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　　  皆安排好，霍釗步出驛館，霍臨風躬身迎接，扶上馬，隨隊伍一道走出大門。仍是肅清的街，也仍是偷啟的窗縫，唯有一變，父子來時同路，今日去時，成了背道而馳。

　　  霍臨風踢開衣擺，當街一跪：“——送定北侯歸塞。”馬背上，霍釗身影寬闊，微側頭，眼尾急急地、放不下地望了他一眼。

　　  杜錚捂著包袱啼哭，窗縫裡的百姓跟著輕輕嘆息，那枝頭鷓鴣，呼扇翅膀跟著飛出一段，又飛回來，如此反覆似問：你為何不走呢……

　　  定北侯的隊伍遠了，霍臨風瞧著，惶惶的，以為隔了千山萬水。

　　  他定定神，立起來，蠻扯了把抽泣的杜錚，翻身上馬，和一隊不知底不知心的驍衛打個照面：“甚好，謝皇上體恤。”冷冷說罷，朝南一望，“——奔赴西乾嶺。”

　　  官道平坦，一行人官服佩刀，惹得路人避忌。那西乾嶺遙距長安千里有餘，期間更換三次馬匹，耽擱些工夫。

　　  近半月，離西乾嶺終於不過百里，黃昏入驛站歇腳，霍臨風望著遠山一怔。青山連綿，潤如濛霧，半輪斜陽掛著，一片紅霞綠意衝撞。這日日都有的景兒，美得人心頭一緊。  

　　  他笑自己沒見識，挽袖，攥一把馬草切了切，親自餵他的良駒。忽聞身後窸窣，回頭見馬車輕晃，車下藏著一人鼓搗什麼。

　　  杜錚鑽出來，鼓搗完邀功：“少爺，西乾嶺不太平，我將你的官印和公文藏到車下夾板中，這般便不怕劫道的匪寇了，防患於未然。”

　　  “哦?”霍臨風反問，“你認為劫我有多大勝算?”

　　  杜錚一愣，呆著面目，曉得自己又辦了錯事，一激靈，掉頭便逃：“少爺，我瞧瞧晚飯煮熟了沒，沒有葷腥可不成!”

　　  那官印和公文便待著了，霍臨風餵完馬，未作理會。

　　  當夜一過，晨霧正濃便趕路，預備今日到達西乾嶺。南方林深，樹密水盈頗不好走，晌午水囊喝空，大家均有些疲憊。

　　  就地休息，杜錚去湖邊補水，霍臨風尋了棵老樹，躍上樹間閉目小憩。不多時，風吹葉動，他兩眼陡睜，撥開層層樹葉窺探東南方向。

　　  一陣狂風起，叢中草木紛飛，只見一道湖藍碧影盤旋而出!

　　  二十名驍衛軍登時抽刀，與對方拼殺。那道湖藍碧影似有笑聲，清而脆，腰身搖晃，雙臂揮舞，動作快得竟看不清手中兵器。  

　　  噗滋一聲，一驍衛掉刀，墜了地，血冒出來將綠草染紅，又被晴日照成了金。那道湖藍身影停下，後背沖人，半扭臉，嘴角上勾好不快活。這才看清，負手拿著的是一雙冷鐵彎刀。

　　  驍衛問道：“來者何人?!”

　　  那湖藍碧影答：“我呀……”尾音長長，仿佛稚子撒嬌，輕轉身，擺動二十啷噹青春氣。白麵皮，眉挑眼飛，秀氣中透一股子狡黠頑劣，恰似任性輕佻的小公子。

　　  霍臨風瞧得真切，卻不動，等著對方報上名號。

　　  只聽那人語氣張揚：“聽好了!我就是玉面彎刀客——小財神陸准。”

　　  第5章

　　  霍臨風霎時低笑，禁不住一般。彎刀無錯，畢竟使的是一雙正經彎刀，可前頭還要綴個酸詞“玉面”，實在有自吹自擂之嫌。

　　  另，“小財神”頗耐人尋味，怎的?富甲一方不成?

　　  直到一串名號末尾，才是娘胎出來後的大名，他暗忖，江湖人都這般虛張聲勢?像他霍家男兒，兩軍對峙出戰，自報名姓便可震懾蠻賊，才不需什麼鐵面寒劍霍驚海、俊臉神劍霍臨風。  

　　  他兀自嘲笑，用丹田鎖了聲息，蝸居葉間悠然觀戰。

　　  樹下，陸准亮相完猛抬手，將一雙彎刀架在左右肩頭，有些滑稽，卻也露出些不入眼的匪氣。“嗬!馬車氣派得緊呢。”他甜絲絲一笑，鳧趨雀躍，“想必銀兩細軟定不老少，真想開開眼哪。”

　　  驍衛頭子喝道：“此乃長安來的官兵隊伍，我等乃朝廷驍衛軍，豈容你放肆!”分散開的十九人速速聚斂，排成一陣，準備再戰。

　　  陸准譏誚道：“老子又不瞎，看不出爾等的官衣官靴?”說罷邁出三步，距驍衛僅一臂距離，“聽著，長安來的驍衛軍又如何?便是天兵天將下了凡，也得給我小財神上一份供奉。此路此樹，我開我種，沒有白走的道理。”

　　  話音未落瓷實，陸准已揮出彎刀，一干驍衛有些慌了手腳。霍臨風本端詳陸准，此刻眯起明眸打量那隊兵，頓覺藐意蓋頂。

　　  陣者，無非攻守之道，良陣可破精騎，也可御千軍。眼下這驍衛的陣，無樞紐，穩難求，屬絕對的下等。霍臨風輕蔑地想，若朝中兵丁皆如此質素，也難怪皇帝忌憚他塞北千軍了。  

　　  綠葉紛揚，陸准摻雜其中添一道碧色，彎刀快得現出弧形光影。行陣已破，驍衛軍瀕潰，唰的一聲，深豆青的官服齊腰割斷，白貼里浸成紅貼里，這一驍衛叫陸准彎刀剖腹，連驚叫聲兒都憋在嘴裡。

　　  此招兇狠，陸准煞是喜歡，一旋數遭剖了七八人。

　　  霍臨風仍靜觀，倏地，旁枝落下一隻雀，灰羽豆子眼，銜著條青蟲。可把他忙的，垂眸觀兵匪之風吹草動，扭臉瞧灰雀之細細吃蟲，如此反覆間，驍衛只餘三人。

　　  “算你三人好命。”陸準的湖藍外袍濺了斑斑血跡，好似開了點點紅梅，“我呢，喘口氣，這工夫叫你們想想臨終遺言。”