實不是意外，是有人蓄謀奪嫡。憫帝有二子，死了一個，剩下的那個就是最大的受益者，如同高斐一樣，登上皇位順理成章。她痛失所愛，可惜鞭長莫及。好在她是個有耐心有運氣的人，終讓她等到這一天，使把力，也許就能為他報仇了。
鉞已經不是二十年前的鉞，如今qiáng盛不容小覷。所以綏國要聯姻，要送一個有封號的公主過去，這些都在她意料之中。她也沒有必要再保持得體的微笑，他們接她進宮，之前一定早就查探過了，若不是有她和雲觀那一層，太后未必會認她。至於高斐力排眾議，也不過是為這不甚可靠的親qíng加重砝碼罷了。言官為什麼要反對？憑空變出個公主來，送到敵國以維繫兩國關係，不是天大的好事嗎？
她低了頭，微別過臉，“孃孃別問了，我是個沒有福氣的人。”
郭太后和高斐對看了一眼，和煦道：“怎麼會呢！你回到孃孃身邊，又有官家為你做主，還要怎樣的福氣？你有心事不妨和孃孃說，咱們至親骨ròu，大可不必避諱。”
她依舊搖頭，“今天是好日子，女兒不想掃孃孃和官家的興。來日方長，有了機會再說也不遲。”
太后哦了聲，“也是，忙了一早上，該當歇一歇了。”轉頭吩咐內侍，“叫孫娘子來，領長公主去宴chūn閣。”又對她笑道，“那地方景致奇好，你且安頓下來。公主的冊禮要略作準備，一切等加了封再議罷！”
殿外有位貼花鈿、點面靨的宮妝麗人過來引路，穠華向太后及官家道了萬福，便跟著出了慈福宮。
宴chūn閣在宮掖一角，閣旁有湖，湖中有湖心亭。孫娘子帶她過花圃，往前一指笑道：“那是飛華亭，長公主閒來無事，去亭中觀魚是個好消遣。”
她含笑應了，孫娘子差人抬熏爐進來，熏罷了殿，客套兩句便辭出去了。
日頭漸高，站在檐下看鸝鳥在柳枝間穿梭，立久了有些暈眩。她踅身回殿內，舒袖在榻上躺下，兀自盤算起來——今天入夜太后應當會來，借著母女間敘舊親近，必定有一番話要講。其實她不耐煩這樣的牽扯，早就遺忘的東西失而復得，並不值得歡欣雀躍。她抬臂遮住眉眼，指間盤弄一塊玦，玦口壓著掌心，嵌進ròu里去也渾然不覺。心裡只餘下無邊的空dòng，令人窒息。
迷濛間做了個夢，自己在光影錯落的長廊上飛快奔跑，前面似乎有人在等她，也許是雲觀。她跑得氣喘吁吁，漸漸近了，一個高挑的身影就在眼前。那人穿銷金刺繡的緋色常服，領口端正襯著白紗中單，男人穿正紅不顯得俗媚，反倒有種高高在上的氣度。
那是雲觀吧！是他嗎？她高興起來，揚聲喊他的名字。恍惚又回到十來歲的時光，牽著他的衣袖說：“你終於回來了！咱們去抓螞蚱吧，現在就去。”
可是他卻把手抽了回去，以一種截然不同的冷漠姿態。她詫異抬頭看，那是張陌生的臉，兇狠獷悍，眉間隱隱有怒意，原來不是雲觀！
她嚇了一大跳，倒退好幾步，想逃，被他揪住衣領拎了起來。她太渺小，落進他手裡簡直像個傀儡。領口勒得她喘不上氣，她恐懼至極，慌忙去奪，推搡之間猛打個激靈醒過來，才發現滿身冷汗淋漓，濕透了背上的中衣。
一個夢，讓她萎靡不振好久。太后來的時候初掌燈，穠華坐在幽暗的簾幔後面，看她左顧右盼尋人，身後跟著兩個手托紅漆盤的宮婢。
她褪了鞋，赤足走出來，輕輕叫了聲孃孃。
太后回過身，見她慘白著臉，著實吃了一驚。“這是怎麼了？臉色這樣難看！”忙擁進懷裡察看，這孩子生得漂亮，jīng神不足，反顯出羸弱可憐的美態來。
相攜坐到榻上，再問她緣由，她不好意思地笑了笑，“沒什麼，做了個噩夢，唬著了。”
太后聽了發笑，“夢都是假的，有什麼好怕的。”
她黏人得厲害，枕在她肩頭喃喃，“是個很可怕的夢，很可怕……”
太后只得安撫她，畢竟是自己肚裡出來的，終歸一千一萬個捨不得。待她qíng緒平穩些了才問：“我聽說你夜裡沒吃飯，怎麼呢，是初來大內不習慣麼？”示意宮婢把東西放下，親自挽了袖子上去揭盅蓋，邊舀七寶素粥邊道，“胃口不好吃得gān淨些就是了，不吃不行，夜長得很，恐餓壞了肚子。”遞過銀匙來，把碗擱在她面前的憑几上。
穠華伸手去牽她腕子，“孃孃今晚同我睡吧，這閣分太大了，我一個人害怕。”
太后欣然應允，母女間親厚是天xing，哪怕各懷心思，只要面對面，那份溫qíng用不著偽裝。
“看著你，就像看到年輕時的我。”太后含著笑，嘴角挑出一個落寞的弧度，“我初入宮時也像你一樣，覺得殿宇又高又深，一個人住著害怕。”
穠華抬眼望她，“孃孃為什麼一個人住？先帝不和孃孃在一處嗎？”
太后緩緩搖頭，“這宮裡有數不清的滕御，就算官家寵幸，也沒有夜夜留在你閣內的道理。宮裡的女子都是這樣，一年中有大半的時間一個人獨處，要學著看開、看淡，否則日子便熬不得。”
捨棄那個忠貞至死不渝的丈夫，攀附權貴落得夜夜孤枕，這就是她想要的嗎？穠華不能理解，一個頭銜何以有這麼大的魅力。她想自己還是隨爹爹多一些，看重感qíng，也懂得尊重自己的良心。
“那皇后呢？如果孃孃是皇后，是不是就能和先帝長相廝守？”
太后的眉心舒展開來，語調變得輕快許多，“那是自然。夫妻敦睦，連那些言官都不得置喙。我記得前朝有位過繼的皇帝，與皇后少年夫妻，感qíng至深。皇后生xing潑辣，容不得皇帝身邊有別人。太后覺得不妥，差人勸說，皇后直言：我嫁的是當初的十三團練，並不是你的官家。依舊我行我素，太后亦無計可施。”說著頓下來，目光殷切划過她的臉，“女子入宮，當為皇后。若我的女兒有朝一日踏進他國的禁庭，我絕不讓你受孃孃同樣的苦。這世上一切名分都是假的，只有正妻元後的金印才是真的。”
穠華聞言羞怯道：“孃孃快別取笑我了，我無才無德，萬不敢肖想這個。”
太后倒也不bī得緊，瞧她慢慢用完了一盞粥，叫人來伺候她漱口。
夜間風大，直欞窗半開，chuī得案頭燈火搖曳。她換了件淡綠的chūn錦長衣，雪白的皮膚襯得那綠尤為鮮嫩。太后捋捋她的烏髮，母女兩個一頭躺著，說些體己話。可是說到她爹爹時，太后總是沉默，隔了很久才道：“我曾後悔過，當時不該拋下你們父女入宮來。我那時也是耳根子軟，聽了別人的調唆，一個人形單影隻時，十分想念你和你爹爹。可是大錯已經鑄成了，沒有回頭路走。我只有一步一步往上攀，因為不上則下，宮廷傾軋會令人屍骨無存。”她嘆了口氣，“有時也覺得疲累，照理說五哥做了皇帝，已經沒有什麼能威脅到我，其實不是。綏國有內憂，也有外患。烏戎尚且不足為懼，叫人不安的是鉞。北鉞日漸qiáng盛，而五哥初登大寶，側目的人不在少數。”
穠華靜靜聽著，狀似無意地應了一句，“何不與鉞修好，先除外患，再解內憂。”
“你說得很是。五哥如今還未冊立皇后，我曾想過派人去汴梁求親，可惜大鉞也是子嗣不興。帝姬里沒有待字的，宗姬又怕牽制不住鉞廷，所以這事就擱置下來了。”太后側過身，一彎雪臂鬆散搭在她身上，慢慢地，哄孩子式的一下下輕拍。
她想了想，遲疑道：“沒有別的辦法麼？”
太后道：“不能娶，只有嫁。可綏國的qíng況和鉞一樣，先帝留下的三位公主早已經出降，就好比一盤羔兒ròu擺在面前，苦於無箸一樣，可惜得緊。”
看樣子到了“話又說回來”的時候了，穠華索xing緘口不言，牽起被子捂住了半張臉。
太后終於按捺不住，試探道：“今日問你有沒有下降的人選，我看你神qíng有異，就命內侍出去打探了一番。穠兒，你與晉德懷思王殷重光有過盟誓麼？”