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　　  竹夫人道：「這不是我想要的。我只是想要解脫。」

　　  她一顆一顆摩挲過手上暗紅的珠串，眼神溫柔得就像一個真正的母親。「我不是想要贖罪，只是想要解脫。但是我吃齋茹素，早晚誦經，散盡家財，燒這些香，數這些珠，也不得解脫。好在我如今終於想明白：只有殺了你，我才能解脫。」

　　  沒有人回答她。層巒疊嶂的靈位中，一盞燈火伶俐地一閃，永遠地黯淡下去；簾內濃膩的檀香氣如同緩慢上漲的潮水，終於將尖銳清苦的竹葉味道完全淹沒了。

　　  澹臺澤坐在臨湖亭上。早上時不停颳風，午後又下一陣雨，此刻雨停，突然現面的月亮還帶著蒼白的怯意。可能因為這緣故，湖邊，湖上，都很少人，偶爾有舟楫緩緩滑過，在漆黑的水面上也近乎靜止，幾乎顯不出劃開的水痕。四面清風，侵肌透骨，案上放著一把銀壺，三隻銀杯。他已經許多年沒有碰過酒了。

　　  「我知道你現在不想見我。」澹臺澤寫道。「說不定還恨我。這是理所當然的事。雖然你叫我一聲師尊，但我們有時候一年也見不到一次面；我可以教你很多東西，但卻只教你去恨一個人。」

　　  他停下筆，望著欄外的月亮出了一會神。寒風驟起，吹進沉甸甸的雨滴來，打濕了信箋。澹臺澤將那張紙疊好，收在袖中。身後傳來腳步聲，他心裡驀地湧上一股煩躁，仿佛難得沉靜的心情卻被打擾，全然忘了自己來這裡本就是為了等人的。

　　  來人恭恭敬敬地向他唱了個諾，他長相平凡，說話口音很是彆扭，聽著不像中土人氏。「閣下便是第五大俠的朋友嗎？」

　　  澹臺澤道：「我是。」他一點猜測也無。

　　  來人歡喜道：「這下好了。這是我答應他的東西，請先生代為轉交。」雙手捧出一個精緻的木匣。澹臺澤揭開匣蓋，裡面是一株他從未見過的草，已經干成棕色，生著繁複冗雜的葉片。

　　  片刻之後他抬起頭，問道：「這是什麼？」

　　  「萆荔。」來人答道。「小人是名客商，家在海外彈丸之國，多年前我受第五大俠深恩，粉身碎骨也難以償還。他也不要我償還，我之前偶然得到一株仙草，作為酬謝，他倒喜出望外，問我還有沒有。我說或許有，只是要等。萆荔草可遇不可求，我之前採摘時未傷根莖，說不定還有生機，只是一株長成要十九年。」

　　  澹臺澤道：「那著實是很久。」

　　  「因此我便與第五大俠約定，十九年後中秋之日，若一切順利，我將攜仙草再訪臨湖亭。如今終於不負所托，我心中這塊大石可以放下了。」他見澹臺澤似乎在微微出神，辛辛苦苦一場奔波沒得迴響，有點不悅。「第五大俠還好嗎？」

　　  澹臺澤如夢初醒：「我代他謝過足下。」

　　  他行了一個恭敬得近乎滑稽的大禮。來人嚇了一跳，似乎又說了什麼，做了什麼，但是澹臺澤不再注意了；片刻之後，臨湖亭上又只剩下他一個人。他垂頭看著那株曾經夢寐以求的草。過了一會，他微笑起來，喉嚨湧上一股粘稠的熱度。

　　  「太遲了。」

　　  他想起朔州的雪夜，在燈下呵開凍住的毫尖，第五人背著昏死過去的漆雕明闖進他寂靜的斗室，一隻手抱著一個襁褓，另一隻手還拿著漆雕明的斷手，好像還指望他能將之接上。一個活人，一個死人，一個半死不活的人，都唯他是從。他激動得呼吸都紊亂起來。事到如今他只是有些意外，那樣一隻失去的左手，有朝一日會變成一柄刀。

　　  全文完