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　　  再之後，應龍與九鼎皆不知道所蹤。

　　  而周戌則從一隻剛修出人形的小妖，漸漸修煉成了一方大妖。

　　  而他再見應龍，則是在華國安全部成立不久之後。

　　  末法時代，信仰不存，無數巫神就此消散，妖族與修行者舉步維艱，僅存世間的巫神亦名存實亡，祂們走下神壇，不再以神明自居。

　　  應嶠亦在其列。

　　  為了在天道之下謀生存，不管是大妖們還是修行者們，都開始積極地配合安全部，開始組建最早的妖管局與特管局，謀求與人類和平共處的方法。

　　  周戌受李耳大恩化形，年輕時又被庚辰所作所為觸動，也積極參與其中。

　　  因為早年那段淵源，以及對庚辰和應龍一族的敬仰，他曾經主動接近過應嶠。

　　  但漸漸地他卻發現，應嶠與庚辰雖是同族，理念卻截然不同。

　　  庚辰心繫大地與人族，甚至願意自我犧牲；但應嶠，大約是厭惡這片土地甚至人族的。

　　  ——這其實是他接觸應嶠之後的猜測。

　　  應嶠實力強大，最初安全部曾邀請他擔任妖管局總局的局長，但他卻毫不猶豫地拒絕了。後來各方多次邀請，他才勉為其難地在江城妖管局掛了個副局長的職。  

　　  但據說周戌所知，他極少參與妖管局的管理之中。

　　  他像其他大妖一樣，似乎漸漸融入了人類社會，開了公司，居住在人類城市裡，偶爾國家有難時，也能請動這尊大神出手。

　　  但周戌從和他少數幾次會面之中，發現他的眼神從未變過。

　　  冷漠的表象之下，藏著更深的厭惡。

　　  他一直在極力偽裝自己，營造出和平的假象。

　　  周戌沒有把自己的發現對任何人說，但心底總有一種隱約的擔憂。前幾年他退下來，之所以從京城到江城這個小地方來養老，也正是因為這種莫名的擔憂。

　　  他雖然退了下來，妖管局的消息他卻多少知道一些。

　　  比如應嶠這些年脾氣越發暴躁，就連與他交好的幾位大妖，也輕易不敢招惹他。

　　  好在他脾氣差歸差，周戌最擔憂的情況卻沒有出現。

　　  這多少讓周戌鬆了一口氣。

　　  但他萬萬沒想到，一直暗中觀察的應龍，會突兀地出現在小小的街道辦，還客氣又禮貌地叫他「周叔」。

　　  倒是不那麼像他所知道的應龍了。  

　　  周戌惶恐之餘，又有幾分受寵若驚。

　　  他瞅瞅姜婪，又瞅瞅應嶠，從應嶠隱含威脅的眼神里敏銳地察覺到了什麼，立刻乖覺地順著應嶠的話往下說：「原來是小姜……姜婪的哥哥，歡迎歡迎。」

　　  應嶠臉上的笑容更真心實意了一些，甚至從另一個袋子裡拿出一盒茶葉來，禮數周全道：「姜婪說您喜歡喝茶，正好家裡茶葉多，就給您帶了一盒茶葉。」

　　  周叔聽他一口一個「您」，臉上的笑容都差點維持不住。

　　  好懸才克制住自己沒彎腰去接。

　　  應嶠將帶來的零食分給辦公室三人，剩下的最後一個袋子則是給姜婪和小狻猊的。他跟狻猊已經熟悉了，將小小一隻的毛糰子抱起來，動作輕柔地摸了摸他的小腦袋，拿出一袋文鰩魚乾放在他的小爪爪中間。

　　  文鰩魚肉質鮮嫩酸甜，口感非常受幼崽喜愛。但因為文鰩魚居在東海，又擅飛，很難捕捉。所以文鰩魚乾是十分難得又昂貴的小零食，只有富裕又疼愛幼崽的家長才會給幼崽買。

　　  應嶠帶來的袋子裡，足足裝了四五袋文鰩魚乾。都是給小狻猊準備的。

　　  作為一個合格的家長，不僅要養好小妖怪，還要愛屋及烏，連小妖怪的弟弟也要照顧好。  

　　  畢竟小妖怪是他家的崽，四捨五入，小妖怪的弟弟當然也是他家的崽。

　　  如今家裡三口人兩隻幼崽，應嶠真是操碎了心。

　　  聞著香味兒的狻猊迫不及待地撕開袋子，爪爪抱著魚乾認真地啃，喉嚨里還發出快樂的咕嚕聲。

　　  姜婪點了點他一個勁兒往後抿的圓耳朵：「貪吃。」

　　  狻猊吃得沒空抬頭，咕嚕了兩聲作為回應。

　　  應嶠看著兄弟兩人，眉眼間漸漸染上了暖色，他將拆開的包裝盒收拾進垃圾袋裡，對姜婪道：「我去扔個垃圾，順便上個廁所。」

　　  「那我在這裡等你。」姜婪道。

　　  應嶠點點頭，轉身往辦公室外走去。

　　  辦公室轉角處，周戌果然等著。

　　  沒有小妖怪在，應嶠的神色便冷了下來，眉間皺起細微褶皺，抬腳往衛生間的方向走去。

　　  他不發一言，但周戌卻自發地跟在他身後。

　　  已經過了下班高峰期，衛生間安靜無人。周戌關上門，掛上清潔中的牌子，又施了個小術法隔絕外界窺探，方才恭恭敬敬地彎下腰來：「應先生。」  

　　  應嶠神色冷淡地瞧著他。

　　  「沒想堂堂周副局，竟然藏在小小的街道辦，京城那邊怎麼捨得放你走？」

　　  周戌笑了笑，臉上皺紋深且多，倒像個真正的老人了：「您也看到了，我老啦，長江後浪推前浪，也該休息休息了。」

　　  他始終微躬著腰，眼睛是垂著的，沒有直視應嶠。

　　  這大概就是種族之間無法跨越的鴻溝。即使他已經活過兩千多年，但與應龍這樣的上古大妖相比，還是如同山嶽與沙粒。

　　  但想到尚且什麼也不知道的姜婪，他還是克制住打心底的畏懼，試探道：「姜婪只是個普通小妖，應先生對他……」