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　　  “這一趟辛苦了。”他淡淡道，“休沐兩日，回去歇著罷。”

　　  激烈反應加上這逐客令，霍臨風心知有異，離榻走至門口，他不急試探反而叮囑：“榻上風涼，待久了記得關窗。”

　　  容落雲神情微動，但扭臉盯著窗外未作理會。

　　  絨毯擱下，腳步聲漸移廳堂，披濕衣，穿靴，咯吱咯吱踩上碎石。圍廊有燈，他看見霍臨風朝外走了。

　　  不提燈不打傘，他默道一句“呆子”。

　　  夜深人靜，容落雲懶得登床，扯過絨毯在榻上一歪。餘熱未消，是霍臨風的體溫，拿起地圖細看，還有沒幹透的墨味兒。

　　  他直看到眼酸，後來風雨漸停才睡著。

　　  容落雲睡了很長一覺，夢不算好，但夢中事物千方百計拽著他，非叫他嘗完才醒。

　　  他醒來沒有耽擱，沐浴更衣，換一件青衫碧袍再束起馬尾，精神得如一棵松竹。只佩劍，揣好地圖，開鏡匣捏三枚小針別於封腰，將白果灰帕也帶上。

　　  臨走，他餵了魚，餵了鳥，還在門上掛一把小鎖。  

　　  雨過天晴，容落雲騎馬外出。

　　  途經藏金閣，陸准跳出攔路：“二哥，你去哪裡?”

　　  容落雲說：“朝暮樓。你拿著書做甚?”

　　  陸准訴苦：“劫道生意不景氣，大哥叫我沒事多讀點書。”

　　  容落雲一笑：“那你好好讀，待我歸來考一考你。”朝前走了，笑容散個乾淨，陸准在後面問他何時歸來。

　　  他沒有回頭：“三日後，定歸。”

　　  說罷疾馳，出宮向著長河邊，一路不停到達朝暮樓外。他從後門進去，放輕步伐登入四樓上房，輕叩門，叫一聲“姐姐”便推門而入。

　　  容端雨眠淺，聞聲欠身。

　　  容落雲撩開帷幔跪伏床邊，開門見山地說：“姐姐，我要去一趟瀚州，來跟你講一聲。”

　　  尋常辦事無此一舉，容端雨問：“為何突然去瀚州?與災民有關?”

　　  容落雲說：“我去擒賈炎息。”一頓，眼中俱是殺意，“賈炎息乃陳若吟表侄，現有兩名高手保護。那兩人官靴佩劍，俱戴面具。”  

　　  容端雨一聲低呼，驚如撞樹的兔子。“不可，不可!”她緊抓著容落雲，朱唇不住顫抖，“太兇險了，他們是，是……”

　　  容落雲點頭：“沒錯，是。”起身擁住對方，“姐姐，他們只來了兩人，機會難得，我無論如何都要去一趟。”

　　  容端雨死死抱著他：“你若出事怎麼辦?!”

　　  他異常冷靜：“殺不了他們，我會想辦法脫身。”他去意如磐石，卻也並非意氣用事，“倘若我三日未歸，通知大哥去瀚州尋我。”

　　  一切交代好，他再不耽擱，後退幾步離開房間。

　　  容落雲急吼吼地下樓，於末階撞了個姑娘，定睛一瞧，又是“心肝寶蘿”。他溫聲道歉，走了，行至門口想起什麼，頓住腳步說道：“白果玉蘭雙面花，你快有新扇子用了。”

　　  寶蘿一頭霧水，那碧青身影卻已走得乾淨。

　　  容落雲縱馬出城，昨夜大雨，林間山路泥濘未乾，只得馳騁於官路。他劍作馬鞭口作哨，頂著晴日一路向北去了。  

　　  此時千機堂竹園中，角落盛開一叢小花。

　　  杜錚忙上忙下，蓄好了熱水，備好了衣衫，在小廚里燉著濃油赤醬的蹄膀。正給主子刷洗足靴，聞床榻上一聲咕噥。

　　  “少爺，醒啦?”他輕輕問。

　　  霍臨風卷著被子一滾，翻覆幾遭氣得蹬床，怎的心中猛突?!罷了，索性起床梳洗，浸泡熱水中不禁一喟，六百里的風塵冷雨總算濯去了。

　　  杜錚伺候著：“少爺，瀚州之行沒遇高手罷?我瞧你頭髮都沒少一根。”

　　  霍臨風哼哼：“遇到了，未交手。”

　　  杜錚好奇：“若是交了呢?”

　　  霍臨風道：“輕則兩敗俱傷，重則在劫難逃。”

　　  說罷心中又是一突，他莫名覺得心慌。

　　  第21章

　　  桶中水面無瀾, 霍臨風的腦海卻盪起漣漪, 一圈圈散開，逐漸現出賈炎息府中的兩人。杜錚嚇得驚呼一聲, 難以置信地湊來：“少爺, 你莫誆我!你都凶多吉少, 究竟何人那般厲害?”  

　　  霍臨風吐出四字：“——摶魂九蟒。”

　　  杜錚訝異：“一共九個人?”

　　  這九人皆為絕頂高手，素以面具示人, 各個殺孽萬丈極其兇殘。他們以兄弟相稱, 俱冠“陳”姓，乃丞相陳若吟養大的義子, 唯其命是從。

　　  摶魂九蟒極少單獨行動, 他們之所以九人合稱一名號, 因為合力則驟強，彼此間默契十足，二人或多人並發時威力激增。當九人齊發時，對陣者必死無疑。

　　  賈炎息府中那二人均佩劍, 應是排行五六的陳綿、陳驍, 除卻劍法, 這二人的絕招名為“淬命掌”，摧心斷腸叫人痛不欲生。

　　  霍臨風起身出浴，杜錚伺候他穿衣，問：“少爺，摶魂九蟒那麼厲害，豈不是無人能掣肘?”

　　  霍臨風說：“他們若單獨一人, 便無法勝我。”若是九人齊發，也許霍門三父子同上陣，能拼個平手。兵者，妄動乃大忌，因此沒有充分準備，絕不可輕易與之對陣。