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朝堂之上落針可聞。
聖上眼中閃現著濃烈的殺意，臉色鐵青，憤然起身拂袖而去。
驛站換馬的小兵，急急趕路京城附近的城鎮稍作歇息，在驛站卻聽到四處皆可聞的議論聲，他百思不得其解，明明自己還未來得及上報，臨安廂軍之事怎麼已經抵達了聖前？
他心裡隱隱約約知道，自己的急報被人捷足先登送進了宮，究竟為何原因卻不敢去深究，趁人不備悄悄溜走了。
在急報遞到聖上案前不久，承恩公拖著病體，狀告賈相教子不嚴，縱子行兇。其身不正，族人賈通貪污不過是受其指使，眼見事情即將敗露，便滅其滿門，心狠手辣喪心病狂，不配為百官之首。
京城風聲空前緊張起來，稍微精明的人家都大門緊閉，生怕被卷進了是非官司。
聖上獨坐在案前，參揍賈相與承恩公的摺子堆滿了案幾。
他喘著粗氣，猛地抬手一掀，案幾砰的砸在地上，奏摺四下散落。
殿內死寂一片，無人敢上前。他哈哈哈仰天大笑，孤家寡人麼，歷朝歷代君主莫不如是。
近侍強忍住懼意上前躬身稟報：「聖上，太后娘娘來了。」
聖上木然抬眼瞧去，太后娘娘臉上像是蒙上了一層灰，朦朦朧朧灰撲撲的，仿似怎麼都看不清楚。
「三郎。」太后娘娘仔細盯著聖上，眼裡突然迸發出狂熱，「她來了。她來復仇了。」
「誰來了？」
「程惜惜。」太后突然大笑起來，搖搖頭嘖嘖感嘆，「真是命大啊，兩場大火都未燒死她。」
聖上臉色慘白，心似被針刺了一下隱隱作疼，他啞聲問道：「母后是說程惜惜？」
太后在軟塌上坐下來，眯眼長長的舒了口氣。
「是啊，就是她。這些年來，我有時候也想，要是她沒死呢？可不應該啊，殿裡之人一個都未逃出來，全部化成了灰。」
聖上按捺住心中的驚濤駭浪，問道：「母后這是在說聞後麼？當年的火是你放的？
「聞後，哈哈聞後。」太后娘娘拭去眼角笑出來的眼淚，「你看，這麼些年，連仇人的兒子都要稱她為一聲聞後。要是她不死，生下個一子半子的，別說這帝位，你們連活下來都難！」
太后突然眼神一凜，厲聲道：「臨安城廂軍譁變，這個時機把握得真是好。當年西北軍譁變裡面就有鬼，過了些年居然又來了一次。三郎，你高高在上，可與你的骨肉血親有幾人？許家的人一個個被陷害，下一個是不是就要輪到你我母子三人了？」
聖上只覺得腦仁跳來跳去的疼，這些他不是沒有想過，可稍一不慎，牽一髮就要動搖朝堂根基。
皇宮前那些跪地不起的官員與讀書人，他不能忽視也無法忽視。
他曾瞧不起元氏拉攏士子之心，可輪到了自己，還是一樣得拉攏。
「聞櫻當年可生了個女兒，元氏當成了個寶，連上朝都抱在了手裡。」太后冷聲道：「老四得了福前朝鐘大家的字，在我面前獻過幾回寶，我沒理會他，如今我想了起來，仔細問了他，他說那副字是程惜惜在萬姓交易淘到的。」
聖上微一思索，便想到了一個人，脫口而出道：「謝子歸？」
「除了他還能有誰？神出鬼沒詭計多端，他可是為了聞櫻敢在朝堂之上指著元氏鼻子罵的人。要天下士子歸心，要天下百姓歸心，真的是可笑，在前朝他們活得豬狗不如，才過了幾天安穩日子，又開始哭起了以前，這就是一群慾壑難填的禿鷲！」
太后拔高聲音，眼裡恨意濃烈，「他們要的是什麼？要的是世卿世祿，生生世世的榮華富貴，這把高椅上，坐的是誰又與他們有什麼相干？」
聖上又何嘗不知，江山絕不能容忍覬覦，自己的母族已人丁凋零，要是許凜也倒下，許家就徹底完了。
程惜惜，你真是來復仇的麼？
他心沉甸甸的，痛意恨意交織。
太后離去之後，聖上獨坐許久，下旨召來了和舫。
「你是不是早就知曉了？」
和舫神情平靜又坦然，「臨安廂軍譁變之事出來之後，才猜到了些。」
聖上面色鐵青，咬牙切齒道：「好，你們都知道，卻在一旁袖手看戲。好一個左右臂膀肱股之臣！」
和舫叉手深深施禮，「聖上，西北軍譁變之事，乃是事實，許將軍算不得冤枉。程惜惜與許二娘子之事，你亦清楚，她從未主動去招惹任何人。我身邊的小廝初二醒來了，他告知要殺他之人，進退有度，都是不要命的死士。」
聖上黯然，他又何嘗不清楚，只是內心疲憊不堪。
「你去吧，將她帶回來，她要活著，要自在，我都給她。」他停頓半晌，「這是周家欠她的。」
和舫微楞，施禮後退了下去。
自從元宵起，天際就一直零星飄著雪花，怎麼都見不到春日的跡象。
賈相與承恩公對簿公堂，拋出當年西北軍譁變後，死亡軍士名冊，並且指出其府上的護衛，乃是報了病亡的兵丁。
朝堂上下議論聲四起，聖上快刀斬亂麻，許沖受傷乃是賈文之過，責令賈相在家反省思過，賈文被杖責五十大板。
責令樞密使派人前去，將將許凜押至京城受審。
聖上下了罪己詔，元宵大火乃是上天對他不敬士人的懲罰，並且親臨宮門前，對讀書人與火災官員叉手深深施禮。