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　　  容落雲說：“贏錢算你的，賠錢算我的。”他下了小榻，從矮櫃中取出一百七十兩，為刁玉良湊個整。刁玉良接住，再無異議，歡天喜地地走了。

　　  雨是寅時停的，風倒吹了一夜。

　　  翌日，冷桑山下的血色淡去許多。

　　  晉級者共三十人，此戰將決出三人，然觀者如堵烏泱泱一片。霍臨風來得遲，黛色窄袖常服滾著波紋，腰佩決明劍，提拔風流。

　　  他這廂下馬，那廂有人登台。氣盛一方是個八尺高的漢子，兩鬢刀裁，玄色襟袍寬大灌風，握硬鞭，指骨分明的手背上刺著一枚蛇形圖案。

　　  霍臨風牽韁綁馬，及至樹下，一人竟野猴似的躥上馬背。他著實一驚，看清是刁玉良後驚訝更甚。刁玉良手撫馬鬃：“你叫什麼?”

　　  姓甚名誰，霍臨風單字一個“仲”，霍仲，他便謅道：“在下杜仲。”見對方瞪著眸子端詳他，不禁好奇，“宮主何事?”

　　  刁玉良問：“你的武功與鄒林比如何?”

　　  霍臨風反問：“……誰是鄒林?”  

　　  “台上呀!”刁玉良心頭頗惴，無名小卒便罷了，怎的這般沒見識。他湊近些許，手指比武台：“東阮倪，西鄒林，瞧他手背的蛇沒有?他的鞭法比毒蛇還靈。”

　　  霍臨風微茫，不知對方意欲何為，卻也好奇：“請教宮主，南和北呢?”

　　  刁玉良覷一眼擊鼓台：“喏，南邊的高手有兩位，一位正喝酒，一位正粘玉連環。”擊鼓台上，段懷恪手捧玉壺慢飲，容落雲潛心搭救那一撮碎玉。他又道：“至於北邊，有定北侯霍釗在，何人敢稱強?”

　　  霍臨風抿唇頷首，原以為朝廷與江湖涇渭分明，未料還有他霍氏的一席之地。攀談許久，刁玉良人小鬼大，臨走竟意味深長地拍他肩頭。

　　  他再一抬眼，台上恰好止戰，鄒林打贏八人收鞭待命。

　　  緊接著登上一位公子，雪白衣裳俊秀臉兒，兩手執一雙銀鉤，甫一登台便引人捧場。陸准立起身，瞧見心肝肉一般，切切地喚了聲“阮倪”。

　　  容落雲本低著頭，聞聲抬眸一笑，想到三千兩押在阮倪身上，可不比心肝肉更要緊?這時刁玉良冒出來，奉上小冊：“二哥，那人叫杜仲。”  

　　  容落雲暗暗跟著念，杜仲……其味甘，其性溫，不知是否人如其名。

　　  他拿一隻兔肩紫毫，幫刁玉良寫下“杜仲”二字，擱了筆，望見那杜仲在樹下乘涼。而台上阮倪連勝四人，擎著銀鉤翻飛進退，眨眼間便可穿喉破肚。

　　  陸准目不轉睛，仿佛在看一座打鬥的金山，時而拍掌叫好，時而高喚“阮郎”。隨著阮倪使出絕招“銀鉤斷命”，他奔至鼓前親自擊鼓助威。

　　  最終，阮倪連勝七人，抱拳向陸准遙謝。陸准讚賞地說：“皆道阮郎的銀鉤最無情，果不其然，哪日你我交手，可別扎得我腸穿肚爛。”

　　  阮倪道：“三宮主過謙，屆時還請三宮主手下留情。”

　　  親熱幾句，陸准將鼓槌一扔，返回座上觀戰。比試者還餘十三人，一道黛色身影從天而降，落實旋身，乃昨日嶄露頭角的新秀。

　　  眾人仍未知其名，霍臨風便自報家門：“在下杜仲，煩請賜教。”

　　  來人挑戰，他拔劍相對，使出一套劍法。草草十招，勝了。眾人憶起昨日初戰，似乎皆是十招定局，又來一人，仍是十招，哪怕十招未贏，依然用十招反覆打擊，直至對方潰退。  

　　  玉連環拼湊八成，容落雲凝神在手，卻動彈耳骨監著動靜。劍風可聞，四下譁然亦可聞，段懷恪忽而說道：“這杜仲只用十招，是提防被看出門道，還是不屑於展露?”

　　  容落雲終於抬眸，靜觀片刻，被對方的劍法牢牢吸引。僅十招，反覆使用卻無人能破，精絕拔群。目光沿著薄刃輕移，大手，勁腰，一晃到臉上，直觀對方的情態。

　　  招式、力量、內力，皆可按捺作假，唯獨情態騙不了人。霍臨風眉頭舒展，遊刃有餘的意思快要溢滿為患，容落雲便知此人斷不會輸。

　　  可如此精妙的劍法只現十招，叫人抓心撓肝。容落雲喚聲“老四”，飛眼兒，刁玉良會意喊道：“杜仲，你只會十招不成?”

　　  霍家劍法共七七四十九式，愈後愈難。霍臨風揮劍稍停，答刁玉良的話，目光卻翩翩降在容落雲那兒。“阮倪少俠得宮主擊鼓助威，在下好生羨慕。”他道，“若二宮主為我擊鼓，我便多耍幾招。”

　　  若是平時，刁玉良定大罵放肆，可眼下壓著雪花銀，只得扭頭向容落雲乞求。眾人屏氣兒，猜測容落雲將如何發作，誰料，容落雲輕輕擱下玉連環，掠至鼓前，握槌敲梆，立即擊出一串聲響。  

　　  他微定扭臉：“耍不好，鼓槌可不長眼。”

　　  二人分居上下，俯仰相對，霍臨風抱以一笑。劍出槌敲，似是踩點相和，鼓聲層層推高，廣袖滑落露出細白手臂，容落雲腰身側擺，擊打出波瀾之勢。

　　  霍臨風聞聲滿足，招式變化叫人目不暇接，戰愈惡，聲愈烈，二者配合得天衣無縫，叫人嘆為觀止。

　　  陡地，鼓聲震天而縹緲，容落雲竟運了真氣敲擊，其聲遠傳數里。霍臨風登時得意：“一起上。”說罷不服者蜂擁襲來，決明劍寒光閃爍，殺得四方落敗。