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　　  驍衛面面相覷，勝算幾無，情急之下終於想起來……

　　  霍臨風見狀，狠捏鳥肚再鬆手，那灰雀促促驚叫，橫衝直撞撲出如蓋樹冠。將將出口的“霍將軍”打斷在喉，恰逢陸准殆盡耐心，彎刀又起。

　　  旋踵，驍衛二人頸上一冰，又一熱，一條紅線隱隱現出，滲透幾滴血來。陸准低眉羞笑，刀夾在腋下，騰手打了個響指，頓時，兩驍衛的頸子鮮血噴薄，失了生息。

　　  最後一人嚇跌，仰著面：“救命，霍——”

　　  陸准手起刀落，滿意道：“嚯，死光了。”

　　  二十名驍衛仍處這方天地，卻也別了這片天地。

　　  陸准收刀，交錯別在腰後，登馬車尋摸值錢的金銀細軟。“呀，不愧是長安來的。”他抽出一面錦布，將好玩意兒盡數斂去，揣在懷中鼓鼓囊囊。

　　  臨走，遠處矮叢窸窣叫他一頓。

　　  霍臨風循著望去，遠遠的，杜錚藏匿後頭，駭得抖動不停。這呆子!他暗罵，卻做好飛身救命的準備。未料，那小財神樂陶陶地說：“大人莫慌，我累啦!今朝放你一馬，來日走馬上任，有緣再會!”說罷揚長而去。  

　　  林中趨靜，杜錚掛著滿身水囊爬出來，屁滾尿流般，到車轅旁蜷住。“少、少……”他耷著眼，艱難環顧，“少爺，你在何處哇……”

　　  霍臨風躍下，渴極了，挑出牛皮囊子灌了幾口，揩去頜邊水滴，吩咐道：“瞧瞧還剩多少盤纏。”

　　  杜錚查看發現分文不剩，欲哭無淚。忽又轉悲為喜，忙鑽入車下，將藏好的官印和公文取出。要緊家當沒丟，到西乾嶺入府接兵，沒盤纏也無妨啦!

　　  霍臨風未置可否，從包袱里拽出一件柔軟裡衣，浸了水，塞給杜錚：“給他們淨淨面。”

　　  杜錚愣住：“這些驍衛?”

　　  霍臨風輕輕“嗯”一聲，抽出決明劍，斬除一片雜草，挽袖親自挖土。二十驍衛，他沒救，朝廷疑他忌他，他斷不會用這一隊人馬，然，到底是命，願入土為安早度輪迴。

　　  杜錚蹲在死人間，補來的水沒喝，全用來淨面了。他偷偷望一眼，主子抿著唇奮力挖土，不痛快呢。“少爺，我曉得的。”他低聲嘟囔，“這和屠城一樣，小處，一條條性命，死得冤枉，大處，是為長遠計，是時局所迫。”  

　　  他被救下那年，突厥人屠了整個村落，只留些年輕人擄回去奴役。性命說來最為寶貴，但有時候，其實比草芥還輕賤。

　　  霍臨風叫人戳中心思，煩道：“話恁稠，干你的活兒。”

　　  待坑穴掘好，二十驍衛一一埋下，在墳丘上楔了根枝子。主僕二人舍下馬車繼續趕路，只騎馬奔赴。杜錚忽而好奇：“少爺，那小財神幫你除了驍衛，可你之後為何不現身呢?”

　　  霍臨風言：“我人還未到西乾嶺，他卻知是上任的新官。”表明陸准身居西乾嶺，且消息靈通，而他人生地不熟，怎好草草亮相?

　　  兵書有云：知己知彼。

　　  霍臨風牽韁，遠遠望見西乾嶺的城門，磚瓦古樸。他征戰數載，此番權當修身養性，先探一探，這“江湖”的渺渺真容。

　　  ——入城。

　　  冷桑山間，風光物候無一不迷人，那西乾嶺中，又添一份人間的油鹽煙火。青石板是潤的，瞧著冷，三兩垂髫小兒立那兒玩耍，便暖和了。長河淌過，烏木船冽水波，岸邊幾家婦人浣衣言笑，那搖櫓的翁子聽一耳朵跟著笑了。  

　　  城中樁樁盡落眼底，霍臨風走馬觀琳琅瑣碎，沒聲兒，見杜錚已一臉憨態。“少爺，嘿嘿。”杜錚笑得傻氣，“原以為是窮山惡水，未成想，這般繁華呢。”

　　  可不是，連甍接棟，廣廈細旃，途徑一客棧，二人索性先落了腳。

　　  身無分文，卻斗膽開一間上房，雕花的軒窗，錦被團枕，鏡台旁兩隻粗紅的新蠟。霍臨風解帶脫衣，繞至屏風後：“呆子，打水給我沐浴。”

　　  跋涉千餘里，距塞北更是遙不可及，熱水浸泡，濯去這一路風塵。霍臨風背靠桶沿，臉蓋巾，竟舒坦得睡下了。

　　  翌日，他著一身素簡常服，通靴，未佩劍，搖一把山水摺扇上了街。長街喧喧，人形色各異，至街尾再擇陋巷慢行，偶遇三兩暗門賭坊，倒也別有滋味兒。

　　  霍臨風終至城南，軍營在此，掛著旗，旗布蒙一層黑垢膩子。兵營內，草木蠻生無人除，兵器架歪著，青天白日不見一兵一卒操練。

　　  笑罵聲入耳，遙遙一窺，帳中賭局正酣，叫號子的將士在喊“開大開小”。

　　  他怒極，甚至被激起殺心，只道江湖惡霸難除，試問憑這班酒囊飯袋，何事能成?!他憤憤然離去，臨走，刷啦搖開摺扇，運氣揮腕狠狠飛出。  

　　  帳中一人慘叫，手臂已皮開肉綻，賭桌，骰盅被生生劈裂，兩枚骰子上蓋著一柄竹骨摺扇。眾人倉惶奔出，除卻四方空空，偶有一陣清風。

　　  那如風的霍將軍行遠了，朝著東，腦中盤算日後如何整治手下。不知不覺遠去七八里，停步瞻前，隱隱望見冷桑山下築著一面灰石高牆。

　　  密樹遮掩，虛虛實實，前路馬蹄印跡疊成小溝。門卻偌大，烏鐵銅釘，一股子森嚴氣，那上頭，沉甸甸三字寫就——不凡宮。