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　　  容落雲說：“瀚州城。”

　　  提及瀚州免不了憶起舊事，殺陳綿陳驍，實在是兇險難當。陸准有些擔憂，一步三回頭地走，忍不住道：“再無杜仲相陪了，二哥萬事小心。”

　　  一句話點火燎肉，容落雲罵道：“霍仲都已離我而去，還提杜仲做甚!”

　　  那語調拔得極高，青筋微凸，情態中滲出一絲癲狂。陸准駭然，唯恐容落雲的瘋病發作，閉緊嘴巴備馬去了。

　　  屋內已無旁人，狼崽偷渡，從窗外躍至小榻。容落雲看著那小畜生，心裡頭好酸，他起的名字還未來得及告訴對方。

　　  嗷嗚，狼崽嗅著榻上的紈扇，不喜歡蘅蕪香。

　　  容落雲目光輕移，扇子，風箏，提燈，這場景與舊時重合，叫人千般滋味兒化成一汪苦水，吐不出，只能生生咽下。

　　  “二哥!”陸准喚道，“我把馬牽來啦!”

　　  容落雲輕輕一震，抖落傷懷，端上一副清冷無虞的模樣。

　　  他縱馬離宮，沿著密林捷徑一路疾馳，腦後的馬尾拂過落葉飛花。  

　　  連行三百里，晌午時分抵達瀚州城，“吁”聲停在城外。

　　  城門兩旁設官兵把守，漸至城內，主街繁華喧鬧，與災時的瘡痍之景根本天翻地覆。容落雲無心貪看，下馬牽韁，逕自來到知州所居的府邸。

　　  拾階，他恭敬道：“官差大哥，在下姓容，從西乾嶺而來，有要事求見沈大人。”

　　  說罷等候通報，容落雲有些渴，下階取馬背掛的水囊。引頸灌水，他原本垂著眸，瞳仁兒卻倏地向右轉。

　　  這時管家出來：“怠慢了公子，快快請進。”

　　  容落雲收斂餘光，無事般，隨對方邁入知州府的大門。府中難擬將軍府的氣派，不過甚為清幽，亭台樓榭亦極為雅致。

　　  入一庭院，松林間藏著茶亭，除卻茶香，還瀰漫著飯菜的香味兒。沈舟立在亭外，官服加身，估摸剛回府不久。

　　  甫一見到，容落雲率先出聲：“沈大人，魯莽前來，打擾了。”

　　  沈舟笑道：“哪裡話，我這兒冷清得很，巴不得有人來坐坐。”他擺出“請”的手勢，“想必公子還未用飯，一道用些可好?”  

　　  容落雲恭敬不如從命，進茶亭落座，丫鬟遞完熱巾便退下了，亭中只余他們兩人。他低頭擦手，稍抬眼，見沈舟面上的笑容含蓄許多。

　　  “沈大人，你有心事?”他問。

　　  沈舟道：“怎是我有心事，公子尋來，應當是你有心事要我解答。”他之所以容色微郁，是因為一份同理心罷了。

　　  話不言自明，被揭穿被扒開，容落雲不知該感激體貼，還是感到害臊。他揪著那條熱巾，說：“霍將軍回塞北了，大人是否曉得?”

　　  沈舟沉吟片刻：“不知，但在意料之中。”

　　  容落雲問：“何出此言?

　　  半晌只顧著說，沈舟指一指桌上的飯菜，以此要挾。待容落雲吃下幾口，他才回答：“不知，是因為驛兵快過我的探子，八百里加急可不是人人都能比的。”

　　  至於意料之中，定北侯原本只催軍餉，遇襲後，連上數道摺子自貶，請求皇上允准霍臨風回塞北掛帥。

　　  既然如此，塞北的回信中必定提及，霍臨風也早該知道。  

　　  容落雲盯著碗裡的白飯，咧開嘴，然而眉頭始終緊緊地蹙著。這般連連苦笑實屬失態，可他抑不住，喜歡，憎恨，無可奈何，哪一樣都叫人失控。

　　  “沈大人，”他篩出一點理智，“你對此事怎樣看?”

　　  沈舟道：“軍餉遲發，將士的流失已經造成，侯爺也的確受傷，所以皇上才敢放虎歸山。”他用了一個“敢”字，“霍門勢強，強在能號令千軍，如今人員傷亡，戰亂又未結束，即使勝仗也會大傷元氣。”

　　  兵力不足，皇上的忌憚之意也會減輕。

　　  那般的話，容落雲問：“勝仗後休養生息，霍臨風還會回來嗎?”

　　  沈舟想了想，而後搖了搖頭：“不會。”他無意安慰，只言真實的想法，“即使調離塞北，也一定是留在長安。”

　　  容落雲急道：“為何?”

　　  沈舟答：“定北侯勢強，需要丞相來制衡，一旦兵力損失，則變成定北侯制衡丞相。”  

　　  他放低聲調，猶如兄長與小弟說秘密話：“皇上老了，病了，要為太子早做打算。丞相是太子的左膀，只有左膀不可，遲早要有霍家來做右臂。”

　　  長久以來，皇上追求的便是一種平衡，並非真正地親信哪一方。

　　  容落雲有些怔忪，不知不覺地失了分寸：“沈大哥，所以霍臨風不會再回來了?”

　　  一句“沈大哥”叫沈舟舌橋不下，他曾覺得那雙眼睛熟悉，此刻盯著，難解的思緒頓時一片糟亂。

　　  良久，他強自回神：“談論這些為時尚早，無論何種情形都有一個前提。”

　　  容落雲問：“……什麼?”

　　  沈舟答道：“活著。”

　　  此番是去掛帥平亂，刀劍無眼，千軍萬馬更是以命相搏。這一仗不到最後，誰也無法判斷出結局。

　　  活著……怎的忘記了“活著”?

　　  抑或是，意識中認定會活著?