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　　  一門虎狼尚且如此，遑論嬌柔女眷。

　　  他扶起白氏：“娘，無事。”摩挲手背安撫，親自將白氏送回內院，叨了好一會子動聽話。

　　  白氏心中難捨，而嘴上攆著：“去和你父親大哥商議商議，別守著娘啦。”

　　  霍臨風道：“不急，夜裡定要細說。”主帥尚不必入長安，他這個副帥卻被點名，惴惴時，也能覺出一二不妥。

　　  “娘，半月有餘沒回，瞧我瘦了麼?”他哄白氏，“大哥得了賞，叫他分我些好不好?”

　　  白氏默著，瞧著他，那惻惻眼神與出征前看他一樣。他待到月牙掛梢兒才走，用了飯，為白氏脫簪解髻，又奉安神湯。

　　  小廝來喚，書房。

　　  霍釗與霍驚海同榻，相隔棋盤博弈。霍臨風去霍驚海身邊坐好，噤聲觀棋。忽地，霍驚海偏頭：“要去長安了，高不高興?”

　　  說得像遊歷，霍臨風戲謔：“霍主帥，怎不叫你去?”

　　  霍驚海落下最後一子：“扮什么小兒無知，招人厭。”  

　　  好端端的，霍氏侯府就是太好端端了。朝廷之砥柱，要粗細正好，數量不可過多，霍釗定北，霍驚海鎮邊，合成一股已頗為雄壯，再擰一股霍臨風，那霍家這砥柱，可就有破天之勢了。

　　  眼前父子三人，皆知這個道理。

　　  名將遭忌是宿命，何況戍北多年樹大根深，不意外。“命也……無法。”霍釗長嘆，意料之中不代表情理之中，畢竟忠心無懼，故而格外寒心。

　　  盤中勝負已定，眼看父兄二人失了興致，霍臨風便打亂棋子，列陣模擬布防：“大哥，瞧我的蛟龍陣。”興致勃勃的，“可破?”

　　  霍驚海無心配合，道：“萬事小心，倘若犯錯被捉住，可不是六十軍杖那般簡單。”說罷，剛毅模樣鬆動半分，浮起點冷傲，“卻也不必太過唯諾，獎，受之無愧，罰，哪怕含了冤也得傲雪欺霜，不可掉霍家的臉面。”

　　  霍臨風點點頭，語氣很輕：“大哥，唯諾於我如登天，觸怒龍顏的可能倒大些，若那般，你會如何?”

　　  霍驚海道：“解了征袍，奉了虎符，鎮邊的大權換我弟弟平安回邊，想必聖上會網開一面罷。”他拍拍霍臨風的手背，聲低了些，“但你若闖下彌天大禍，我與父親皆無計可施的話，也只能聽天由命。”  

　　  所問乃玩笑話，親大哥卻答得真心，霍臨風乖乖地說：“大哥放心，分寸張弛，我自有把握，定不會讓父親與你身陷難堪境地。”

　　  本是深夜，圍棋夜話幾句便已夜半，燭火噼啪，三父子卻不散場。聖旨一頒，明早即動身，歸期則無定數，何時再聚於一堂，萬般難斷。

　　  月牙掉了梢兒，紗燈褪光，鳥登枝。

　　  五更將至，車馬隨兵待命，早起的百姓紛紛停下看熱鬧，滿是喜氣。“咱侯爺要出門子呢!”不知誰說，也不知誰附和，“那是小侯爺的馬，小侯爺也去，呦，難不成提親哪?”

　　  一陣鬨笑。這時霍釗出府，霍臨風跟在後頭。

　　  “出來啦，咱快讓讓，別擾了侯爺威風!”齊心協力的，將挑擔賣餅的老孺扶開，拾拾地面的落葉，霎時間端得恭敬。

　　  一行人上馬，霍驚海扶白氏立在階上，霍釗下令出發，走了。

　　  霍臨風直著背，要走遠了，忍不住緩緩回首，百姓登時歡欣地朝他看，喜樂地叫了聲聲“小侯爺”。那老孺抱著一包袱熱餅，追不上，塞給後頭的杜錚。  

　　  二十有三，初離塞北，未出關，已嘗別鄉親父老之滋味。

　　  待出關，拋卻繁瑣故夢，只看前頭了。

　　  皇命在身，此行不得片刻耽擱，好在定北侯的隊伍非常人腳力。極快，無阻般，叫霍臨風一路走馬觀花。

　　  半月有餘，抵達長安城。驛站，一水兒的親衛軍與御侍恭候，天賜的排場，不得不接的浩蕩隆恩。

　　  近黃昏，庭院叫餘暉淹了，紅得厲害，霍臨風出屋，索性賞一刻絢爛。

　　  “少爺!”慣會打擾，杜錚跑來說，“少爺，飯菜布好了，趁熱。”瞧霍臨風不理，也不歡欣，他仆解主憂，“少爺，長安真繁華，街恁長，這日頭仿佛也比別處紅火。”

　　  霍臨風道：“如斯好，你在這兒尋個人家入贅得了。”

　　  杜錚悄聲，怕被守哨的親衛軍聽去：“可不行。少爺，你十五那年把我從蠻賊手裡救下，我便要為你當牛做馬，來前，我與夫人保證了，要伺候你周到。”

　　  霍臨風搔搔耳朵，這話聽得他起繭，不爭氣的，回回聽還有些動容。恰好殘陽遭月逐，殆盡，他轉了身：“用飯去，今日得早眠。”  

　　  不料，早眠卻難眠，沒怎麼睡，忖著忖著便到了時辰。

　　  官服備好，霍釗乃正一品，外氅盤繅絲麒麟，中郎將親侍，霍臨風正四品，穿戴好，劍不可佩，掛了條白玉三元牌。

　　  出驛站，驍騎都尉開道，威風凜凜。清了街巷，兩旁空空如也，家戶樓閣卻啟開窗縫，百姓欲一睹定北侯風姿。

　　  及至皇宮，陣仗愈加浩大，霍臨風無心留意，眼觀鼻鼻觀心地跟在後頭。所經雕欄玉砌、畫棟飛甍，都比不上家中圍廊下，那一株清白的玉蘭。

　　  大殿在前，文武百官在內，天子則在上。