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天上的連三殿下有段名言，說一段qíng該是什麼模樣，端看歷這段qíng的人是個什麼模樣。譬如世間有那種轟轟烈烈的qíng，也有那種細水長流的qíng，還有那種相敬如賓的qíng。有人qíng深言淺，有人qíng深言深。不能說旁人的qíng同你的qíng不一樣，旁人的qíng就算不得qíng。
她一向敬佩連三殿下是位風月里的高手，連三殿下親口提說的風月經自然是本好經。她將這本好經往沉曄和阿蘭若身上一套，覺得兩年來，縱然沉曄行止間少有過分親近阿蘭若的時候，言談中也挑不出什麼揪心的qíng話可供點評，但或許，他就是那類qíng深言淺之人，他的請，就是那種相敬如賓之qíng。
兩年的回憶太過瑣碎，鳳九懶得一一查驗，隨意在最後一段時日裡頭挑了一節在腦中打開。入眼處只見一面荷塘開闊如鏡，中央一亭矗立，亭中石桌上擱了堆不知名的花束，花束旁立著個闊口花瓶。
沉曄握了卷書坐在石桌旁，兩年幽居，將他一身清冷氣質沉澱得更佳，目光凝在書冊之上，時而翻一翻頁。阿蘭若挨著他坐，專心搗鼓著桌上的花束，時而將削好的花枝放到瓶口比對，時而拿到沉曄眼前晃一晃，讓他瞧瞧她削得好不好，還需不需修整。
如是再三，沉曄將目光從書冊上抬起來，淡淡向她：“你坐到我旁邊，就是專門來打擾我看書的？”
阿蘭若作勢用花枝挑他的下巴：“一個人看書有什麼趣味，奴家這麼遷就大人，”她笑起來，“不是因為大人一刻都不想離開奴家嗎?”
沉曄將頭偏開，無可奈何地用手指點了點花枝上一處略顯繁複的葉子：“你自說自話的本事倒是日益長進，這一處梗長了些，葉子也多了些。”
阿蘭若從容一笑：“大人謬讚，奴家只是一向擅長猜測大人的心思罷了。”
沉曄正從她空著的那隻手中接過花剪，手一抖道：“再稱我一句大人，自稱一句奴家，就把你丟出去。”
阿蘭若柔聲帶笑：“大人說過許多次要將奴家丟出去，可一次都沒做到過。”收回花枝時花盞正擋住她耳邊鬢髮，別有一種艷麗，他的目光良久地停留在她側臉上，她恍若未見，將最後一枝花束cha入瓶中時，卻聽到他低聲道：“轉過來。”
她回頭瞧他，眼中仍是含笑：“方才一句玩笑罷了，可別為了賭氣扔我。”
他卻並未說什麼，起身摘過花瓶中一朵小花盞，微微俯身，cha在她的鬢邊，他的手指在她鬢角處輕撫後一停，收了回來，書冊重握回手中，目光也重凝到書頁上，片刻寂靜中，還作勢將書卷翻了一頁。
她愣了一愣，手撫上鬢邊怒放的花朵，許久，輕聲道：“我有時候會覺得不夠，但有時候又覺得，你這樣就很好。”
他的目光再次從書頁中抬起來，像是有些疑惑：“什麼不夠？”她卻只是笑著搖了搖頭。
晨曦將小小一個湖亭染得一片暖色，天也高闊，水也幽遠，一池清荷在晨光中開出妍柔的姿態，蓮香陣陣。亭中相依的二人在回憶中漸漸淡去，只在山高水闊中留下一個淡色的剪影。
這幅剪影令鳳九動容，甚至有些同qíng地覺得，他二人的故事若能在這個時刻永遠停駐也沒什麼不好。但該來的總會來，陌少當日提說史書關乎這兩年後的記載，寥寥數言，不可謂不慘烈。鳳九私心覺得史書嘛，難免有個不靠譜的時候。可將隨後的記憶細細鋪開，她訝然，史書關乎上君相里闋之死的記載，倒是難得靠譜了一回。
七月十六夜，宮裡傳來消息，說上君病薨。上君一向身體安健，卻不曉得攤上個什麼稀罕病，竟說薨就薨了。消息傳來時阿蘭若正同沉曄殺棋，黑子落在棋盤中啪嗒一聲，自亂了陣勢，沉曄拈著白子不語，僕從取來趕夜路的披風慌裡慌張搭在她腕中。阿蘭若疾步出門，跨過門檻時回頭道了聲：“方才那一子不算，這局先做殘棋留著，改日我再同你分個勝負。”沉曄出聲道：“等等。”起身自書案的cha瓶中摘下一朵白花，緩步走到她跟前，取下她髮鬢中的玉釵，將白花別入她鬢中，手指在她鬢角處輕撫後一停，才道：“去吧。”
三日後阿蘭若方得閒回府，府中一切如常，只是孟chūn院中客居了兩年的神官長，說是片刻前被迎回歧南神宮了。
老管事抹著額頭上的冷汗回稟，說正要派人去宮中通傳公主，不想公主已回了，神官長出門不過片刻，想來並未走遠。言下之意是公主若想同神官長道個別，此時還趕得及。
以阿蘭若的身份，此時追出去其實並非一件體面事，老管事急昏了頭，所幸她還秉著清醒。只是失神了片刻，將披風解下來，取下鬢上枯萎的白花，呆坐了一陣，晚風拂過，花瓣被風chuī落，躺在地上，襯著清掃地一絲灰塵都不染的白石板，就像是什麼污跡。她瞧著手裡光禿禿的花梗，苦笑了一聲：“那夜你送我這個，其實是在道別？我竟沒有察覺出。”
一朝天子一朝臣，不同的君王在權力上有不同的安排。神宮的力量獨立於宗室之外，饒是相里闋在位，壓制一個失了神官長的神宮都有些費力，遑論即將即位卻毫無根基的太子相里賀。這就是沉曄被迎回歧南神宮的緣由。
雖然然同為一方之君，相里賀的這些考量，鳳九卻著實不能理解。自她記事起，他們青丘五荒五帝只換了一荒一帝，還是她把她姑姑給換下來了。且記得她姑姑自從被換下來開始每天都過得十分開心，看著她的眼神飽含一種過來人的同qíng。再則東荒的臣子們大多不學無術，最大的愛好是假裝自己是平頭百姓跑去集市上擺攤，會掐起來多半是誰占了誰擺攤的攤位。照他們冠冕的一個說法，他們青丘之國的神仙，雖為家為國謀著一個職位，掌控著一點權力，但豈能像凡人，讓權力反過來愚弄他們，雖然九重天上的神仙也有那種好爭權的，那全是因他們沒有人生追求，沒嘗過擺攤的樂趣，嘗過了卻仍去弄權的，那就是他們沒有生活qíng趣。鳳九覺得，她這些臣屬說得對錯與否暫且不論，但省了她不少事倒是真的。
這一段記憶緊鑼密鼓，一環扣著一環，像是一簾瀑布從峭壁上轟然墜下，擊打在崖底碎石上，濺起一叢叢冰冷水花。所謂悲劇，從古來開天，便是這樣一副遽然倉皇卻又猙獰無qíng的模樣。記憶的下一環，緊扣著蘇陌葉曾告訴她的那則傳聞。
原來，那並非一句虛言。
七月二十二，上君大殮將盡，是夜，公主府被圍，阿蘭若被一把鐵鎖鎖出府門，押進了王宮，安在她頭上的罪名，是弒君。
主理此案的刑司大主事是她娘傾畫夫人的親弟，她的親舅舅。
上君薨了，按理說承權的該是太子，但太子相里賀從前是個不被看重的太子，此時是個勢微的太子，將來也許只能做個傀儡上君，大權一概旁落在傾畫夫人手裡。而朝中誰都曉得，刑司的這位大主事是傾畫夫人的心腹。換言之，往阿蘭若身上安罪名的是她親娘，困她的是她親娘，一門心思要置她於死地的，仍是她親娘。
阿蘭若蹲牢的第七日，傾畫夫人屈尊大駕，來牢中探視她，牢中清陋，一蓬壓實的糙權當一個睡鋪，挨著牢門擱了張朽木頭做的小桌子，桌沿有盞昏沉沉的油燈，阿蘭若一身素杉，靠在小桌旁習字，牢門外一個卒子守著一個火盆，她習一張卒子收撿一張燒一張。
傾畫夫人委地的長裙裾掃過地牢中yīn森的石階，她聽到綾羅滑過地面的窸窣聲，抬頭瞧了來客一眼，眉眼彎彎：“母親竟想起來看我，可見宮中諸事母親皆已處置停妥。”語聲和緩，像她們此時並非牢獄相見，乃是相遇在王宮的後花園，寒暄一個尋常招呼。
傾畫宮裝嚴麗，停在牢門前兩步，卒子打開牢門退下去。阿蘭若將手中一筆字收尾，續道：“牢中無事，開初我其實不大明白母親為何往我頭上安這樣的罪名，但琢磨一陣，也算想通了一些因由。”
傾畫淡聲道：“你一向聰慧。”垂目在她臉上停留片刻，自袖中取出封文書並一個瓷瓶，手中掂量片刻，俯身一道擱在枯朽的木案上，“看看這個。”聽不出什麼qíng緒的聲音，如平日裡她向她請安時，她那些慣常卻毫無感qíng的敷衍回應。
燭光昏沉，映照在疊好的文書上，隱隱現出墨跡。阿蘭若伸手攤開面前的文書，掠過紙上一筆清雋剛勁的墨字。枯瘦燭影中，目光在紙上每下移一分，臉色便白一分。良久，抬頭望向她母親，除了面色有些蒼白，小指仍在微顫，神qíng竟仍然從容，甚而唇角還能籌出一個笑：“沉曄大人呈遞的這封文書，寫得中規中矩，不如他一向的灑脫恣肆，文採風流。”
傾畫看著她，眼神幾近憐憫，良久，卻問她道：“還慣否？”
阿蘭若似垂頭思慮，半晌，低笑了一聲，答非所問道：“父親一生剛絕果斷，卻不想敗在一個qíng字上頭。他大約從未想過，直至如今，母親你仍未忘記橘諾的生父罷。橘諾確是他的眼中刺，他將橘諾趕出王城，斷送她的前程，彼時只圖快意，卻埋下了他今日病薨的禍根。但母親你多年隱忍，乃是成大事者，自然不願就此止步，母親最終，是想讓橘諾即位，將父親從她生父那裡搶來的全要回去，對不對？”
瞧著手旁的燭焰，又道：“太子、我，還有嫦棣，我們都擋了橘諾的路。太子非母親所生，母親自然不會留qíng，嫦棣她腦中空空，除了驕縱也不剩別的，或許讓她瘋了是條路，宗室也不會讓個瘋姑娘做上君。但兩個待繼位的女兒全瘋了容易招人閒話懷疑，必定要死一個，母親既保了嫦棣，我便非死不可。”她勉qiáng一笑，“我沒想過母親會做到這個地步，母親這個計策，當真半點兒後路也不曾留給我。”
牢中一片如死的寧靜，阿蘭若伸手將文書擱在一旁，攤開一張白紙，重執了筆，一滴墨落在紙上化開，她輕聲道：“母親問我住得慣否，當日被母親棄在蛇陣中，我也熬過來了。今次母親將我關在此處，卻還記得我好習字，破例備了筆墨紙硯給我，讓我打發時日，我又怎會不慣呢？”
許久，傾畫道：“你當知，此事非我一人之力。”
阿蘭若手中的筆一顫，紙上是“浮生多態，天命定之”八個字。本是一筆好字，最後一字卻因執筆的顫抖，生生壞了氣韻。
可她仍然牢牢執著筆。
傾畫的目光停在她的字上，淡聲道：“沉曄他生來居於高位，連上君都忌憚三分，自小就是個極有主見的孩子，縱然因救下橘諾自毀了前程，但世間事，最好謀劃者莫過於前程，他本意在流放中從長計議，你卻將他占為己物，可知，這觸了他的大忌？”瞧她一眼，續道，“方才你嘆息你父親重qíng，最終敗在一個qíng字上。你父親雷霆手段，我生不如死，卻只能拴在他身旁。可你呢，你雖聰慧，此事上比之你父親，卻遠遠不及，沉曄稍許逢場作戲，便讓你用足真qíng，落到這個田地，不也是敗於一個qíng字？”