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　　  樓下沸反盈天，霎時聚來無數行人，還未看夠，那窗子咣當一聲合住了。刁玉良噗嗤一樂：“定是二哥關的，他就躲在牆邊。”

　　  老嬤說道：“各位都瞧見了罷?第三日，咱朝暮樓的花魁拋繡球，奪得便能共度春宵。”

　　  這長河邊徹底炸了鍋，霍臨風拎著小兒跳下樹，從後門進入朝暮樓中。到四樓上房，容落雲和段懷恪都在，容端雨坐在妝鏡台前挑花。

　　  霍臨風和刁玉良落座，四人商討這幾日的埋伏一事。段懷恪與容落雲分別在上房隔壁，霍臨風在樓中逡巡，刁玉良則在長河邊等候。

　　  容端雨戴上一串琉璃珠，屆時斷繩散珠為信號。

　　  等一切安排妥當，各行其職去守著了，連續兩日，幾乎泡在美人堆里。

　　  第三日清晨，少爺沐浴，小廝立在旁邊伺候。“少爺，你身上的姑娘味兒都洗不淨了。”杜錚說，“那朝暮樓……有你瞧上眼的嗎?”

　　  從前在府中就愛嚼小話，霍臨風故意道：“有啊，還不止一個。”

　　  杜錚未吭聲，不喜歡家裡的抱月，但抱月好歹是良家女兒。他陰陽怪氣道：“可別只瞧皮囊，叫人蠱了去。”

　　  霍臨風說：“皮囊自然奪目，讀書識字還懂奇門遁甲，羞時驕矜自持，怒時孔武有力，並且心繫萬民也心系本將軍。”

　　  旁的便罷了，怎還孔武有力?杜錚搔搔頭，一直待霍臨風出門也沒參透。晨霧未散，霍臨風步出千機堂遇見容落雲，忍俊不禁，惹得對方斜眼睨他。

　　  容落雲捧著一包果脯，小核兒有用，吃罷吐在手心。等抓不住時，一旁大手伸來，自然地替他接住。那一堆核兒濕漉漉、熱乎乎，纏著口腔的痕跡，霍臨風道：“掌心儘是宮主的口水，貓兒舔手不過如此。”

　　  容落雲叫這“舔”字刺激，仿佛他露舌舔過一般。“你生病那回……”他意欲反擊，“口水蹭濕我的頸子呢，我可沒說你。”

　　  二人邊走邊聊，很快離開不凡宮，在軍營門口看見一輛素緞馬車。他們走過去了，近百步時霍臨風回首一望，見下車之人的背影微微眼熟。  

　　  “大人，當心。”僕役鋪凳。

　　  大人立於營口靜觀，片刻後道：“主事的人仍未上任，咱們去城中轉轉罷。”

　　  城中的笙歌已鼎沸兩日，許多男子守候朝暮樓下，徹夜不眠只為占個好位置，烏泱泱一片，全都仰頸望著四樓小窗。

　　  老嬤慣會揶揄，拋繡球從上午延遲為晌午，又延遲為午後，聲勢推到最高。日光最明時，那窗扉緩緩啟開，朱衣廣袖繡著鴉青雛鳳，探手經風，飄飄蕩蕩如浴火飛天。

　　  面容露出，容端雨金玉紅妝，仿佛待嫁新娘。

　　  萬籟俱寂，眾人看痴了，她低笑，投下一個水湃的鮮嫩梅子。痴態化作獸態，她體貼地說：“搶到的英雄先解解渴罷。”

　　  爭搶不絕，堵死了路。

　　  車馬難行，那輛素緞馬車遙遙停下，裡頭的大人朝前望去。略過人山人海，避開紅飛翠舞，小窗後那抹倩影將他死死吸住。

　　  他問：“樓中小姐是誰?”

　　  僕役道：“大人有所不知，此乃朝暮樓的花魁容端雨，在咱們那兒都有名的美人。”  

　　  正說著，人群爆發震耳欲聾的歡呼，原是容端雨捧來繡球欲拋。金線流蘇的繡球，穿珠鑲玉刺得人眼紅，有人失了心智，哭叫著求容端雨下嫁。

　　  吊足胃口，容端雨輕輕一拋，而後瞄了眼如蓋大樹。

　　  仍是那棵，只不過霍臨風身旁換成容落雲。

　　  繡球甫一落下，人們競相搶奪，為拔頭籌大打出手。一粗蠻大漢打退一圈人，死死抱住繡球，容落雲果核飛出，大漢手臂中招。

　　  他嘆一聲：“野人一般，霍臨風似的。”

　　  霍臨風險些撞樹：“……宮主見過霍臨風?”

　　  容落雲道：“我猜的。”塞北帶兵風吹日曬，抵抗千軍力拔山河，估摸不像人樣。一扭臉，與身旁這人對上，他不好意思地說：“必定遠不及你英俊。”

　　  霍臨風心頭錯雜，憋得臉都紅了。

　　  爭搶仍未停止，追逐到河畔跌入水中，容落雲彈盡一把果核，將粗蠻之人一一篦出。若採花賊沒現身，先叫這些色中餓鬼欺辱了怎麼辦?

　　  蹉跎近一個時辰，繡球破了、濕了、髒了，人群凹陷似有人抱球躺倒。小廝擊鼓喊停，最後一刻繡球亂飛，不知落入何人手中。  

　　  塵埃落定，一少年抱著球，滿臉青澀緊張。

　　  老嬤將人拉住：“叫何名?及冠沒有?”

　　  少年小聲答：“查、查小棠，剛十七。”

　　  哎呦一呼，老嬤叫這小嫩瓜逗得開懷，再一瞧，少年還拎著一隻酒罈。查小棠道：“我給爹打酒，被、被擠來的，這球稀里糊塗就跑我懷裡了。”

　　  他顫悠悠欲哭：“我沒銀子進朝暮樓……”

　　  老嬤哄道：“我的乖乖呦，不用你花銀子，今夜花魁姐姐幫你見見世面。”淫詞浪語含在口中，逗這瑟瑟少年，“你若實在無能，聊天飲茶也無妨。”

　　  查小棠被擁入朝暮樓，不多時華燈初上，不凡宮弟子混跡人群中監視。樓中嬌笑戲弄，追逐廝磨，春光外泄衝撞初夏涼風。