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時光如水，她身上再沒有痕跡是他曾留給她，就像他從未在她生命中出現過。息澤攜著她踏進神宮，宮門沉沉合上。黑色的翎羽輕飄飄回到他手中。十年前他就失去了她，已經失去，談何再失去，只是這一次同她的錯身，不知為何，遠比上一次更令他感到疼痛。
而後二十餘年，息澤退位，他繼任神官長之位，成為梵音谷有史來最為年輕的一任神宮長。息澤裝出副病得沒幾天活頭的模樣避去歧南後山，他親送他去竹園，息澤還調侃他：“俊得不像話，聰明得不像話，卻整日板著個臉，自然你板著臉比笑時更俊，但來送別我你還是笑著好些，我心裡舒坦。”
他環視竹園，卻未看到半件女子用品，終於忍不住道：“你妻子呢？”息澤抖開條有些發潤的被子曬在大太陽底下：“一個小姑娘家，年紀輕輕同我在這裡隱居有什麼意思，自然該待在山外她府裡頭。”
他瞧著山中野景，淡淡道：“你待她很好。”
息澤笑了，得意地贊同：“她的確有福氣，碰到我這樣的好人。”
世傳這一任神官長有一副絕代之貌，卻兼有一副冷淡自傲的xing子，令人難以親近。他的所為同傳言也頗合，自他接管歧南神宮，神宮行事越發低調，若非大祭，難覓神官長身影。
他即位的第二年，傾畫夫人求上君賜婚，選他做橘諾的駙馬，時年他根基不穩，難以推辭，但藉口尚未成年，需清淨長修，只行定親之禮，而將婚期無限長延。訂婚禮後，他更是閉在神宮，習字練劍，種樹下棋，只與清燈素經為伴。他住的園中，阿蘭若成婚那年他種下一園四季花，並未以天泉水澆灌，因而生得緩慢，悠悠二十來年過，橘諾出事的時候，才剛落完第一樹花，結完第一樹果。
縱然橘諾所為大大掃了他的顏面，但橘諾是相里殷唯一的血脈，不能不救。他亦知救橘諾乃是死局，上君必將藉此良機將他逐出神宮。但有些事qíng，看似死局，時機把握得宜，倒是意外的一條生路。
相里闋是位專橫君王，自即位日起，便虎視眈眈盯緊了神宮，大有將神宮納入囊中之意。息澤看事透徹，卻是個嫌麻煩的主兒，因而相里闋一上台，他這個繼任者不過童稚小兒，息澤便歡欣鼓舞地將諸事都丟給他，逍遙自在避去歧南後山了。神宮中勢力冗雜，並未察出相里闋心且又頑固不化者不在少數，近年他雖在神官長的高位上坐著，行事卻時有掣肘，未免為難。不過，一神宮失去神官長，以相里闋的剛愎個xing，對神宮的野心當不會再勉力壓制。若不幸相里闕近年行事謹慎了些，他也有辦法令他不再壓制。
岐南神宮內里無論如何相鬥，終歸容不得外力褻瀆它。相里闋早一日對神宮下手，如此，神宮中各派勢力便能早一日放下芥蒂，共敵外侮。他是天定的神官長，即便相里闕廢黜了他，一旦王宮和神宮真刀真槍對起來，歧南神宮坐鎮的只能是他，即便是那些食古不化的老神官，除了迎回他也別無他法。此乃以退為進。
他坐在那樣的高位上，年輕而神秘的大神官長，享著世人尊奉，人生卻像是一塊荒地，唯矗著一座歧南神宮，或許東風chuī過遍地塵沙，還能見出幾粒四季花的種子。也僅僅是，不能開花的種子罷了。
而究竟是什麼樣的因緣，讓他在橘諾的刑台上再見到她。她一身紅衣，展開雪白的羽翼，浮立於半空中微垂頭瞧著他，嘴角勾起一點笑：“你還記得嗎，雖然不同你和橘諾一起長大，我也是你的妹妹。”
阿蘭若，這是你的名字，以後我說這三個字，就是在叫你的名字。
“世說神官之血有化污淨穢之能，今日承神官大人的恩澤，不知我的血是不是會gān淨許多？”
你這么小，我回來時，你一定已經忘了我。
“他是我救回來的，就是我的了。”
我會回來，等我當上神官長，就可以救你出來。
“你看，如今這個時勢，是在何處呢？”
我是你唯一的親人，他們不要你，你還有我。
如何能忘記。阿蘭若。
但他著實離開她太久，不知何時，她也學會了囚禁和掠奪。
在那些最深、最深的夢裡，他其實夢到過她，夢到那一年是他將她救出蛇陣，而她在他懷中展翼。他並非沒有想過有一日他會落魄，但這世間，若說他唯獨不希望誰見他落魄，那人只能是阿蘭若。可此時，他被她困在她府中，小小一方天地，活像一個囚徒。
沒有人喜歡被囚禁。
而後便是她寫給他的信，假他人之名的一則戲弄。
他一向最懂得掩藏qíng緒，若那人不是阿蘭若，他絕不會那樣盛怒。
書房中燭火搖曳，她懶懶靠在矮榻上：“你就沒有想過，我並不像你討厭我那麼討厭你，或許我還挺喜歡你，做這些其實是想讓你開心。”若是想讓他開心，為何要借他人之名，為何不在信末題上她自己的名字？他著實氣極。生平第一次口不擇言。而她笑起來：“我說的或許是真的，或許是假的，或許是我真心喜歡你，或許是我真心捉弄你。”
她說真心喜歡的時候，微微偏著頭，模樣里有一種他許久不曾見到的天真。
在她說出這兩個字之前，那些深埋在他心底，不能發芽的四季花種子，他不曾想過也許是喜歡。而她說出這樣的話來，就像是打開一隻被咒語禁錮的盒子，那些潛藏的東西齊湧出來。
為何要長修，為何要救她，為何在那些最深最隱秘的夢境中，唯一會出現她的身影。
在犬因shòu的石陣中，他入陣救她幾乎是種本能，他摟著她從結界中滾出來，她輕聲在他耳邊道：“你真的喜歡我，沉曄。”他抱她在懷中，見她眼中流露出靈動的光彩，就像她小時候他教她念她名字的那個月夜，“曄……蘭…”她念得語不成調。那語不成調的兩個字，或許卻正是一種預示。
他註定會愛上她。他其實從沒有停止過渴望她。
03
此後兩年，是一段好時光。他將幾株四季果樹移來孟chūn院，當夏便有一半開花，一半結果。阿蘭若立在果樹下若有所思：“蛇陣里也有四季果樹，我幼年時都是吃這個，聽說從前蛇陣中並無此樹，卻是一夜間生根發芽開花結果，大約是老天憐憫我罷。”那些往事，她被蛇陣中瘴氣所困，果然再也記不起來。這也沒什麼所謂，他想，如今這樣已經很好。
她有時會在月夜搬個藤chuáng到四季果樹下乘涼。那夜他從制鏡房中出來，遠遠只見月色如霜華，而她躺在藤chuáng上，已睡熟的模樣，四季樹巨大的樹冠撐在她頭頂，投下許yīn影，她手邊滑落了一冊詩卷。
他最愛看她熟睡的模樣，即便心中繚繞再多煩惱事，瞧著她沉靜的睡顏，也能讓他頃刻忘懷。她還在他身邊。
白色的花朵敞落在藤chuáng上，他俯身靠近她，端詳許久，拾起一朵別在她鬢邊，手指在她鬢角處輕撫後一停，滑過她的眉毛、鼻樑、嘴唇。他第一次為她別花也是在四季樹下，這樣親密的舉動，就像在履行一個誓言，你還有我，阿蘭若，有我就足夠了。良久，他俯身在她額頭印下一吻。她並未醒來。
而命運，卻在此開始出錯。
傾畫夫人藉口查驗他制鏡的進度，到阿蘭若府中同他一敘。制鏡房中，傾畫面具般的妝容出現在他手中的雙面鏡碎片裡，淺聲道：“相里闕一日在位，你便一日不能回歧南神宮，我不知你有何良計，卻知你並不願困在此間。你從來敬重先夫，而我為先夫報仇之心也未有一日泯滅。為何你我不合力各取所需，倘橘諾即位，我代她立下此誓，王宮將永不冒犯神宮。”
照他此前的計策，若他此時是自由身，早已bī得相里闋同神宮動上gān戈了，而如今相里闕果真已不再如昔日魯莽，對神宮乃是走的壓制蠶食的路子，神宮表面上瞧著無事，想必內里的神官們，卻已被相里闕暗中替換了許多。近兩年幽居，他並非對外事一無所知。他一直在等著傾畫來找他。
他幼年時，息澤常在他跟前說一句訓誡，咱們歧南神宮，不到萬不得已時，絕不捲入凡塵之爭，這種事qíng，有失咱們的格調。大約息澤早已預料到終有一日他們將捲入這種降格之事，他不願為此事，因此將擔子卸給了他。既有傾畫相助，相里闕必有一死。縱然傾畫意在扶橘諾上位，但橘諾即位還是太子相里賀上位，於他又有何gān？歧南神宮只需相里闕的一死。
傾畫三次過府，顯出十足的誠意，他方將籌謀放在一個錦囊中jiāo給她。用毒從來就不是什麼出奇妙計，卻是最適宜傾畫之計，相里闕天xing多疑，因而在最後那一步之前，還有頗多路需繞行。每一程路該如何走，有何需規避，朝野中有誰可拉攏，可從誰開始拉攏，有些事成了該如何，不成又該如何，載了厚厚一疊紙，就像算籌一樣jīng准。相里闕雖寵著傾畫，卻如籠中鳥一般禁著她，此前她對朝野之事不甚了解，卻是他，將她帶上了權謀之路。
相里闕薨逝的前兩夜，傾畫再次過府。鏡房中，他正提筆描琉璃鏡的鏡框，好叫人照此打個模子。雖是他的姑母，傾畫卻敬重地稱他大人，同他商議相里闕的近況，並允諾事成後即可迎他重回神宮。他提著筆，專注在畫紙上，道：“此事若成，我要阿蘭若。”傾畫驀地抬頭。他做出冷淡的模樣：“她加諸在我身上的，自然要一分不少，盡數奉還給她。”抬眼看向凝眉的傾畫，“還是說她終歸是君後的骨ròu，君後心疼了？”傾畫沉默片刻，道：“事成之日，阿蘭若便是大人的。”
他不會再娶橘諾，而神宮的力量既不能歸於橘諾，傾畫也不會讓它歸於阿蘭若。要將她安全帶回神宮，這是最好的藉口。
但他這一生，最大的錯，卻是低估了傾畫。
七月十六夜，相里闕薨。七月十九，他被匆匆迎回神宮，主持相里闕大喪。而不過三日，便有消息傳入神宮，阿蘭若弒君，已被收押。彼時神宮大殿之上，黑色的祭瓶自他手中驀地滑落，啪一聲脆響。傾畫未兌現她的諾言。她如今慮事的周密，竟在他意料之上。
他對阿蘭若是假意還是真qíng，傾畫如何能知曉。她行此一招，不過是防著有朝一日，萬一他對阿蘭若動了真qíng，會幫著阿蘭若威脅橘諾的王位。她要將阿蘭若置於死地，她從未當自己是她母親。他怎會沒有想到。
阿蘭若被關後，他也被密實地監視起來。
傾畫到過一回神宮，在他面前攤開的一席話，看似出於一個母親的苦衷：“你那樣恨阿蘭若，本宮瞧著，卻覺難過，她囚了你釀成大錯，但終歸是本宮的骨ròu，她若長久受苦，本宮卻是不忍。看在本宮的面上，即便她有天大錯處，一死還不能泯你之恨嗎？你若做給本宮這個人qíng，往後有什麼用得著本宮，也只管開口。”話雖如此說，甄別他神qíng的眼神，卻難掩銳利。