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　　  “屬下願領責罰。”他先聲認錯爭個從輕發落，再貼貼補丁，“屬下絕不再犯。”

　　  主帥霍驚海，霍臨風的同胞兄長，沉穩猶如海中礁，剛正不可攀：“身為副帥，窮寇莫追的道理，難道你不懂?”認錯也無用，沒得商量，“罔顧上級軍令，按軍法處置杖責六十。”

　　  事已至此，霍臨風只得乖乖受杖，若要他重選，他一定還追窮寇。識字便讀兵書，年十三初登戰場，時至今日，手中性命多過所啖食糧，既敢追，便敢認。

　　  鉗制稍松，剝了甲，脫了衣，舊疤交錯的精壯身子露出來，伏低受杖。十杖現紅痕，三十杖腫如小丘，六十杖畢，若不是武功護體，早爛了筋肉。

　　  霍臨風未痛哼一聲，卻也有怨，偷偷瞪了霍驚海一眼。

　　  這場惡戰長達半年，斷斷續續的，死傷難計。這一勝，登時快馬加鞭稟告大雍天子，邊陲之亂已平，天子閱後定再派人傳信，許些封賞。

　　  左右是等，急不得。霍臨風先前扮齜牙的老虎在沙場征伐，如今甫一太平，立馬做起懶散的紈絝，在帳中嬌養了三天，坦背赤膊的，小卒的兩腿都要被他使喚斷。  

　　  傷口結痂，他總算肯穿衣裳，一件深藍近乎黑的常服，搭右衽繫結，窄袖，緣邊滾著織紋，配暗色冠子。他整飭妥當，當得起“玉樹臨風”。

　　  離帳尋霍驚海，“大哥，”挨罵挨打的氣消了，他叫得親昵，歡欣上馬，“回城嘍!”

　　  兄弟二人馳騁至城外，城中百姓簇擁相迎，有種結喜事的熱鬧。霍臨風疲於應酬：“大哥，我先行一步。”他背棄兄長，扯著韁，疾疾去了。

　　  塞北遼闊，城池內鱗次櫛比，長街一眼望不見頭。“吁!”寬街，霍臨風下馬，三階青灰磚石，丹楹刻桷，當值的守衛朝他抱拳，他應了，邁入這寬門闊府。

　　  門上高懸烏木匾——定北侯府。

　　  門內小間，守門子的老管事探頭：“呼!少爺沒傷，老僕得還願去!”

　　  霍臨風的步子大喇喇的，過去了，聞聲回頭，像個起鬨告狀的輕浮伢子：“六十軍杖才結了痂，大哥親自監著打的。”

　　  後話沒聽清，他穿過前院，叫圍廊邊的景兒吸住。恁般高的一樹玉蘭，剛破苞兒，生機勃勃的，梢頭拂了斗拱。叫玉蘭打眼後，他入了頭廳，直出旁側小門，將門上厚重的帘子掀得且晃悠一會兒。  

　　  掃地的，灑水的，小廝丫頭瞧見他，停下活兒，切切地喊聲“少爺”，年歲大的嬤子晃見：“哎呦!”誇張的“小祖宗”還沒呼出來，人遠了，撫著心口一頓搓揉，“老啦，眼都花實啦!”

　　  侯府深深，正廳比高門裡頭的大小姐還遮掩，又邁一道檻，霍臨風目光快過腳步，先閃入廳堂。“爹，”門敞著，不攏聲，他一嗓子出來各角落都聽得，“爹，我回來了。”見著人，又恭敬叫了一嘴。

　　  廳裡頭，厚重的暗色花毯化了靴音，銅爐盤著四蟾，孔隙中飄出煙，裊裊的，襯的那蟾像要羽化升仙。正座上，楠木盒子裝幾塊好蠟，一塊鹿頸子的皮，擦劍使的。

　　  桌邊圈椅一人端坐，端出兩三分架子，餘下七八分儘是威嚴。

　　  玄袍暗沉，封腰滾了道靛藍緣邊，股側，掛的玉珏垂著，一綹紅結子些許凌亂。衣裳細緻，人更非等閒，頜上一把須髯，聳挺的眉骨、鼻樑，嵌兩顆深邃的眼，頭髮烏黑油亮，冠華而高才襯得起身份。

　　  此人四十多歲，乃霍臨風的父親，定北侯霍釗。

　　  霍釗擦拭寶劍，眸子都未抬，不瞧瞧小兒瘦了幾許，也不打量打量傷情。“聽說，”目光幽寒似劍，聲沉如鍾，“你又違反軍令了?”  

　　  霍臨風先坐下，傍個軀體依託：“我受過罰了。”答非所問完，一掀小蓋盒，裡頭豆餅、蒸梨、糖漬花片，都碼好了。“大哥過於保守，窮寇勿追是不假，可敵我實力分明，叫乘勝追擊。”規矩要有，他答完才拈了片蒸梨。

　　  念誰來誰，霍驚海遲歸，也未進門先喚“父親”，行過禮，落座稟報軍情。

　　  霍臨風嚼他的花片，甜透嗓子，灌一大口咸茶，端杯俯仰瞥見小門露一圓臉。耳垂掛珠子璫，顯得臉愈發圓，是夫人的丫鬟梅子。

　　  這是叫他呢!他擱下杯盞，溜了，一出小門到後頭：“梅子，你少吃些!”挖苦了小丫頭，過垂花門，那垂蓮柱纏著條鈴鐺，他躍起一拍，叮鈴鈴地響了。

　　  梅子掩嘴笑：“夫人專給您掛的，別人不叫碰呢。”

　　  霍臨風稀罕道：“我二十三了，還掛鈴鐺給我玩兒?”

　　  梅子笑：“哪兒是，夫人惦記，尋思掛條鈴鐺叫您瞧見，準會躍起一拍，”指頭一抬，朝內院，“夫人聽見，就知道是您歸家了。”  

　　  鈴鐺還正打旋兒，轉得霍臨風心頭一熱，飛奔進內院，佛堂外的下人忙把他往屋內請。佛前高聲要挨罵，他壓著嗓子喊一聲“娘”。

　　  霍門白氏，年輕時一等一的美人兒，經年遲暮，卻如發間玉釵，磨得盡露寶質。她回頭，一改波瀾不驚的主母態，瞧見兒子，急急從蒲團上起身。

　　  佛龕在上，霍臨風渾言無忌：“娘，我都大獲全勝了，還拜什麼菩薩?”