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　　  數十步外，霍將軍一身簡易戎裝，箭袖、薄甲、長劍，馬尾高束腦後，臂上纏一條赤紅的巾子。如此英姿，這般瀟灑，手中卻拎著一口百斤重的大花缸。

　　  他立定：“笑甚?”

　　  笑這口大缸滑稽，衝撞了周身的英俊氣，容落雲不答反問：“今日為何穿著戎裝?”

　　  霍臨風回答：“軍中演習，酉時才結束。”一經結束，他連鎧甲都未脫，縱馬去市集選一口好缸。這一身麟麟甲下，衣衫透濕，筋骨又酸又痛。

　　  他將花缸擱好，熟門熟路地倒入紅鯉，添水投食，只差漂幾朵蓮花。“當日在小山洞，真該采幾朵水蓮。”他眸中狡黠，聲兒卻沉穩，“那時只顧著采你這朵了。”

　　  害臊就正中下懷，容落雲腆著臉兒，步至缸邊掬一捧水。繞過半圈，挨在這蠻兵橫將身旁，小聲回道：“往後也只能采我。”

　　  霍臨風的耳根被此話灼燙，險些招架不住。

　　  容落雲把水甩他臉上，為他降一降溫。

　　  這還不算，伙夫送來兩份食盒，裡頭是剛烹的菜餚。仗著天黑，亦仗著主人氣勢，容落雲握住霍臨風的手掌，把人牽入臥房。  

　　  尚未點燈，房中烏蒙蒙的。

　　  雙頰一冰，霍臨風被捧住了臉，淡淡的氣息拂來，不待他反應，唇峰跟著一熱。蜻蜓點水煞是搔人，若即若離最是心動。

　　  他問：“兩日未見，這般想我麼?”

　　  容落雲悶在書房日夜顛倒，原來已過去兩日。親完那一下，他摸索至霍臨風的腰間，解開鎧甲的搭扣，重物脫掉，然後擰一條濕帕。

　　  霍臨風伸手欲接，被避開。

　　  “我來。”容落雲說，“你總為我做丫鬟活兒，我也來伺候伺候你。”

　　  他攥著帕子為霍臨風擦汗，時輕時重，倒是很有章法。仔細擦完才移到廳堂用飯，餵食實在不必，於是沒完沒了地夾菜。

　　  霍臨風來時去千機堂轉了一遭，見到昔日弟兄們，有幾個犯迷糊地喊他“臨風師兄”。他端碗扒飯，越過碗沿兒瞄容落雲一眼，心頭想法暗生。

　　  敢想亦敢說，他輕飄飄道：“容落雲，喊我一聲哥。”

　　  容落雲一愣：“哥?”  

　　  霍臨風猶嫌不夠：“喊聲大哥聽聽。”

　　  容落雲聽話道：“大哥?”

　　  霍臨風得寸進尺：“加上我的姓。”

　　  容落雲喚道：“霍大哥。”

　　  霍臨風貪得無厭：“改成我的名。”

　　  容落雲低聲：“臨風哥哥。”

　　  霍臨風得意忘形：“叫一聲相公呢。”

　　  容落雲說：“我殺了你。”

　　  一餐飯吃得命短情長。

　　  大快朵頤後拋下滿桌狼藉，移步書房。房中燃香味濃，書案上的棋盤還未收，周圍儘是散落的宣紙。

　　  繞至桌後，霍臨風霸占圈椅，將容落雲拉在腿上。如此姿態，共同看一紙陣法，沉下心商量是否可行。

　　  假設水上作戰，無法僅憑一方攻擊，水中精兵和船中精兵必須配合。霍臨風發現關竅：“這一支變換方位時攻擊力最猛，抓住敵方震盪的時機，船中的士兵配合響應。”  

　　  容落雲垂眸思考：“或許，此陣擴大布局，令兩股精兵動靜相適，形成一主一輔的套陣。”他眼中閃爍精光，藏著絲絲興奮，“多給我些時間，我能做好。”

　　  霍臨風點點頭：“練兵非朝夕之功，不急。”

　　  他低下聲去，此刻要說的只給體己人聽：“親衛、探子，皆在培養。”這裡不是塞北，一切都要從零開始，眼下進行的事務他一一告知。

　　  親衛先不論，至於探子……朝暮樓明為風月場，實則乃消息集散的地方，樓中小廝皆為經驗老到的探子。容落雲仍是那句：“若欠缺頂事的，就跟我開口。”

　　  霍臨風立即開口：“的確欠缺頂事的。”

　　  不待容落雲回應，他收緊手臂把人箍緊，用冒青茬的下巴蹭對方的臉頰。霍門親兵冠絕塞北，這兵頭子卻求好惹憐，定北侯知道要氣死，鎮邊大將軍曉得要發瘋。

　　  “做甚……”容落雲猜到，明知故問。

　　  霍臨風坦蕩蕩：“最頂事的位置旁人不可，非你莫屬。”  

　　  有膽識的，可信任的，正能肝膽相照，反能沆瀣一氣。他襯著燭光把話挑明，然後襯著燭光凝視對方，等一句答案。

　　  好似招安一般，容落雲錯雜地沉默著。

　　  霍臨風猜得透，提及靈璧山的約定。“歸隱山林，你問我是否願意。”他道，“只因將軍之位能享榮華和權勢，你怕我捨不得，對嗎?”

　　  容落雲點了點頭：“你已經答應了。”

　　  霍臨風又道：“當然，我答應過便不會反悔。”但他要鄭重地聲明，“將軍抑或侯爺，於我而言更像一把重擔，未逢太平盛世則不敢解甲歸田，若能斷定今後百年無戰，我立刻撂挑子去遊山玩水。”

　　  所做之事不為身外物，也不為朝廷統治。他們早許過願的，為的是天下萬民。

　　  容落雲心念一動，再次點點頭，答應了。

　　  他們湊在一處商討許久，大到家國天下，小到一兵一卒，直至夜深。