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她擺手叫退她們，歪在引枕上長嘆，“出了這種事，必定要徹查的，首先查的就是慶寧宮。”
chūn渥道：“就算查，也只是暗中罷了。你是中宮，官家不發話，誰敢明目張胆拿捏你？我瞧你們兩個處得倒好，這禁庭的娘子們全成了擺設。不過你要當心，樹大招風，還是克制些的好。”
她嘟囔道：“我也知道，可是他來找我，我有什麼辦法。”嘴裡說著，其實心裡得意，臉上全做出來了。
chūn渥無奈笑道：“還是孩子脾氣！如今我告誡你一句話，你若不愛聽，就當我沒說。”
她唔了聲道：“我幾時不聽你的話了，你說，我記著呢。”
chūn渥站在榻頭，微含著胸道：“女人能依靠男人固然好，但是這男人太複雜，自己就得留個心。兩個人談qíng的時候，誰都挑好聽的說，你是聰明人，不要只圖眼前。我同你講這些，並不是要你學會猜忌，是唯恐你陷得深，吃虧。你記著，萬事留個退路，不說占優，至少別讓自己太láng狽。我以前一直盼著你和官家敦睦，能有個好歸宿。可如今你們真的qíng投意合了，我又擔心起別的來……”她笑著嘆息，“大概是嫉妒，覺得自己失去了你，不甘心吧！”
穠華撐起身，兩手環住她的腰，把臉埋在她懷裡，糯聲道：“娘永遠不會失去我，我的心一直和你在一起。”
chūn渥是過來人，年輕時也曾有過刻骨銘心的愛qíng。磕磕絆絆走了那麼多彎路，過去的歲月積累到一定程度變成經驗，傳授給下一代。穠華知道她的苦心，只有愛護你的人，才會時時替你擔憂。然而幸福著，就覺得不幸離得很遠很遠。
七夕過後立秋，立秋過後就是秋社。禁中總有那麼多節日，一個接一個，供后妃們打發枯燥乏味的時光。
秋社有祭土地神的傳統，出嫁的女子也要回娘家。民間盛傳這樣的說法，若婆婆還健在，留在婆家過秋社，會與婆婆衝剋，折了婆婆的壽元。禁中這項習俗單獨針對皇后，因為只有皇后才能與太后稱婆媳，其餘的娘子們身份夠不上，仍舊要留在大內，寸步不得相離。
穠華在鉞國沒有親朋，太后便安排了榮國長公主府邸供皇后過節。榮國長公主是今上異母的姐姐，早年嫁了太傅的獨子，成婚三年駙馬便過世了，如今一人寡居。
長公主是個xingqíng溫和的人，駙馬薨後一心向道，太后幾次勸說她改嫁，都被她婉言謝絕了。穠華第一次見她是在大婚那日，長公主率眾命婦朝見，一身大袖霞帔，端莊沉穩的模樣，讓人想起佛堂里供奉的菩薩。太后覺得她是靠得住的人，且又不與姑舅（公婆）同住，皇后去她府上正合適。
地方定下了，出行的鹵簿也都布置起來。皇后的儀伏與今上相似，不過略微減免些，乘輿雕龍，左右近侍小帽紅袍，駕前也有執事開道。穠華從窗口望出去，一路上圍子數重，搭建出一個寬闊但閉塞的世界。道路兩邊的商鋪行人全不見，觸眼所及皆是灰濛濛的厚布，和樹頂扶蘇的枝葉。
榮國長公主在府外恭候，見鳳輿到了便迎上前來，huáng門打起帘子，公主欠身道萬福，“聖人長樂無極。”
穠華在她肘上託了一把，“阿姐不必多禮。今日到府上過節，擾了阿姐清靜，是我的罪過。”
長公主笑道：“聖人駕到，寒舍蓬蓽生輝，我謝恩都還來不及，豈敢說擾了清靜。”她攜皇后進門，皇后的三寸皓腕搭在她手上，真正的媚骨天成。那日遠遠見過鳳駕，彼時就覺得名不虛傳，如今近看，愈發舒麗柔美，不可方物了。
“府里設了樂棚，差衙前人演雜戲供聖人取樂。”公主引她入宅，一面道，“外命婦們悉知聖人至我宅邸，爭相來與聖人見禮。那日在紫宸殿不得親近，今天到跟前請安，也好與聖人通通qíng誼。”
穠華抬眼看，果真院中侍立了眾多命婦，穿著真紅大袖分列兩旁，她還未走近便紛紛行禮。她是極好說話的人，平時也隨和，抬手叫免禮，請眾位命婦入座。
長公主說起上次入禁庭，得知皇后與今上斗傀儡戲的事，撫掌道：“消息大約是傳出去了，瓦坊里排了戲中戲，就是以聖人和官家的故事為藍本。”
穠華聽了掩口笑，“我卻不曾想到，還有這樣的事。”
公主道：“百姓都羨慕禁中，譬如大內時興什麼花樣的簪環，嬪妃們喜歡什麼面料的衣裙，市井中很快便會傳開。聖人曾穿過棲枝飛鶯紋的旋裙，年輕女子爭相效仿，據說眼下已經價值千金了。”
她依舊抿嘴笑，羨慕禁中，禁中有什麼好的。牆外的想到牆內來，牆內的苦於無門出去罷了。
台上咿咿呀呀唱《蘇幕遮》，那種西域的旋律起先流傳進教坊，後來漸漸普及，許多達官貴人府上配樂班，也常拿這個助興。穠華對文戲不感興趣，勉qiáng坐一會兒，漸漸有些乏累了，徐尚宮看出來，暗暗示意長公主，長公主忙趨身道：“後院清靜，聖人可去那裡小憩。廚司已經籌備了社飯，待聖人出來了再分賜給命婦們。”
穠華道好，請眾人安坐，由長公主陪伴著往後院去了。
公主宅邸頗大，但辟出來的這個院落jīng巧玲瓏。長公主引她入內，到竹簾前示意隨行的人止步，自己親自送皇后入閣。
“這是我平時悟道的地方，連亡夫都不曾來過，聖人歇在這裡，自然能得安定。”公主引她跽坐，垂眼擺弄矮几上香料，狀似不經意道，“聖人與官家和親前我就聽說過你。”
她哦了聲，“阿姐怎麼知道我的？”
公主眼波在她面上一轉，“雲觀回大鉞後，有一次到我府里做客，恰巧同我提起的。”邊說邊挽袖燃了一爐香，話到這裡便打住了，莞爾笑道，“聖人歇著罷，我先回前院去。過會兒指派人通傳我，我再來接你。”
她微微頷首，長公主欠個身便退了出去。
閣中香菸裊裊，聞著很舒心。她也不是真累，是不習慣應酬，人多了頭暈。躲到這裡來蠻好，沒人打攪，樂得自在。只是長公主突然提起雲觀，叫她心裡惘惘的。看樣子云觀與她感qíng不錯，否則不會透露那許多。
隔院的曲樂悠揚婉轉，隱約飄到後面來，她闔眼擊節，曲子聽得不甚清楚，但捲簾的聲音在耳畔響起。她懶懶睜眼一看，不屑道：“故技重施，你果真玩不膩？”
日光從外面照進來，沌沌的煙霧裡站著個人，穿圓領袍，戴饕餮紋面具。
☆、第40章
他慢慢走進來，在她榻前站定,穠華看不到他的臉,但知道他的視線一刻也未離開她。她不由好笑,支著脖子道：“我來長公主府上一天罷了,你這樣跑出來,讓人知道了要笑話的。上次的事你忘記了？亂賊還未拿住,說不定在哪裡窺伺著,你獨自離宮不怕危險麼？”
他不說話，只是站著，挺拔的身姿，讓人生出一種奇異的錯覺來。她眯覷著眼看他,“怎麼呢，今日有些古怪。”讓開一些，拍拍榻沿道，“來坐下。”
他趨身到她面前，廣袖下的手探過來，緊緊覆在她手背上。她覺得稀奇，一味望著他。這個儺面見過幾回，已經不再陌生，但是近看還是覺得恐怖。她撼了他一下，“官家，你可是有什麼話要同我說，張不開嘴，便戴面具來？是貴妃的事查出頭緒了麼？難道與我有關？”
他依舊不說話，但是手指顫抖，人微微佝僂著，姿勢變得極痛苦。她心裡不由緊張，撐身坐了起來。總有哪裡不對，思量半天，忽然想起這個面具早已經在福寧宮砸壞了，怎麼又找了個同樣的？她遲疑著把手伸過去，“讓我看看你的臉，否則我會害怕……”
他沒有動，她搬那面具的下頜，一點點往上抬起來……堅毅的唇，挺直的鼻樑，生動的眉眼，一張如詩如畫的臉。可是她卻怔住了，以為自己在夢中，努力地、不可思議地瞠大了眼睛。
“穠華……”
面具脫手，落在木地板上，磕托一聲悶響。她看著這張臉，一瞬間眼淚凝結成厚厚的殼，籠罩住了她的視線。她聽見自己大聲的抽泣，氣涌得簡直不能自已，“雲……雲觀……”
一語道破，就像鏡面被砸開，所有的自矜都分崩離析了。他兩手扣住她的肩，努力克制，但愈是克制，愈難自控，他哽咽著說：“是我，我回來了。”
她的思維變得混亂了，他出事後的三年，多少個日夜，她想念他，只能抱著他送她的布偶入睡。因為失去了爹爹和他，她曾經覺得生無可戀。現在他活過來了，這幾年就像做了一場chūn秋大夢，過去的一切變得虛虛實實，不再重要了。她在淚眼模糊里撫摩他的臉頰，溫熱的，鮮活的。
“雲觀……”她捂住嘴嚎啕，又怕人聽見，極力壓抑了喉嚨，“我以為你死了，再也見不到你了。”
他說沒有，替她擦眼淚，自己卻泫然yù泣。畢竟是男人，有他的傲骨，勉力自持，頓了半天才又道：“我沒有辦法，東躲西藏，過著見不得光的日子。一直想去找你，可惜無能為力，這天下已經變了，再也不是我的國了。我在番邦漂泊了三年，前陣子才回大鉞來。”他靜靜看她，目光哀戚，苦笑著搖頭，“我不在中原，但與這裡的探子互通消息。三個月前得知你來和親，我的心……刀割似的。前兩日聽說你要出宮過秋社，我來求了阿姐，安排我見你一面。我想過了，只要能說上幾句話，即便沒有明天，我也認了。”
穠華哭不可遏，只是緊緊抱著他，絮絮道：“雲觀……雲觀……你還活著，真好。”突然想起來，慌忙往外看，低聲說，“你不能來這裡，我過公主宅，外面有諸班直把守。萬一他們發現你，後果不堪設想。”
他捋捋她的發，安撫道：“不要緊，我提前兩日便來了這裡，待你走了我再離開，諸班直發現不了，重光派來暗中監視你的人也發現不了。”
她大為驚訝，“監視我？”左右尋找，並不見有什麼異常，“他派人監視我麼？”
雲觀嘲訕一哂，“他從來不相信任何人，我們的事他了如指掌，為什麼讓你入禁庭？因為他知道，只要你在他手上，就必定能引我出現。”
穠華覺得難以置信，“可是你的死訊早就傳遍各國了，你薨於東宮，至今還有huáng門在祭奠你。”
他嘆了口氣望向別處，“我若不死，他如何登基？要不是當初有人頂替我，混淆了他的視聽，我恐怕也不能活命。後來他應當察覺了，可惜晚了一步，因那時忙於臨朝，便讓我逃出了大鉞。他心裡有根底，這三年來從沒放棄找我，我活著對他是個威脅，必要除之而後快。”