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　　  霍臨風遠觀半晌，悄然離開，他琢磨，莫非這便是“江湖惡霸”的巢穴?既已入草澤，他便行三十六計之十三，謹復索之，切勿打草驚蛇。

　　  霍將軍素衫私訪西乾嶺，回客棧時背負天邊暮靄。盛光的眉眼、輕揚的馬尾，暫褪武將凌厲，柔軟些，恰似遊手好閒不歸家的公子哥。

　　  用過飯，更了衣，霍臨風披袍臥於小榻，夜沉沉，風習習，手中書卷揚了邊角。他輕輕撫平，待心肝寶貝般，低頭看面兒上，書名“孽鏡”遒勁，著書人“唐禎”卻內斂。

　　  此書記布局破陣之術，精絕妙絕，霍釗多年讀此書，時常動容。分別前，霍釗將此書交給霍臨風，悲戚地想，霍臨風此生倘若無緣戰場，這一本《孽鏡》便慰藉一二罷。

　　  書頁翻開，那張素馨小箋靜躺著，霍臨風拈起，微動唇，念了箋上小字。雨夜，贈小兒，他指腹遮蓋住後頭，鬆開，也只見一點暈開的血滴。

　　  十七年了，那滴血由紅變黑，塗了“小兒”後的名字。

　　  霍臨風遭不住想，唐禎的小小孩兒，應已渡了輪迴罷。恩怨難計，左右他一身殺孽消不乾淨，死後定入地獄……  

　　  不妨將陰德奉了，願那孩兒再世，安樂無虞。

　　  第6章

　　  西乾嶺的拂曉，與塞北大不相同。

　　  霧仍縹緲，長街響著一下下的砸擊聲，是起得最早的匠戶。打鐵挨著黃泥火爐，時辰愈早，才涼快些。

　　  之後，街邊漸漸熱鬧，竹竿搭起油布，煮羹的、捏餅的，小賈洞出做清晨第一筆買賣。撒豆入鍋的工夫，來一客人，攥著袖口將桌凳好擦，滿臉殷勤。

　　  目光所及，不遠處一位公子閒庭闊步，那般高大，俊挺之中摻著些困意。

　　  霍臨風姍姍來遲，撩袍落座，杜錚恰恰斟好一碗粗茶。他仰頸飲了，等一碗填腹的早飯，不多時，兩碗秫粉湯、一疊蒸栗、一疊糟醃菜苗端上桌，熱乎乎，香騰騰，勾得人食指大動。

　　  杜錚剝栗子，煞是燙手：“呦喂，江南的吃食好費工夫。”

　　  剝一顆吃一顆，霍臨風這少爺當得爽快，不經意打量周圍，瞧見河畔坐落一六角樓，樓腳下白白朱朱，全是江南的花草。

　　  正望著，那六角樓啟了門，陸陸續續出來些男子。穿衣打扮無一不富貴，看來是所溫柔鄉，若是囊中羞澀，萬萬沒有過夜的資格。  

　　  男子們一步三回頭。樓中面面花窗也開了，裙釵搖扇相送，冶葉倡條飛眼兒呼喚，給這粼粼長河作了道郎妾情深的點綴。

　　  杜錚看痴了：“少爺，江南的姐兒當真千嬌百媚……”

　　  霍臨風打趣道：“怎的，想去尋點樂子?”

　　  杜錚猛搖頭，那纏髻的布條都要搖松。這時店家插嘴：“您二位是外頭來的罷?這一餐早飯兩枚銅板，那朝暮樓里一盞寡味的水都要七兩白銀。”

　　  杜錚驚得傾身：“少爺，咱塞——”主子冷臉，他忙噤聲。心裡默道，咱塞北的小春台也旖旎得很，卻不曾漫天要價。

　　  他回頭，訕訕地說：“店家，你們江南果然富庶。”

　　  店家擺手：“吃飽穿暖罷了，哪裡敢去朝暮樓，去那兒的，淨是些大官、公子。”一瞧霍臨風，對上號似的，“不過，朝暮樓每月有一日表演，那時人人都可前去捧場，只看能否擠得進去了。”

　　  霍臨風安靜用飯，招搖的風月館也好，陋巷的暗門子也罷，他都無甚興趣。倒是有一處，他從見到便好奇，正欲問，湧來五六民戶，店家忙著招呼去了。  

　　  主僕二人離開，沿街一通走，巴瞧些稀罕玩意兒，經一處熱鬧小館，名曰“論茶居”，叫裡頭的鼓掌抓了耳朵。門窗敞著，小二拎斗大的茶壺逡巡，前邊兒，正有口藝人講故事。

　　  仔細一聽，講的是朝暮樓內並蒂花，一對同胞姐妹。

　　  霍臨風腹誹，這西乾嶺的百姓有完沒有?入館，尋一桌坐，聽那口藝人沫子橫飛，待一段講畢，對方捧小碗來要賞，他闊氣地、敗家地擱了錠銀子。

　　  杜錚情急：“少爺，您省著點花!”賣了一匹馬，房費還未補齊，愁死了呀!

　　  口藝人作揖道謝：“謝公子，您想聽什麼，可隨心吩咐。”

　　  等的就是這個，霍臨風道：“我要聽不凡宮。”

　　  口藝人一愣，周遭客官齊齊笑起來，無他，笑霍臨風花了冤枉錢。不凡宮誰人不知，犄角旮旯尋一乞丐，施倆銅板，他能聲情並茂講到晌午，還贈一曲落離蓮。

　　  口藝人返台，輕拍驚堂木，聲兒也悄悄：“在下混口飯吃，光天化日講講不凡宮，若被其中弟子聽了去、逮了我、砍了我，勞煩父老拿一草蓆，為我填座小墳，在下不勝感激。”  

　　  眾人鬨笑，配合地“噓”聲，館內登時靜了。

　　  只聽口藝人道，不凡宮居城南偏東，宮內弟子者眾，皆通刀劍騎射。西乾嶺看似繁華，然，路無官兵巡街，城無兵丁駐守，城中做主之人，非官非兵，乃不凡宮四位宮主。

　　  大宮主段懷恪，嗜酒如命，卻非熏人醉漢，生得一副翩翩公子相。他內功深厚，七步之內不使一招一式，可將人震心斷肺。口藝人一頓：“這本領，只有取人首級如探囊取物的定北侯之子能比。”