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　　  孟霆元應道：“見了，原本被太子阻撓，我沒走，在母妃那兒消磨至午後，才尋到機會見了一面。”

　　  他回想著：“御前和宮門都重新安排了人手，御醫看過只說需要靜養，不知太子有無授意。”稍頓一則，喉間有些酸脹，“自定北侯戰死的消息傳來，父王的身子便每況愈下，之後陳若吟的罪證上呈，更是直接昏倒在朝上。”

　　  借著勢大的兩方互相制衡，一方倒下則另一方無人牽制，可兩方都倒下，說明家國不穩生出亂子。霍臨風問：“那見到皇上後，情形如何?”

　　  孟霆元說：“我稟明父皇，你已到長安，阿扎泰也押來了，只等著述清陳若吟的罪證。父皇動了怒，卻病懨懨發不出火，叫我也不敢多說刺激他。”

　　  霍臨風沉吟一會兒，道：“睿王，太子倚仗陳若吟，必然不願他被扳倒。可皇上為了太子繼位無虞，會否也睜一隻眼閉一隻眼?”

　　  孟霆元久久不答，沒有妄加論斷，霍臨風也未追問，垂眸看著棋盤，拈一顆落子。只這一棋之差，局勢登時出現扭轉，他道：“明早我要進宮面聖。”  

　　  他的意思是，他要做著扭轉局勢的一子。

　　  孟霆元說：“進宮未必見得到——”

　　  霍臨風打斷：“一定要見到，太子不准，就別怪我施壓。我霍臨風多年的軍功，我大哥、我爹，我們霍家精騎所有人的軍功，定北軍萬千將士，關外所有百姓，我全壓上，看看太子還有沒有抵擋之力。”

　　  孟霆元怔怔地看著霍臨風，敬，亦是懼，君對重臣的畏懼，他問：“倘若真如將軍所言，父皇蒙蔽，不欲懲陳若吟……”

　　  嘩啦!滿盤棋子被霍臨風一掌拂下，濺落腳邊滿地。他沉聲答道：“天子若不為公，那我就替天行道。”

　　  這一句把立場實實在在地表明了，亮出招，豪氣衝破干雲。孟霆元震動得說不出話來，伸手端茶盞，以茶代酒做個禮敬的姿態。

　　  霍臨風端杯回應，飲盡，露出一絲灑脫的笑意。

　　  忽然，他問：“睿王，為何隱瞞我爹殺死唐禎夫婦的真相?”

　　  他早想問了，孟霆元既然喜歡容落雲，何苦瞞著?一起攜手報仇，豈不快哉，更能討得容落雲的歡心。何必等到敗露的一日，落得兩心疏離，連做尋常朋友都彆扭。  

　　  孟霆元反問：“你說人死了，是否就算償命?”

　　  他沒想讓霍臨風回答，道：“我隱瞞小蘅，心中一直有愧，但我反覆說服自己，人終有一死，那定北侯也終有償命的一天。”

　　  霍臨風說：“雖然你想拉攏霍家支持，但這麼多年，霍家從未站過隊，直到此戰之前都於你沒有助益。為何你選擇隱瞞，為何不忍心小容殺我爹報仇?”

　　  孟霆元的答案很簡單：“於我沒有助益，是我的命，於天下萬民有助益，我就要保住百姓的這一份福氣。”

　　  霍臨風看著孟霆元，兩眼對著兩眼，瞳仁兒映著瞳仁兒。他斟茶，端起自己的，輪到他禮敬對方一杯。

　　  天徹底暗了，蟄園裡，美酒佳肴鋪排一桌，陸准正大口大口地嚼肉。容落雲時不時望向門口，想等霍臨風一起吃，聽見腳步聲，卻是杜錚端來一碟鮮果。

　　  陸准滿嘴流油：“二哥，我好想你。”

　　  容落雲說：“我也惦記你。”他收回目光，伸手給陸准夾菜，“你獨自來尋我，其他人知道嗎?西乾嶺一切可好?”  

　　  陸准咕噥道：“你在信中說來了長安，我知會大哥後就來了。”他湊近點，“離開不凡宮，你的宮主身份就不好使了，可霍臨風是顯赫的將軍，萬一欺負你呢，我得給充你個排場。”

　　  容落雲聽得一樂：“你排場真大，一來就把皇子給罵了。”

　　  咣當，雞腿掉在碟中，陸准支棱著油脂麻花的手，瞧那枚戒指。“原來這玉戒是三皇子送你的，他非讓我還給他。”陸准說，“可是價值連城……我哪捨得。”

　　  回想府前的情景，他有點慌：“二哥，睿王不會半夜派人殺我罷?”

　　  容落雲哄道：“想什麼么蛾子，吃你的雞腿。”

　　  陸准說：“那你和我一起睡，豈不美哉?”

　　  尾音尚未落實，霍臨風從外跨進門，恰好聽個正著，走近，一撩衣角落座，拿筷子在陸準的手背上狠狠一敲：“美死你，做夢。”

　　  陸准吃痛：“臭當兵的，少惹我!”  

　　  他舉著雞腿咋呼，嚇唬人：“信不信我一支穿雲箭，不凡宮的弟子來踏平長安城!”

　　  容落雲淡淡道：“別胡吹，車馬費你出麼?”

　　  一提銀子，陸准偃旗息鼓，訕訕道：“這次放他一馬。”扒兩口飯又訴起苦來，“先前不凡宮被圍擊，增添兵器、醫病、修損毀的房子，我都被榨乾了!”

　　  霍臨風剝豆子吃，聽得想笑，問：“受傷的人多麼?”

　　  陸准答：“還成，其實那些人也不肯豁出命折騰。”他的語調軟一點，“後來得知定北侯戰死，段大俠說，那群人是為拖住我們，讓我們無法抽身北上。”

　　  提及霍釗之死，霍臨風故意發出一聲嘆息。容落雲聽出情緒不到位，瞥一眼，但沒點破，陸准卻不知，支吾道：“人死不能復生，你節哀啊。”