第二百三十五章
邢慕錚看那兩個大黑箱子，上頭的確刻有侯府的徽記。箱子旁站著個絡腮鬍子的衙役，他打開兩個箱子，裡頭堆著金燦燦的金條，叫人眼花繚亂。那絡腮鬍子衙役道：「邢侯請叫人查看，可是少了數目？」
邢慕錚挑眉，看向鮑禮，「這是怎麼一回事？本侯真有些困惑了。」
鮑禮拱手笑道：「侯爺有所不知，昨日得知侯爺失了兩箱金子，下官一直惶恐不安，著實無顏相對，忽而靈機一動，下官便叫手下人召集了百餘人，上山去找那賊子威嚇，叫他們得知那兩箱金子是搶了鼎鼎大名的定西侯的，讓他們立刻還來。果然那群賊子忌憚侯爺威名，昨兒夜裡就讓人將這兩箱送了回來，這不下官一大早來，就是來物歸原主。」
「原來如此。」邢慕錚淡淡點頭。
鮑禮笑容微斂，他小心翼翼看邢慕錚臉色，「侯爺，這兩箱金子……是您的罷？」
邢慕錚道：「那上頭有徽記，當是本侯的。」
「既果然是侯爺的，侯爺因何還不高興？」
邢慕錚平靜道：「尋回了錢財，本侯自是高興。」
鮑禮鬆了一口氣，他抹抹額上的汗，涎著笑與邢慕錚道：「既然財物已尋回來，下官這就備船護送侯爺回玉州，這回絕不叫那群畜生再搶了去！侯爺放心，待得援軍一來，下官這回定叫那些賊子插翅難飛！」
邢慕錚點頭，「那群土匪作惡多端，自是要處置。本侯留下來與你們一同剿匪。」
鮑禮愧疚地與邢慕錚施了大禮，「侯爺在下官管轄之內丟了財物，下官已然慚愧不已，哪裡還敢為這等小事勞煩侯爺？玉州事務繁忙，怎能離得了侯爺，若殺這區區幾個匪賊也要勞動侯爺，那侯爺只管放心，待此事一了，下官定然飛鴿傳書，將捷報告知侯爺。」
邢慕錚略一沉吟，「鮑大人為本侯操心，本侯知道，但護送這兩箱金子的幾個手下皆下落不明，若非被水盜擄了去，就是被他們給殺了。本侯活要見人，死要見屍。」
「還有這等事？那些畜牲果然心腸狠毒！」鮑禮恨而撫掌。
錢嬌娘洗漱好了從樓上下來，將邢慕錚與鮑禮的話聽入耳中，她的目光掃過那兩箱難以叫人忽視的黃金，眼中微訝，立於邢慕錚身側看向他。鮑禮忙與錢嬌娘作揖，邢慕錚與她道：「鮑大人很有才智，叫人上山威嚇匪賊，將本侯的兩箱黃金還了來。」
錢嬌娘驚喜道：「那真是大喜事，鮑大人果然英明！」
鮑禮忙道：「哪裡哪裡，是邢侯威名在外，連賊子也不敢放肆。下官不敢居功。」
「鮑大人這話可就過謙了，這法子也不誰人都想得到的，侯爺，往後若有機會，您定要在天家面前好好讚揚鮑大人一番。」
鮑禮連聲不敢，只是眼兒都笑眯了。
錢嬌娘忽覺一道目光灼人，她抬頭望去，只見滿臉絡腮鬍的衙役立在黃金箱旁，一雙鷹眼直勾勾地盯著她看。想來他應當就是昨兒夜裡駕車的那個衙役。夜裡看不真切，今日見他虎背熊腰，臉上雖被絡腮鬍遮了大半張臉，但看得出來他還正值壯年。可他為什麼盯著她看？
邢慕錚顯然也注意到了他，他微皺眉頭，那衙役似乎被邢慕錚的視線所刺回過神來，淡然垂眸。
鮑禮察覺氣氛古怪，忙叫衙役退了下去。那絡腮鬍子衙役默不作聲地與同伴退下，錢嬌娘望著他們離去的背影若有所思，「鮑大人，昨兒帶人上山的領隊是誰？」
鮑禮道：「正是方才退下的大鬍子。他姓方，拳腳功夫不錯，膽子也大，下官正想提拔他當捕頭。」
錢嬌娘點點頭，「原來如此。」
邢慕錚讓阿大將兩箱黃金收好，鮑禮有眼色地退了出去，但他出去前，很是殷勤地叫來奴婢送了一桌早飯。邢慕錚也不客氣，與錢嬌娘坐下來便吃，因為多，還讓阿大他們一起吃。阿大李清泉都是跟隨邢慕錚多年的，他叫他們吃，他們自不會推辭。
只是李清泉還想著鮑禮才送來的兩箱黃金，總覺著這要回來也太容易了些，難道真是賊子害怕定西侯威名，又乖乖地送回來了？他雖與土匪打交道少，但他總覺著太好說話了些。兩箱黃金不是小數目，他們竟還得這樣乾脆俐落？
邢慕錚喝了口粥，看向錢嬌娘，「你怎麼看？」
錢嬌娘吃了一口饅頭，「……有點怪。」
「哪兒怪？」
錢嬌娘睨了邢慕錚一眼，她就不信她都覺得怪，他還沒發現。「太順暢了。好像兩箱黃金送瘟神。」
……何必如此自鄙。李清泉頗為無奈，他也算習慣夫人的言辭作風了。不過她的話倒是點醒了他，這兩箱黃金還得這樣快，那鮑縣官迫不及待要送大帥走，不就是不期望大帥在此麼？照理大帥戰無不勝，剿一個土匪窩不過小菜一碟，若鮑縣官真為土匪所擾，應當巴不得請大帥留下。畢竟這事兒也關係鮑縣官自個兒的政績。他是真怕麻煩大帥，還是……
「官匪勾結？」阿大說出了李清泉的想法。
邢慕錚沒有說話。他先前派人查過鮑禮，知道他受些富商賄賂，其他的倒沒查出什麼來。難道他還真暗地裡與霧嶺山的土匪沆瀣一氣？
***
鮑禮匆匆走出邢慕錚住的院子，在驛館大道上追上絡腮鬍的方衙役，他站在一棵大槐樹下沒動，咧開白牙笑得滲人。鮑禮迎上去，扭頭見四面無人，他低聲與他道：「你們怎麼回事，不僅沒眼色搶了定西侯的船，還殺了定西侯的手下？」
方衙役翻了個白眼，「沒有，那船上的侍衛一見我們放箭，個個泅水跑了。我一個都沒殺著。再說了，他們船上也沒揚旗，我怎麼知道這麼巧就撞上他家的了。」
原來這方衙役並非鮑禮的手下，而正是霧嶺山的土匪頭子方雄。他小試兩回水路，不想竟就撞上了這尊瘟神。他又不是自己找死，能不明白自己那群手下幾斤幾兩？
「那邢侯為什麼說他的手下沒回來？」
「我怎麼知道，許是那群手下知道自己護財不力，怕回去受邢慕錚責罰，就商量著跑走了。」
鮑禮冷笑道：「你以為邢侯的屬下是你手下那群烏合之眾。」
方雄眯眼道：「那就是他故意這麼說，就想留下來搞死我們。」
鮑禮頓時緊張了，「你們怎麼會惹上定西侯！」就算跟朝廷作對，也不能惹這個煞神啊。
「我怎麼知道……等等，莫非……」方雄摸著自己的大鬍子，濃眉擰在一處，思索了好一會兒，鮑禮等不及叫他快說出來，方雄卻不理他，隨手招來一個鮑禮帶來的丫鬟，與她附耳兩句。